Алхимик хмыкнул:

― А чем, Таможня, я, по-твоему, занимаюсь? Она должна быть здесь, просто обязана… Ну вот же, ох, твою ж…

Стена беззвучно отъехала в сторону, открыв нашим изумлённым взорам… небольшую нишу, увешанную тёмными зеркалами разных размеров и форм. Вплотную к ним примыкал стол с множеством разноцветных кнопок и маленьких рычажков, глядя на которые, хмурый Шон процедил:

― Бин, убери руки за спину, мне… нет, всем так будет спокойнее.

Понурившийся новичок безропотно подчинился, и мне стало его жаль:

― Кажется, злой Капитан совсем запугал беднягу. Что-то я слишком размяк, так, глядишь, от авторитета строгого Командира ничего не останется. Пора и тебя, Робин, немного приструнить, вот только пусть этим займётся моя Айша, ― я мечтательно улыбнулся, ― у горячей девчонки это славно получается…

Шон грубо толкнул меня в бок, оторвав от неуместных фантазий, тыча пальцем в находку. Я же, пожав плечами, кивнул Лексу:

― Дерзай, умник, это по твоей части…

Алхимик явно волновался, вздыхая, и нервно вышагивал возле необычных предметов, никак не решаясь к ним прикоснуться. Наконец, он дотронулся до самой большой кнопки в центре «стола», и было видно, как тряслись его руки. Потом, осмелев, перепробовал всё остальное, но ничего не изменилось. И тогда расстроенный Лекс протёр пыль с самого маленького «зеркала»:

― Кажется, этими штуками давно не пользовались, поэтому они и не работают…

Словно в насмешку тёмное стекло вдруг засветилось, и на нём появился рисунок ладони. Охнувший экспериментатор тут же приложил свою пятерню к поверхности, но это снова ничего не дало. Ругнувшийся в сердцах Алхимик отошёл в сторону и, уткнувшись лбом в стену, простонал:

― Что же это значит? По идее ― отпечаток и есть ключ… А, ну ясно, я же чужак, он откроется только «своему»… Шон, не хочешь попробовать?

Верзила снова недобро прищурился:

― Я не боюсь этой колдовской дряни, ехидный придурок… Мне безумно надоели твои намёки, смотри… ― он приложил свою лапищу к рисунку, но, как и следовало ожидать, ничего не изменилось.

Газ робко попросил у Лекса разрешения тоже попробовать, и тот расстроенно махнул рукой:

― Валяйте, развлекайтесь оба… Какая теперь разница ― машина-то не работает…

Молодые стражники с удовольствием воспользовались случаем потрогать странную вещь, причём Бин всё время бросал на меня несчастные взгляды, ужасно нервируя, и я рявкнул:

― Ну, все наигрались? Может, для разнообразия подумаете головой? Хотелось бы услышать хоть одно толковое предложение… Лекс, отойди от этой подозрительной штуковины, давайте ещё раз осмотримся, вдруг в стене есть замаскированный тоннель?

И сам не знаю, какой демон толкал меня под руку, но прежде чем оттащить упирающегося друга, приложил свою пятерню к рисунку ладони на тёмном зеркале. Что-то легонько прошелестело и щёлкнуло, разом оживив все «зеркала» ― приятное голубоватое свечение с бегущими строками непонятных значков и линий потрясли меня до глубины души, но лишь когда уже знакомый нечеловеческий голос произнёс:

― Допуск разрешён, добро пожаловать в систему, ― я отшатнулся назад, чуть не сбив с ног восхищённо завопившего Лекса:

― Получилось, получилось! Работает… и что на это скажешь, Капитан?

Но я молчал, мне было не до его вопросов и удивлённых возгласов Шона и новичков. Сейчас всё это было не важно ― глаза, не отрываясь, следили за картинкой, появившейся на центральном «зеркале». Там в светлом помещении двигались мужчины и женщины в облегающих костюмах, они беззвучно переговаривались друг с другом, о чём-то споря и жестикулируя, и уходили в никуда, словно растворяясь в воздухе…

Слишком маленькие фигурки казались кукольными, не позволяя рассмотреть лица, и, вспомнив слова Газа, я прошептал:

― Увеличить изображение, ― коснувшись пальцами женщины с длинными, собранными в конский хвост волосами, намётанным взглядом сразу распознав Командира. Именно к ней люди подходили с вопросами и, получив ответ, уважительно склоняли голову.

