– Грузите его на борт,– приказал Рерик,– завезем его к старой ведьме, если он в пути не умрет. В этот момент над его головой громко хлопнул парус,– правь на север! – скомандовал китобой ,и ладья, развернувшись, взяла курс к родным берегам…

Старуха Асгерд была из «темных». Все считали, что она ведьма, и что она обручена с самим Локки – повелителем ведьм и воров. Старуху боялись, но неизменно обращались к ней: кто за лечением, кто за приворотом. Не раз старуха поднимала на ноги уже мертвых, изрубленных воинов, разорванных медведем охотников, могла наслать порчу на скот или вызвать морской шторм.

Асгерд была из рода великанши Хель, которую Один запер в мире мертвых- Нифльхейме . Той самой Хель, дочери Локки из рода Йотунов – ледяных великанов из Йотунхейма.

–Открой, карга старая,– Асгерд услышала стук в дверь своей покосившейся и темной избы. Ведьма, кряхтя и бормоча себе что то под нос, открыла со скрипом деревянную дверь с ржавыми железными крючками вместо засов. Перед дверью стояло двое викингов, но без доспехов, позади их стояла повозка, запряженная в пару серых коней. В повозке, судя по всему, лежал мертвец, странного вида, в красных кожаных доспехах.

– Чего хотите? – голос ведьмы напоминал шорох ночных крыльев

– Нас прислал Рерик,– ответил один из викингов, тот что повыше,– он просил тебя заняться чужеземцем и передает тебе за это двадцать монет,– с этими словами он протянул Асгерд мешочек в котором звякнули монеты

– Если ты его вылечишь и сделаешь так, чтоб он стал болтать по-нашему, Рерик заплатит тебе еще пятьдесят монет

Старуха в ответ фыркнула и, выхватив мешочек с деньгами у гостя, сказала,– Несите его в дом и проваливайте. Через три дня приезжайте обратно. Она нарисовала в воздухе руну, которая загорелась синим огнем. Викинг испуганно сплюнул и, развернувшись, они сели в повозку и молча, уехали…

Жаба меж сырых камней

Тридцать семь ночей и дней

Ядом превшая во сне,

Раньше всех варись на дне

Кенсэй открыл глаза. Он находился в каком то странном и незнакомом месте. До него доносились скрипучие и странные звуки, которые постепенно начали сливаться в слова:

Мясо трех болотных змей,

Разварись и разопрей

Пасть лягушки, глаз червяги

Шерсть ушана, зуб дворняги

Жало гада, клюв совенка

Хвост и лапки ящеренка-

Для могущественных чар

Нам дадут густой навар

( Шекспир, Макбет)

К Кенсэю приблизилась уродливая и седая старуха. Она протянула ему деревянный черпак и приказала -пей! В нос Мастера Мечей ударил едкий и ядовитый запах.– Пей! -Приказала ведьма. На вкус варево было еще омерзительней, чем на запах, но Кенсэй выпил все до конца.

–Ты теперь заснешь, сказала уродливая старуха,– заснешь и будешь спать, чужеземец, приплывший на рыбе! С этими ловами она начала кружиться на месте, все быстрей и быстрей, пока не превратилась в вихрь, который засосал в себя все: избу, Кенсэя, весь мир…

Утром громко пели птицы. Кенсэй проснулся в старой хижине. На огне стоял котел, что- то булькало и кипело. Кенсэй увидел черепа каких- то животных, несколько жаб на камне и, спящих пятнистых змей. Спиной к нему стояла старуха и дула на котел, приговаривая при этом заклинания на непонятном языке.

– Где я?– спросил Кенсэй. Он вспомнил крушение пиратской шхуны, огромные волны, холод и смерть… Дальше он не помнил ничего

– Ты в Мидгарде- ответила Асгерд,– в королевстве Ярла Могучего

– Как я сюда попал? – удивился Мастер Меча

–Ты приплыл на рыбе, чужеземец,– засмеялась старуха,– я спала тебя и теперь ты знаешь наш язык. Старуха посмотрела на Кенсэя, и он увидел, что глаза ее разного цвета.

– А теперь спи! – старуха снова запела на непонятном языке и вокруг нее в воздухе стали возникать странные знаки, которые горели синим огнем. Ведьма подула на котел, и пар котла поднялся и превратился в лицо одноглазое и с огромной бородой. Лицо открыло рот и проглотило Кенсэя. Последнее, что он увидел- дно Священной горы Фудзи и духов Тэнгу, протягивающих ему меч…

Ярлу третью ночь снился Один. Во сне одноглазый Бог требовал отдать ему дочь- Хельгу. Ярл просыпался весь потный и чувствовал непривычный для себя страх. Он знал, что это не просто сны. Совсем обессиливший, уставший от мрачных предчувствий, Ярл решил развеяться охотой.

Вокруг королевского замка рос лес, где водились медведи, вепри, волки и прочая лесная живность. Подумав, Ярл решил, что охота на вепря – самая веселая и велел загонщикам завтра утром поднять вепря и гнать его собаками. Ярл обычно убивал вепря копьем и мясом убитого вепря кормил своих любимых собак.

Охота началась весело. Король скакал, чувствуя, как ветер дует ему в лицо. Собаки гнали вепря, и загонщики дули в свои рожки. Ярл подстегнул коня, и вырвался вперед. Он скакал и скакал, несмотря на то, что слуги, собаки, рожки и загонщики остались где-то позади. В лесу начало темнеть, хотя было ясное летнее утро. Темнота сгущалась так быстро, что конь, почувствовав неладное, замедлил свой бег и остановился. Ярл услышал протяжный волчий вой и потом тысячи вороньих крыл захлопали во тьме, запахло гнилью, и по земле пополз ядовитый желтый туман.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.