Пролог

Илдкуле – королева и огненная драконица

Было тихо. В королевстве царил покой, поскольку не происходило никаких склок, войн, ну и сопутствующих тому событий. Прошло целых сто лет благоденствия, прежде чем Власен свалился на мою голову в прямом смысле слова.

В тот момент я пила чай в беседке на берегу озера, наслаждаясь всеобщей атмосферой умиротворения и гармонии. Мужчина бухнулся в воду из ниоткуда, пребывая в обличии дракона, а затем обернулся и вылез на берег, будучи встрёпанным и в саже. Подойдя ко мне, он отобрал мою чашку, выпил чай и тяжело опустился рядом со мной на скамью.

– Даже не спросишь? – немного помолчав, поинтересовался у меня.

– Если надо, то сам всё расскажешь. Если нет, ну и ладно, – ответила я, пожимая плечами. «Ничего не хочу…» – отрешённо подумала про себя, продолжая сидеть на своём месте и любоваться открывавшимся видом.

– В общем, я пришёл требовать долг! – прокашлявшись, заявил Власен.

– Подожди, когда это я успела тебе задолжать? – быстро уточнила, ведь ему удалось вызвать моё удивление.

– А кто помог тебе завоевать королевство и весь остальной мир? Кто подарил вторую ипостась?! – занервничал он, явно заметив, что я не особо собиралась что-либо отдавать.

– Ипостась я у тебя не просила. Да, она мне помогла, но мир я завоевала со своей армией, а ты тут был ни при чём, – напомнила ему.

– Хорошо. Мне нужна помощь… – сказал мужчина и заметно сдулся.

– Это другой разговор. Расскажи мне, как Бог Огня докатился до просьб о помощи?

– В соседнем веере я – Бог Драконов, как огнедышащих существ. У них нет такого огня, как у тебя. Он не божественный, а обычный, хотя и с примесью магических потоков, что соответствуют дару обладателя. Эти драконы отбились от рук, поправ правила и заветы предков, а ещё устроив геноцид существ, не принадлежащих к их виду. Мало того, что в соседних мирах процветает рабство, так ещё они возомнили себя Вседержателями и высшей расой, – в сердцах пожаловался мужчина.

– Наказать пробовал? – спросила у него.

– Да. Лишил детей, полностью утративших признаки расы. Их самки больше не могут иметь потомство, только другие виды, но и их почти не осталось! Кто-то осознал свои ошибки, кто-то нет, но сейчас они уничтожают мои храмы! И ты, как альфа-самка, могла бы помочь поставить их на место, – пояснил он.

– Мне нужно обсудить всё с мужьями, – нахмурившись, произнесла я.

– Конечно. Увидимся завтра? – с надеждой спросил Власен.

– Я позову тебя! – проговорила в ответ и кивнула.

– Куле, ты моя последняя надежда! – выпалил он и исчез.

Хлопок портала – и я оказалась в главном зале советов. Это оставалось знаком того, что нечто произошло, поэтому все должны были вот-вот прибыть. Опустившись на трон, я принялась ждать, вспоминая свои разрозненные видения о соседних мирах, которые до этого момента не понимала. Отчего-то мне казалось, что они являются обрывками или отголосками эфира. Признаться честно, за время своего правления я даже заскучала, поскольку всё, что могла сделать для своего веера – уже давно сделала.

Первыми появились мои мужья, а следом и наш главный дипломат, бывший демоном, которого освободили из рабства в самом начале. Он не захотел уходить, а поскольку на меня не претендовал, то мои супруги разрешили ему остаться. Следом пришли два моих старших сына, что были драконами. Мы не нуждались в министрах и прочих, ведь наша семья была огромной, насчитывая сто тридцать потомков, поэтому всегда находились те, кто помогал.

– Сначала я расскажу новости, а потом мы всё обсудим. Ко мне приходил Власен, который просил нашей помощи. Драконы из соседнего мира возвысили себя над остальными, а ещё потакают рабству и уничтожению других рас. У меня были об этом видения, но они как-то не запоминались, словно являлись далёким будущим, которое не касалось нас. Могу точно сказать, что пройти туда способны только драконы, потому что стена между вееров не пропустит другие сущности. Среди нас лишь пятеро взрослых драконов, а идти или не идти – вопрос решённый. Именно поэтому стоит обсудить самое главное: кого оставить на троне?

