Подружки из зависти быстренько отвернулись, но если честно, друг жутко ревновал даже к ним. Да и времени на девчонок практически не оставалось, ну, нисколько. Весь досуг отбирали учеба и Любарр. Этот красивый блондинистый парень следовал тенью и всегда вовремя успевал поддержать, в любых условиях и ситуациях. Будь то объяснительный разговор с преподавателем или практическая контрольная, да даже банальная стычка со старшекурсниками или неловкое падение. Разве могли принцессы, бывшие подружки, похвастаться подобным набором положительных качеств? К слову, озорничали и баловались мы тоже вдвоем, собственно, за что и получали вместе от профессоров, дошедших до белого каления. Где уж тут не завидовать, не всем так везло в жизни на друзей. В особенности если друг противоположного пола. Тогда я поняла и оценила, что такое настоящая дружба и насколько чудесно быть не одной в гордом одиночестве. Если у моей старшей сестрички всегда был под рукой Андризарр – ее брат близнец, с которым не разлей вода, с которым она всегда делилась всеми сокровенными тайнами, то у меня – Иллюбарр.

Я часто пряталась от голубоглазого дракона порталами, а он иногда находил и ловил на грани открытия нового окна. Мне было хорошо в его компании. Не представляла, какой могла бы быть жизнь без него, наверное, скучной и однообразной. Но однажды неосторожный вопрос друга загнал в тупик все радужные представления о нем.

В очередные каникулы все студенты спешили, собирались в путь домой и мы были не исключением. Быстренько покидав чемоданы в открытый портал, и расправив крылья, собиралась очутиться дома в своих покоях, вдохнуть запах родных Песков, как вдруг на хвост наступили.

– Любарр, не дури, я знаю, что это ты, – хихикнула я, не теряя концентрацию и держа портал открытым. – Ты готов? Заждалась уже.

– Да, готов, – отозвался друг, но в его голосе звучала неуверенность, дрожь. Отчего бы это?

Оглянулась, дабы убедиться, что передо мной действительно ледяной дракон, а не подмена и невольно отметила растерянность друга. Чемодан был подле, но Любарра изредка пробирала мелкая дрожь.

– Ты в порядке? Не заболел? – поинтересовалась, и сама на всякий случай, отправляя его ношу в портал.

В ответ лишь мелкое кивание, опущенный взгляд и тихое:

– Стасия, я давно болен…

– Что случилось? – меня словно дубиной по голове треснули, – Это Ганс, он что-то подсунул, да? – Не нравился мне этот старшекурсник, вечно меня доставал и вполне мог бы отыграться на Любарре.

– Нет.

– Тогда принцесса Мия, точно? – Она одна более всех неровно дышала к моему другу и не могла смириться с его хладнокровно вежливым отношением ко всем, в том числе и к ней.

– Нет, она не при чем.

– Тогда кто?! Что у тебя болит? – не могла понять, в чем суть болезни. Чувствовала ровный магический фон друга, видимых и внутренних повреждений не было. Лишь необъяснимая взволнованность.

– Стась… – Бездонная голубая лагуна драконьих глаз очаровывала и манила утонуть в вожделенной страсти и любви.

– Ой! – отпрянула от потянувшегося ко мне друга и не удержала портал. Серебристое марево портального окна мгновенно схлопнулось, отрезая путь домой. – Ты явно болен, – и тут же убедилась в очевидном, когда Любарр попытался меня задержать, схватив за крыло. Я не сдавалась и собиралась улететь.

– Ты не понимаешь, я болен уже много лет. А если уточнить, с момента нашего знакомства, – выпалил друг, заставляя остановиться и в изумлении оглянуться.

– Что ты хочешь этим сказать? – Я прекрасно понимала, о чем пойдет речь, но больше всего на свете не хотела этого, не хотела рушить нашу с ним дружбу, ни за что. И в глубине души надеялась на приемлемый ответ.

– Стасия… – Любарр мялся, выпустил мое крыло и спешно спрятал взгляд. Это ему было не свойственно. – Понимаешь… Кажется, это неизлечимо. В общем, вот. – Друг протянул раскрытую ладонь, на которой поблескивал серебристой вязью узоров из снежинок и граней красивый широкий пластинчатый… обручальный браслет.

– Оооо… – Дар речи пожелал счастливого пути и без меня отправился домой в родные Пески.

