- Сутки, - сказал Хэнк.

“Воу”, пронеслось у меня в голове. Мой зверь сильно измотался после такого побоища, что неудивительно. Но, в конце концов, нам удалось предотвратить готовящуюся диверсию и революцию, которая бы разожгла новые волны протестов против мутантов, а это ли не награда? Приятно осознавать себя причастной к чему-то вроде этого. Кажется Курт разделял мои радостные эмоции, поскольку взглянув на него, я заметила, как активно шевелился его хвост, то и дело норовя свалить стул позади.

- Я чувствую себя так хорошо. - улыбнулась я, - могу я уже идти?

- Конечно, твои друзья уже заждались, - ответил профессор, - проведите с пользой предоставленные вам выходные.

На этом Чарльз и Хэнк удалились, что-то тихо обсуждая. За ними последовала загадочно улыбающаяся Джин, напоследок многозначительно посмотрев на Курта. Тот лишь озадаченно отмахнулся хвостом.

- Что будешь делать? - Спросил парень.

- Знаешь, так хочется сделать одну вещь… Присоединишься?

- Что же именно? - озадаченно добавил Курт, его хвост изогнулся, почти изображая вопросительный знак.

Я посмотрела в открытое окно. Там был красивейший в этом году снегопад, просто сказка. Не говоря ни слова, я перекинулась в зверя и задорно мурлыкнула, приглашая парня залезть мне на спину. Куртка тебе не понадобится, парень, мои перья круче любой батареи. Того не пришлось уговаривать дважды: он счастливо, как ребенок, устроился у меня между лопаток, схватился за перья, и я рванула. Упершись лапами на подоконник, оттолкнулась, и вот мы уже на улице. С радостным воем я бежала с огромной скоростью по снегу, оставляя позади клубы белых снежинок и глубокие следы. Ветер трепал мои перья и волосы Курта. Прижав уши, я все больше набирала скорость и временами подпрыгивала, а затем слегка скользила по снегу пузом. Курт, на одной волне со мной, смеялся и покрепче цеплялся за перья. Весело ему, ага, спорим, ты не ожидал такого? Я немного сбавила скорость, затем поджала передние лапы и ловко перекувыркнулась через плечо, оставив совершенно недоумевающего Курта в снегу. С радостным курлыканьем, я обежала вокруг сугроба с парнем трусцой и полностью счастливая рухнула в снег рядом, стараясь, затем, обернуться полукольцом вокруг него, чтобы Курт не простыл. Давненько я так не веселилась. Иногда конечно в лесах мне приходилось и подурачиться, но это не шло ни в какое сравнение, когда веселишься с друзьями. Сейчас все было почти как раньше: скоро Рождество, у меня есть дом, тепло и друзья. Есть надежда. Я удовлетворенно замурлыкала, слегка дергая ухом, отряхивая его от колючих снежинок.

- Никогда мне еще не было так здорово! - восторженно и вместе с тем грустно сказал мне Курт.

Ооо, как же я понимаю тебя… Я согласно моргнула круглыми глазами и продолжила тихо урчать, наблюдая, как в окнах школы мелькают гирлянды. Курт отрывисто протянул к моей морде руку и стал меня гладить. Я не возражала, это было так приятно и тепло, хотя и непривычно. Занятно, мы так похожи, и внешне, и внутренне, мы сходились словно две недостающие детали одного . Интересно, а чувствует ли Курт нечто подобное? Думая об этом, я заглянула ему в глаза. Наверное, я слишком долго пробыла одна, вот и фантазирую себе всякие глупости. Я добродушно рыкнула, предлагая возвращаться в тепло, и, аккуратно ткнув носом парня, поднялась на лапы. Отряхиваясь от снега, я едва не превратила Курта в сугроб. Упс, прости… Хвостом я смахнула снег с его макушки, и мы отправились в здание школы. Хорошо быть зверем - не надо ничего говорить, да ты и не можешь. Хотя и Курт тоже молчал. Только мы, хруст снега и свист снежинок. Господи, как же хорошо! В холле я обернулась человеком и счастливо улыбнулась Курту. Хей, а ведь если бы он не пошел со мной, я бы и не вернулась сюда больше. Курт неловко улыбнулся мне, а я, пользуясь моментом, быстро приблизилась, чмокнула его в щеку и, пробормотав немецкое “Danke”, поспешила к себе, пряча счастливую улыбку в уголках губ. Мне еще елочку нарядить надо. Удивленный и тающий от приятного смущения Курт остался стоять в холле, приложив руку к щеке.

