–Ну и через полгода уже точно заживем, чуйка у меня такая! – Артур закончил свою речь торжественно и резко остановился, тщательно всматриваясь в меня. – Не могу смотреть на тебя, ты такой кислый. К черту все! Сегодня мы идем в бар и не отнекивайся, я плачу!

–Пошли дружище, не стоит нам ждать полгода, чтобы жить в свое удовольствие.

Мы, как и всегда, выбрали бар недалеко от нашей злосчастной берлоги. Искать другое место нет ни времени, ни смелости, ну и в первую очередь никакого желания. Эта полуподвальная алко-цитадель более-менее нас устраивала, большое количество людей, тесные стены и темнота всегда служили нам в качестве щита от неприятностей, всегда удавалось прийти и уйти, оставшись незамеченными. Да, здесь никогда не появиться проблем, если только не попытаться их найти, а остальное уже не слишком важно. Как и всегда мы забились в самый угол барной стойки и по привычному сценарию, Артур побежал вылавливать бармена-громилу, чтобы тот плеснул нам дешевый, вонючий виски.

Всего две минуты ожидания, еще полгода назад нам приходилось выжидать не меньше десяти минут и то, если ему удавалось понять наш коверканный английский. Всего две минуты, а мы уже молча пьем, хищно рассматривая все вокруг, убеждаясь – не смотрит ли кто так хищно на нас. Каждый раз все складывается именно таким образом, сидим точно крысы на корабле, прячась в тени, пугаясь шорохов. Только второй шот снимает страх и напряжение, которые и забивают нас в угол. Но вот второй шот внутри и начинает обжигать, а значит Артур готов рассказывать свои любимые байки. Для счастья ему только это и надо, а значит мне стоит дать ему это счастье.

– О, что вспомнил! Я кажется тебе ни разу не рассказывал, как моя самая первая жена схитрила, лишь бы только добиться брака.

Все развивается точь-в-точь, как всегда. Каждый раз, после каждого второго шота он рассказывает эту историю. Пару раз я даже спорил, что уже слышал ее, но его убеждение, когда он пьян, ничем не сбавить. Но пусть расскажет, мне она даже начала нравится – самый настоящий дисклеймер о вреде алкоголя перед ночью спирта. Ну и конечно она прекрасна тем, как ловко умудряется постоянно обрастать бородой.

– Так вот, начинаю. На то время мы с Настенькой были чуточку больше, чем друзья, бывало вечера вместе проводили, ночевали вместе, но на её любовь я отвечал: “спасибо”. Скользкая это дорожка, особенно если лгать, а именно этого она видимо и ждала…

А в прошлый раз, не отвечал ей совсем, а позапрошлый сам признавался ей в любви, выпрашивая взаимности. Черт уже разберет как было на самом деле.

– И в переломный день она мне звонит, говорит коротко и четко, что хочет сегодня заехать, поговорить… Ну, как у нас обычно и бывало. Приехала она с вином, водкой, пивом, может еще чем-нибудь, не помню. Одним словом, чудо женщина! За столом Настенька пила раза в четыре меньше меня, так все рассчитала! Лежим мы уже в кровати, меня как по волнам шатает от спирта, и она в такой момент спрашивает – “Понравился вечер?”. Ха, да ясен фиг понравился! – “Хотел бы ты еще таких вечеров?”. А я на пьяную голову вообще не думаю о последствиях слов, да, конечно, хотел в тот момент. Она уже метко прицелилась и делает роковой выстрел. – “Тогда давай завтра распишемся в ЗАГСЕ и сделаем такие вечера традицией, раз в годик?”

Артур искренне захохотал во весь голос, оглядываясь по сторонам, будто с ним вместе смеются все вокруг, расхваливая за остроумие. С трудом успокоив свой яркий смех, он смог продолжить.

– Но хохма в том, что мы не дожили до следующего такого вечера, да и на развод она подала без особенных приготовлений. Зато мата не пожалела в тот прекрасный день.

Да, я всегда боялся алкоголя из-за таких историй. Даже будучи в ясном сознании мне удавалось пороть горькие ошибки, что уж говорить про задурманенную голову? Но вот я сижу и пью, зачем?.. Просто не знаю, мне не хочется верить, что этанол – мой последний способ получать удовольствие. Хотя, кажется, так оно и есть.