Я ожидала что-то хотя бы подобное признанию в любви, но не вот так сразу – замуж. От удивления, нет, от шокирующего предложения даже присела. Ну, вот зачем он это сделал? Как же паршиво на душе стало. Терпеть не могла, когда приходилось выбирать. Согласись – значит, обмани. Откажи ему сейчас – он уйдет навсегда? Но ведь я не смогу без него, точно знаю. Однако ни разу в голове не мелькала шальная цепочка: друг – жених – муж. Вот и сейчас Любарр для меня был другом, братом, да кем угодно, но не женихом. Никогда не примеряла его титулы и не задумывалась о будущем рядом с ним.

С перекошенной улыбкой на лице, так и не проронив ни слова, на тот момент пришлось сбежать в портал, в любое место…

Воспоминания из детства часто посещали меня, а иногда приходили во сне. Но сегодняшний сон превзошел все ожидания. Нет, детства в нем не было. Всего лишь приземление на ёлку, а потом падение с нее, б-ррр. Настолько реалистичных видений с полной гаммой впечатлений и ощущений уже давно не доводилось испытывать. Проснувшись, я лежала неподвижно, сохраняя в памяти увиденное и силясь понять, что бы это могло значить «сосна» и «падение».

Теперь же на лице играл лучик теплого солнца, тихонько нашептывая о начале нового дня. Открывать глаза совсем не хотелось, а точнее покидать иллюзию беззаботного детства, о котором недавно вспоминала. Вместо этого сладко потянулась и ойкнула, от удара боли. Что за… Глаза мигом разлепились, стараясь выяснить причину болезненности ноги. Непонятная перевязка голени, состоящая из прутьев и бинтов, напугала еще больше. Хотя нет, шок накрыл секундами позже, когда взору открылось убранство комнаты, в которой находилась. Во-первых – ее размеры были ничтожно малы, во-вторых – из мебели имелись деревянная резная кровать, небольшой платяной шкаф, зеркало, под ним комод и еще было маленькое кресло, и все так же украшено резьбой по дереву и замысловатыми узорами, а в-третьих… В-третьих – я в одном белье под пледом! Королевские покои и рядом не стояли. Кровать непозволительно тесная, то и дело казалось, вот-вот рухну с нее. Иллюбарр решил отомстить за долгое молчание на его предложение и забросил меня куда-то в самую дальнюю глубинку? Меня похитили?

– Где я? – хрипло вырвалось из груди. – НЕТ! – в голос закричала, рассмотрев в отражении небольшого настенного зеркала то, что осталось от некогда длинной гривы волос. Меня намеренно лишили драконьей силы?! Святая Артумэль, за что?!

*****

В спальной комнате раздался крик. Ярослав мигом примчался на шум и обнаружил гостью проснувшейся. Ее яркие синие бездонные глаза, казались, огромны, белка практически не было видно, и в этой глубине что-то таилось, неуловимое, неземное. Таких глаз никогда ни у кого не встречал. Что это? Линзы или аномалия?

– Уже проснулась. Как себя чувствуешь? Как нога? – Он вошел в комнату, наполненную тонким едва уловимым ароматом ландыша, а девушка уставилась так, будто людей никогда не видела и молчала, раскрыв рот. А секундой позже впилась взглядом куда-то в район колен мужчины.

– Снежка, место! – догадался лесник и отослал в гостиную рысь, привлекшую внимание больной.

Когда же попытался присесть на край постели, чтобы осмотреть голень больной, девушка шарахнулась и грохнулась на пол. С ужасом в глазах и отразившейся болью на лице она отползла к окну. Еще бы, упасть на поломанную конечность – мало приятного.

– Что за дикарские манеры, я ж не маньяк какой, в самом деле. – Мужчина в два шага оказался рядом, а у самого в черепной коробке мелькнула мысль, кто знает, что с ней случилось до момента их встречи. Будешь всех мужиков шарахаться, а тут она еще практически голая. С улыбкой, на какую только был способен, добавил: – Я всего лишь хочу помочь.

Лесник потянулся к девушке, а та совсем одичала, принялась кричать, колотить его в спину, царапаться и кусаться. С трудом поднимая дикарку с пола, хоть и весила всего ничего, Ярослав только дивился ее немалой силе. Упиралась, брыкалась она отменно, не смотря на выпрямленную зафиксированную ногу. С головы мужчины была сорвана лента, фиксирующая волосы и теперь еще сложнее было справиться с девушкой. Длинные густые пряди то и дело спадали на лицо, закрывая глаза. Леснику приходилось все сильнее и сильнее стискивать бунтарку в железной хватке. Откуда только в хрупком теле подобная мощь, думал он про себя. Уложив больную обратно на кровать, таки решил попытать счастья во второй раз и осмотреть ее ногу, но куда там. Здоровая конечность девушки пнула мужчину так, что тот мигом слетел с кровати.