― Держится уверенно и с достоинством, судя по всему, она привыкла управлять этим хаосом. Почему же мне становится плохо от одного только взгляда на темноглазую красавицу, что с ней не так?

― Увеличить изображение, ещё, ещё! ― я кричал, срывая голос и не замечая, как вдруг затихли друзья. Губы мгновенно пересохли, когда она повернулась в мою сторону, улыбнувшись человеку, с которым разговаривала.

― Моя Айша, не может быть, только не она… Да что же ты творишь, сволочь-жизнь?

Кажется, кто-то дёргал меня за рукав, крича в ухо, словно пытался оглушить, но, оттолкнув приставалу, я снова и снова всматривался в такие знакомые, любимые черты моей девчонки. И повторял, как заведённый:

― Это не Айша, нет… Отпустите, мне надо срочно вернуться домой и поговорить с ней…

Отчаявшиеся глаза встретились с тяжёлым взглядом Шона. Я чувствовал жёсткую хватку его сильных рук, не дававшую даже пошевелиться; обычно насмешливый голос друга сейчас звучал на удивление мягко:

― Ну же, Робин, очнись… Не заставляй применять силу, я совсем этого не хочу. Возьми себя в руки, Командир, посмотри, что натворил ― твойненаглядный Лекс уже схлопотал плюху, еле на ногах стоит, и у детишек после Капитанских воплей от страха глаза полезли на лоб. Заканчивай истерику, а то за себя не ручаюсь…

И хотя меня отчаянно «штормило», зажмурившись, я попытался представить, что стою по колено в воде на берегу бушующего моря, крича ему, как учила бабушка:

― Тебе не справится со мной, потому что я, Робин, ничего не боюсь, я ― сильный… ― кажется, там были ещё какие-то слова, но жестокая судьба давным-давно стёрла их из памяти маленького упрямого мальчишки…

Открыв глаза, отцепил руки Верзилы от своих плеч и подошёл к грустному Алхимику, уныло подпиравшему стену:

― Прости, Лекс, сегодня тебе весь день от меня достаётся… Постараюсь исправиться, вот вернёмся в город… прости…

Не дожидаясь ответа, повернулся к коварному «зеркалу», упрямо продолжавшему показывать невозможное, и, вытащив вместо сломанного меча кинжал, направил его на ту, что посмела быть похожей на Айшу.

― Не надо, Робин, это ничего не изменит. Люди в зеркале ― далеко отсюда, мы просто видим их образы… Не знаю, как это сделано, но когда-нибудь обязательно разберусь, ― Лекс положил ладонь на мой «клинок», и, кивнув, я послушно убрал его в ножны.

― Да, Командир, это может быть ещё один временной след, как в камере смертников, только немного другой… Скорее всего, то, что мы видим, случилось давно, ― Газ переводил взгляд с меня на Алхимика, ожидая его поддержки.

Я ухмыльнулся:

― А что, Светлячок, похоже, придётся тебе взять этого умника в ученики…

Тот сразу заулыбался, хлопнув по спине смутившегося стражника:

― Я не против, из парнишки выйдет толк, только вот вопрос, захочет ли он оставить без присмотра своего Командира?

Шон засмеялся и подмигнул вмиг покрасневшему Газу. Тем временем, Лекс приблизился к «зеркалу»:

― Зря ты расстроился, Капитан, эта женщина не так уж и похожа на Айшу ― у неё совершенно другая манера двигаться ― плавная, уверенная, осторожная. В ней чувствуется опытный воин, а твоя подружка ― шустрый, озорной ребёнок, чуть что ― задорно смеётся и хлопает в ладоши. Неужели не видишь разницы?

От его слов невидимая гора упала с моих плеч, но тут Алхимик продолжил:

― А что это за стриженый парень с ней рядом? Всё время крутится возле дамочки. Что-то знакомое… Господи, неужели Бин? Без рыжих лохм его и не узнать, вот так сюрприз…

Газ первым рванулся к «зеркалу»:

― Действительно, похож… Что только подтверждает предположение ― перед нами след прошедшего события, хотя я уверен, этот человек ― не мой напарник. У него слишком… ― он замялся.