========== Гирлянды сближают. ==========

Следующим утром я проснулась совершенно свежей и отдохнувшей после прошедших событий. Сладко потянувшись в постели, я хвостом сбросила одеяло. Так, чем бы заняться в свои первые и такие приятные каникулы? Я перевела взгляд на мерцающую у меня в комнате небольшую новогоднюю елочку. Гирлянда на ней светилась разноцветными симпатичными огоньками, отражаясь в старинных елочных игрушках, которые мне удалось найти в шкафу. А что если пойти украшать школу к праздникам? Отличная идея! Утро еще раннее, выходной, многие спят до полудня, остальные - еще дольше, так что я смогу устроить почти всем сюрприз. Почти я говорю специально, мой план тут же “услышал” профессор, и я почувствовала, что случайно замеченная идея ему очень понравилась. Немедленно переодевшись в белый свитшот и старые джинсы, я отправилась на поиски всего необходимого для осуществления плана. Чисто логически подобные вещи наверняка можно найти в кладовках, что мне и удалось сделать, спустя примерно получаса поисков. Нагрузившись коробками по максимуму так, что даже хвостом я тащила пакет с мишурой, я отправилась в гостиную. Елку, найденную в одном из старых стеллажей, я быстро нарядила в том же стиле, что в моей комнате, только гирлянда здесь была с более крупными лампочками. Гирлянд вообще оказалось очень много, учитывая, что часть еще со вчерашнего дня висела на окнах школы. Я всегда мечтала повесить нечто подобное под самым потолком, чтобы по вечерам ощущение сказки накрывало всех с головой. Я оглядела верх комнаты: между стенами проходили большие деревянные балки, на которые теоретически можно было намотать гирлянды. Как туда забраться? Я задумчиво помахала хвостом. Дааа, обучение Курта лазанию с помощью хвоста сейчас было бы как нельзя кстати. Ну что ж поделаешь, придется самой выкручиваться. Я обернулась зверем. Так, хоть бы не сломать здесь ничего… Я взяла украшения в зубы, прижалась к полу, по кошачьи повертела задней частью тела и запрыгнула на балку, неуклюже скребя по ней лапами. Снова обернувшись человеком, я поняла, что теперь то уж держаться за балку стало сложнее. Кроме того, кажется гирлянда вообще обернулась вокруг меня. Зашибись, пернатая елка… Я обернула свой хвост вокруг опоры, чтобы хоть немного застраховать себя от падения. Неожиданный хлопок едва не отправил меня вниз вместе с моими идеями. В гостиной из темной дымки материализовался Курт. Что забавно - он меня не заметил. Озадаченно разглядывая разбросанные по всему помещению новогодние игрушки, он в недоумении ерошил и без того лохматую голову, а его хвост лениво блуждал по воздуху. Я слегка прокашлялась, заставив парня вздрогнуть и понять взгляд к потолку.

- Meine liebe was machst du da? - с округлившимися глазами спросил Курт.

- Чего-чего? - с любопытством склонила голову я, - я не поняла, однако… ты не помог бы повесить гирлянду раз уж пришел? А то я, кажется, запуталась и того и гляди поцелуюсь с полом.

Я виновато улыбнулась, опасливо поглядывая на свой хвост. Курт ловко запрыгнул на балку рядом со мной. Обалдеть, вот это ловкость! Еще бы, цирковое прошлое явно было его триумфальной порой… Подвинушись поближе ко мне, Курт рукой приподнял меня за плечо. Я аккуратно, чтобы не свалиться, привстала, давая возможность снять крепко обернувшуюся вокруг живота гирлянду.

- Ты решила украсить зал, пока все спят? - восхищенно спросил тот.

Я смущенно пожала плечами. Почему-то, когда он был так близко и касался меня, когда я была не в облике зверя, мои мысли плохо меня слушались. Его лицо было так близко… И пах он так вкусно. Чем-то кисло-сладким. Как лимонный рулет. Лимонный рулет? Что еще за сравнение такое? Когда он посмотрел мне в глаза, его руки, распутывающие провода, на мгновение замедлились, а во взгляде замерло какое-то необычное выражение. От этого взгляда меня вообще перемкнуло, и я едва вспомнила, как дышать… Еще удар сердца и наши лица в паре сантиметров друг от друга. Его хвост начал медленно и так нежно оборачиваться вокруг моей талии…