– Если тебе нужен Виктор, можешь спуститься вниз.

– С чего ты взяла, что мне нужен Виктор?

Мужчина медленно встает с дивана, подходит ко мне. Вплотную. Между нашими телами не остается свободного пространства. Моя аккуратная грудь, спрятанная в декольте черного коктейльного платья, вздымается, соприкасается с его костюмом, легкая тень страха окутывает меня, но не настолько, чтобы заставить паниковать. Высокий, широкоплечий, приятная мужская аура, способная поглотить типичную наивную девчонку. И взгляд. Пронизывающий ледяной взгляд, вызывающий мурашки по коже у какой-нибудь фанатки «Оттенков Грея». Но не у меня. Почему-то его глаза показались внизу темными.

Хочешь поиграть? Я устрою игры. Ты не знаешь, с кем связался. Я не наивная девчонка, я готова к любому исходу событий. Всегда знаю, что последует за тем или иным действием. Всегда. Ни разу не прогадала.

Резко толкаю мужчину, достаю маленький нож и прижимаю его к стене, прислонив острое лезвие к горлу.

– Что тебе надо?

Вместо страха в ледяных глазах вижу… усмешку? Я готова всадить нож в пульсирующую жилку на крепкой шее, а он ухмыляется? Интересно, чему? Думает, что промахнусь? Ошибается. Я ранила людей, жестоко ранила. И сейчас рука не дрогнет.

– Это зависит от тебя, – выговаривает четко, чтобы я услышала каждое слово.

Незнакомец резко перехватывает мою руку, заводит за спину и прислоняет лицом к стене. Теперь я нахожусь в плену. Нож летит на пол, стукнувшись о каменный пол с громким треском, символизирующем мою капитуляцию.

– Отпусти!

– Дернешься, и я заговорю иначе, – жестко предупреждает он. – Сколько стоит ночь с тобой?

– Я не стану…

– Сколько? – встряхивает меня и снова прижимает к холодному камню.

– С чего ты взял, что я беру деньги за секс? Может, я жена Виктора? – усмехаюсь бредовости своих слов, но попытка не пытка.

– Кольца на пальце нет, ты крепко сжимала сумочку, когда вошла в пентхаус, и искала на столике у дивана конверт с деньгами. Он ведь там оставляет оплату, так?

Козел! Как он узнал об этом?

– Это не твое дело!

– Ты сейчас не в том положении, Леонелла. Сколько?

Ничего не говорю. Это чревато тяжелыми последствиями. Однако незнакомец сильнее нажимает на сведенные сзади руки в попытке выдавить ответ. Придурок! Он первый человек, который заставил меня растеряться. Какого черта? Чего я нюни пускаю? Я так долго готовилась к подобному исходу, научилась уважать себя, показывать уверенность, не дав и намека на страх и расшатанность нервной системы. Но в мгновение забываю слова Авроры и уроки самообороны.

– Сколько?

– Пять тысяч, – выплевываю ответ.

Чувствую прикованный стальной взгляд к моему телу. Он ослабляет хватку, отходит на расстояние вытянутой руки. Тут же поворачиваюсь к нему лицом и принимаю защитную позицию. Больше ничего не говорю. Смотрю на скользящие голубые глаза, обрамленные пушистыми темными ресницами. Почему я это заметила?

Они осматривают мою шею, обтягивающее платье, которое немного задралось в ходе разборок, обнажив кружево чулок. Подходит ближе. Кладет руку на попу, заставив меня невольно вздрогнуть. Черт возьми, Элис, ты можешь не реагировать, пока не узнаешь, что он от тебя хочет?

– Идем, – он отрывает меня от стены, потянув за руку, и ведет к террасе.

Прохладно. Пальто висит внизу в вестибюле, я даже забрать его не успела. Он вообще головой думает, когда выпускает девушку в одном платье в такую погоду? Да еще и без нижнего белья.

Мы пересекаем террасу с бассейном, который сейчас закрыт крышкой, проходим мимо пустующей барной стойки и поднимаемся на крышу по уличной лестнице. Характерный шум вертолетного двигателя донесся до меня еще на террасе, но я не придала этому никакого внимания. До этого момента.

– Залезай, – открывает передо мной дверцу вертолета.

– Зачем?

– Сказал, залезай.

Без лишних церемоний послушно запрыгиваю в салон. Мужчина помогает мне подняться, сам садится за кресло пилота. Не слышу, как мужчина общается с оператором через наушники, да и сама их не надеваю. Не интересно. Не знаю, через сколько минут мы приземляемся на крыше высотного здания. Снова не интересно.