– Эй, дружище! Глянь-ка туда. – Стараясь кричать шёпотом, Артур указал на забитый людьми столик в другом конце бара. – Видишь там девушку с каре? По-моему, полная копия этой… Елены!

От её имени в моей груди произошел пугающей силы взрыв и к голове, острыми осколками подступила горячая кровь. Я чувствую, как на глаза накатываются слезы, совсем не слушая меня, точно они вызваны неизвестной аллергией. Отдышаться… Стерпеть… Грозная минута молчания, удар сдержан и уже готов ответ… Да, он прав, она – полная копия Елены.

– Артур, я же тебя просил, никогда и никак мне её не напоминать! – Слишком нервно, слишком агрессивно. Да и вообще, у меня был готов другой ответ…

– Помню, я помню! Просто подумал, что тебя она оживит, вернет вкус к жизни. – Пауза, он смотрит на меня пытаясь собрать слова. – Ты с каждым годом становишься все страннее, я волнуюсь, друг. – Он снова затих, но теперь размышляя. – Прости, я придурок…

Либо оживит, либо уничтожит окончательно все, что осталось, этого он не мог понять. Мы снова пьем в тишине лишь с одним изменением, я не могу оторвать от той девушки свой взгляд… Пятый шот, шестой и голова уже не способна соображать. Седьмой, восьмой и глаза лишь улавливают, но не могут понять. Резкий подъем. Мы плывем мимо бесформенных, хаотичных кучек людей и мигающих звезд. Короткое путешествие, море маленькое. Мы стоим возле противоположного столика. Я вижу Елену, сердце тоже почувствовало её присутствие!

– Елена, можно тебя обнять? Сколько лет прошло с того самого… – Голос плывет, стыдно… – Я скучал.

Стальная рука стряхнула дурман, осевший в моей голове, едва не опрокинув меня на стол, прямо поверх питья. Глаза друга смотрят на меня, в упор. Строгие.

–Ты совсем дурак? Они русский не понимают, да и не Елена это, помнишь? – Отодвинулся к глазеющей волчьей стае, нет, к их волчице. –“Мой друг сказал, что вы, леди, выглядите прекрасно, а меня свиньей назвал! Разрешите нам присоединиться к столь веселой компании?”

Только сейчас, с задержкой, прихлопнула острая боль в затылок, и я понял, как облажался. Снова забыл, мысль потерялась, алкогольная завеса стремительно закрывает сцену. Кажется, я просто сижу – статуя, а из Артура вылетают разные части речи с разной высотой и громкостью во все стороны. Качает, точно на лодке в бурном море, но уловив острый взгляд Елены из последних сил выровнялся, как подобает. Её прекрасные, тонкие губы на изумительно белом лике, обратились ко мне, даже сквозь занавес я смог всю её уловить.

– “А как зовут вас?”

– “Аркадий, но вы можете звать меня Эшь.”

Туманная завеса уплотняется, густея с каждым новым глотком огненной воды, которая беспощадно обжигает все, что только есть внутри меня. Мне бы хотелось отказаться от этого ядовитого напитка, но без него я совсем не могу говорить… Или вернее – лаять из-за своей стены, пытаясь говорить. И все же я выбираю лаять, ведь стоит мне только залаять, ангельские глазки смотрят на меня… Елена…

Родилось движение. Все мгновенно выросли, и я, следуя примеру, тоже. Иду по суше, но ощущения, словно по волнам, наш путь ведет к паромщику, он очень горд своим судном. Слеп, занавес очень плотный, но рука богини ведет меня за собой, мой человек поводырь.

Кто-то страшно зарычал. Мир вокруг нас, испугавшись рыка, ускорился и побежал сломя голову. Даже свет не мог скрыться полностью, его пятки быстро сияли, так быстро мы гонимся! Бешенная карусель звуков, все они искривлены настолько, что найти их имя невозможно. Паромщик говорит, что правила изменились и красный стал равен зелёному. Но я вижу, что и оранжевый только успевает блеснуть, а значит совсем не существует, страшно – закон тождества нарушен… Длинная стрелка все время стремиться упасть вправо, пересиливая в схватке саму себя – у нее это отлично получается! Разрывающий уши скрип, эхо. Стрелка упала влево, какая интрига!