Когда я закончила свою речь, Арнил и Адриан переглянулись.

– Наша внучка Катерина может подойти. Она самая рассудительная, а её два мужа давно являются нашими незаменимыми помощниками! – проговорил последний.

Немного помолчав, я согласно кивнула в ответ, ведь была такого же мнения. Девушка очень сильно напоминала меня, будучи решительной и умной.

– Я поддерживаю. Хотя моя ветвь и неплохая, но в ней слишком много простых существ, предпочитающих жизнь в деревне, – произнёс Якоб.

– Моя ветвь слишком свободолюбива, да и осела в соседнем мире. Там им хватает своего княжества, – подхватил за ним Бёндольв.

Приняв во внимание их слова, я перевела взгляд на Наля.

– Я не против Катерины. Белые волки – это войско. Среди нас хорошие солдаты и полководцы, а вместе с серыми мы отличная армия, – высказался он.

– Марк, Валери? – уточнила у оставшихся.

– За Катерину! Мы солдаты и следопыты, а сидеть на троне… Нет и ещё раз нет.

– Веззеэль? – уже всё, решив, спросила я у демона.

– Я тоже «за», Ваше Величество! Проведём коронацию с утра?

– Да. Ещё надо решить, что взять с собой, а на вас – сбор армии. Все сообщения будут передаваться через Власена, поэтому мы, как только это станет возможно, откроем портал. Нам понадобится войско, ведь без него можем не справиться.

Оставив мужчин за обсуждением, я отправилась в кабинет, желая отослать вестник внучке. «Наверное, я даже рада происходящему. Всё-таки, приключения у меня в крови…» – размышляла про себя, располагаясь в кресле и набрасывая текст послания, чтобы отправить то Катерине. Я знала, что она импульсивна, поэтому должна была примчаться сразу после прочтения. Через десять минут за дверью раздался быстрый стук каблучков, после чего та распахнулась, и в комнату влетела внучка.

– Куле, это шутка?! – выпалила девушка, ведь я запретила своим потомкам называть меня иначе, поскольку не хотела быть «бабушкой» и кем-то иным.

– Никаких шуток. Я уже отдала распоряжение, поэтому утром пройдёт коронация, а портной готовит наряды для тебя и мужей, – ответила ей.

– Что-то случилось? – спросила она, присаживаясь напротив меня.

– Я ухожу на войну в соседний веер. Потом же, если и вернусь, то больше не хочу заниматься королевством.

– Почему именно я?

– Ты – улучшенная версия меня, а твою кандидатуру все подтвердили! И вообще, надо ввести закон, чтобы правили не более трёхсот лет. Лично мне и сто показалось много. Мой этаж останется за моими мужьями, поэтому себе выберешь любой пустующий. И учти, что домик у озера только мой! На этом всё, вроде бы. Я ухожу собираться, поскольку мне ещё нужно отыскать и перебрать свою сумку. Да и доспехи проверить бы, обруч найти…

Бубня под нос, я вышла из кабинета и продолжила на ходу перечислять необходимое, что очень не хотелось забыть. «Главное – это сумка. Там за сто лет накопилось столько всего… Ещё бы хорошо вспомнить, где она», – я настолько глубоко ушла в свои мысли, что с размаху врезалась в чью-то грудь. Подняв голову, увидела перед собой демона, что бережно придерживал меня за плечи, поскольку я покачнулась.

– Ваше Величество, вы рассеяны в преддверии похода… – проговорил он, с тревогой осматривая меня.

– Есть немного, – потерев ушибленный нос, с улыбкой признала я. Мужчина давно считался членом семьи, ведь жениться и заводить свою он не спешил, по всей видимости, ожидая истинную пару.

Обойдя его, отправилась в своё крыло, но Веззеэль догнал меня и пошёл рядом.

– Илдкуле, я хочу с вами… – сказал он.

– Зачем? – удивлённо спросила я, снова остановившись.

– Думаю, что высший демон там не помешает…