Вспоминаю, что клатч оставила в номере Виктора. Я все оставила там. Даже стратегическое оружие! Вряд ли я смогу защититься заколкой. Может, есть вероятность, что я смогу отбиться заколкой? Только вот не задача – у меня ее нет! Никогда в жизни так не лажала по всем пунктам одновременно. Черт!

Так, надо сохранить спокойствие. Если этот похититель увидеть в моих глазах страх – считай пропала. А мне нужно жить. Ради него…

– Выходи, – командует мужчина, заглушив двигатели. Они постепенно замедляются, затем вовсе останавливают движение.

– Где мы? – тут же спрашиваю, оглядывая крышу высотного здания.

– В Манчестере.

Что? Что мы здесь забыли? Как я до дома доеду?

– Верну тебя в целости и сохранности, – сухо отвечает незнакомец, словно прочитав мои мысли.

Мужчина хватает меня за руку и ведет к выходу в здание. Оказываемся в похожем вестибюле, как в отеле Виктора, спускаемся в лифте на тридцатый этаж, заходим в номер. Люкс. Не такой просторный, как у Виктора, но тоже комфортный, богатый, пропитанный роскошью и деньгами.

Осматриваюсь. Нет, не так. Делаю вид, что осматриваюсь, будто в жизни не видела ничего красивее выручного декора и высоких потолков с золотой росписью. На деле я просто тяну время, пытаюсь построить в голове несколько шагов вперед. Я в чужом городе. Одна. Без средства связи и защиты. Никто не знает, где я нахожусь и сообщить не смогу. И, конечно же, я не смогу уехать, потому что замерзну от холода на улице.

– Нравится? – его голос раздается сзади. Слишком близко.

Чувствую его за спиной. Снова вздрагиваю и пытаюсь взять себя в руки. Он не должен видеть мою слабости. Поворачиваюсь к нему, вдыхаю глубоко аромат парфюма. Не экономит – Хьюго Босс.

Хищные голубые глаза не отрываются от моих. Втягивают в собственную воронку желаний. Сильные ладони уверенно проходятся по изгибам моей фигуры, останавливаются на талии. Ненадолго. Поднимаются к груди. Опускают верх платья, оголяя упругие холмики. Дыхание подводит, учащается, по телу пробегает холодок, но я не обращаю на него внимания, дерзко смотрю в арктический лед. С вызовом.

– Деньги вперед, – говорю четко, прервав разглядывания моих форм. Не просто так я назвала большую сумму и вряд ли потрачу все деньги на чистку лица.

– Лежат на тумбочке, – указывает рукой на белый конверт около мягкого дивана в гостиной. Он кажется толстым, словно незнакомец заранее знал, сколько я запрошу за ночь. Неужели он готов отдать столько за одну ночь со мной? Вряд ли. Я не вчера родилась.

– Мне нужно проверить… – делаю шаг к тумбочке, но меня перехватывают за талию.

– Я не отдаю пять штук кому попало, Ванесса. Выполняй условия сделки.

– Я. Хочу. Пересчитать.

Глубоко вздохнув, мужчина опускает руки. Я получаю долгожданную свободу, иду к конверту и открываю его. Купюр много. Ровно пять тысяч.

– Теперь твоя очередь, – мужчина резко разворачивает меня, прижимает лицом к стене и шепчет: – Расставь ноги.

– Я хочу…

– Ноги!

Паника подступает к самому горлу, проделывает кульбит. Он за мной. За моей спиной. Держит за затылок. Виктор в этом плане был неприхотлив, любил миссионерскую позу. Хоть в этом сошлись с ним. А сейчас я не могу отделаться от мысли, что меня распотрошат и выкинут, как ненужный мусор.

– Я жду.

Но я не двигаюсь. Стою на месте. Вырываться бесполезно. Нужно привыкнуть. Нужно преодолеть себя. Я сильная. Я справлюсь. Я…

Пока я, зажмурив глаза, повторяла про себя эти слова, незнакомец поворачивает меня лицом к себе и впивается своими полными губами в мои. Легкая щетина покалывает кожу, раздражает, но я почти не замечаю этого, ощущая расплывшееся по всему телу облегчение.

Мне не следует терять контроль над собой в такой ситуации. Но я теряю. Неосознанно. Это плохо. Первый сигнал пропадает в ощущениях от жесткого, подчиняющего поцелуя.