***

Через десять минут они уже сидели в каминном зале в уютных креслах. Анью довольно запивала фруктовый пирог травяным чаем.

– Я Силлиан, – мужчина сел в кресло перед ними. – Сын Вейлора Мудрого, прямой потомок Лютерана и законный правитель Лютерии. Прошу, никаких Величеств и Высочеств. Я король без короны и королевства. На троне восседает мой дядя, Эрхард, словно он не регент, а полноправный правитель. Это он посылает за мной убийц.

– И весьма щедро готов заплатить за твою голову, – колдунья улыбнулась.

– А щедро – это сколько? – Силлиан выглядел очень заинтересовано.

Аман поискал по карманам мантии и протянул ему объявление о розыске. Анью медленно потянула на себя тарелку с его куском пирога и дождавшись разрешающего кивка довольно улыбнулась, принимаясь за угощение. Принц внимательно читал написанное.

– И даже рыцарское звание со всеми почестями… Приятно, что дядя так высоко меня ценит, – Силлиан скомкал лист и бросил его в камин. – Неудивительно, что убийцы тащатся в крепость в таких количествах. В прошлый раз меня попытался убить странствующий жрец, вот Михан и всполошился, когда увидел вас двоих. Уговорил меня на этот спектакль, вдруг вы шпионы или очередные убийцы. Строго говоря я почти не лгал: лорд заменил мне дядю. Я был совсем маленьким, когда мой отец скончался, через пару месяцев ушла мама. Её отравили, а вину спихнули на старуху-кухарку. Она якобы перепутала соль и отраву для мышей. Сомнений нет, следом хоронили бы юного наследника, не подкупи лорд Тадеуш прачку. Она вынесла меня в корзинке с грязным бельем. Прятать меня здесь было опасно, у дяди всюду шпионы. Так что я вырос в деревенской глуши, в семье рыболова и знахарки. И я видел, как правление дяди рушит жизни всех, кто мне дорог. Сначала налоги съедали треть отцовского улова, потом половину, потом ещё больше и ещё… Форму королевской гвардии носили отъявленные негодяи и головорезы. А в рыцари посвящали за битвы у ветряных мельниц – с бунтующими мельниками и гончарами. Простые люди боятся гвардейцев больше чем разбойников. Моя сестренка Падма… Её убили за то, что она дала пощечину мерзавцу из личной гвардии Эрхарда. Я был слишком мал и не смог её защитить… С тех пор многое изменилось. Год назад лорд Тадеуш собрал союзников, выгнал армию регента из западной Лютерии и объявил её независимой от Лютерана. Но регент всё ещё правит, он прячется в столице, полагая, что стены города неприступны. Но он ошибается, я больше не десятилетний мальчишка, который захлебывается слезами и колотит маленькими кулачками убийцу сестры.

Силлиан смотрел на них с мрачной решимостью идти к своей цели до конца, чего бы ему это не стоило.

– Какая печальная история, – Аман поставил свою чашку на столик. – Я повидал немало людей пока странствовал. И герцогов, скрывающих за дорогими одеждами мелкую душонку. И бедняков, поступки которых явили мне величие человеческого духа. И пусть Вашу голову не украшает корона, но я чувствую в Вас внутреннюю силу. Люди следуют за Вами, а я людям верю. А Вы что скажете, Искатель?

Аньюриэль с изрядной долей сомнения перевела взгляд с принца на него.

Кажется она не прониклась…

– Аман, на пару слов, – не дожидаясь ответа, она поднялась и прошла в дальнюю часть зала.

– Мы быстро, – жрец кивнул и прошел за ней.

– Только не говори мне, что решил поиграть с этим мальчишкой в войну. Ты, кажется, забыл, зачем мы здесь…

– Силлиан – законный наследник престола. Он прямой потомок эсдо Лютерана.

– Не вижу ни одной причины ввязываться в его разборки с регентом, – она скрестила руки под грудью.

– Архивы Лютерана помнят времена Второго Вторжения. Эсдо Лютеран должен был оставить хоть какую-то информацию о Ковчеге, – Аман недовольно смотрел на девушку, пытаясь понять, почему она опять упрямится.

– И нам нужен этот мальчишка, чтобы туда попасть? – Анью приподняла вверх одну бровь.

– Да, – жрец кивнул. – Скорей всего именно это и означает «кровь, которая приведет к мудрости».

– Ведра хватит?

– Какого ведра?!

О чём она сейчас?

– Ведра крови нам хватит? Или лучше набрать два? – она улыбнулась той самой улыбкой, которая предшествовала очередной безумной выходке.

– Вы… – Аман поперхнулся воздухом от негодования. – Вы что такое говорите!

– Расслабься, я просто пошутила, – она слегка наклонила голову набок. – А разве нельзя залезть в архивы и взять то, что нужно? Какой смысл ввязываться в гражданскую войну? Ты, насколько я помню, не любишь кровопролитие.

– И кто нас пустит в королевские архивы? С регентом договориться будет не просто, он славится своим самодурством и жестокостью, вы сами слышали. Силлиан – наш шанс получить доступ к архивам.

– Сомневаюсь, что на них защита лучше, чем на запретной секции в Небесной библиотеке, – она пожала плечами, возвращаясь к Силлиану.

Аман медленно осознавал услышанное, смотря ей вслед. Она что, взломала защиту на чем-то запретном?

– Нам с Аманом нужно в королевские архивы Лютерана, – колдунья остановилась перед принцем, облокотившись руками на спинку кресла, на котором недавно сидела. – Если мы организуем тебе трон, ты дашь нам полный доступ в архивы?

От прямолинейности девушки у жреца отвисла челюсть. Силлиан смотрел на неё, медленно моргая, словно пытаясь понять, правильно ли он её услышал. Пауза затягивалась…

– Хорошо. Если вам так нужно, я открою для вас двоих двери архивов, – принц удивленно перевел взгляд на жреца, потом опять на колдунью.

– Отлично. Аман, пошли! – она развернулась, направляясь к выходу из помещения.

– Куда? – жрец перехватил девушку за руку, не успевая за полетом её мысли.

– Как куда? Захватим Лютеран, – казалось, его непонятливость начинала её раздражать.

– Вы собираетесь захватить Лютеран ОДНА?!

Она окончательно обезумела?

– Я же тебя только что с собой позвала, – она окинула его внимательным взглядом. – Думаешь не справимся?

– Да как это вообще возможно вдвоем?! Мы с Вами, Искатель, чужие в этих землях. Я думаю, что Его Высочество Силлиан должен сам добиться престола, иначе могут найтись недовольные такой сменой власти.

– Ладно, мальчишку тоже возьмем, – она повернулась к ошарашенно наблюдающему за их спором Силлиану. – Тебе сколько времени на сборы надо?

– Искатель! Король опирается на свою армию, а не на одного иноземного мага! – Аман сурово смотрел на девушку.

– Как же ты любишь всё усложнять! – она закрыла глаза ладонью, глубоко вздыхая.

– Не стоит так спорить из-за меня. Я благодарен, что вы встали на мою сторону и присоединились к армии. Хоть я видел лишь мельком, но Ваши навыки в бою бесподобны! – Силлиан встал с кресла, пытаясь вмешаться в их перепалку.

– Не сотрясай воздух попусту, мальчишка! Мне эти разборки за трон безразличны. Вольные маги подчиняются лишь Ард Рене. Благодари Амана, он что-то в тебе увидел. Я остаюсь только потому, что он так хочет, – Анью тряхнула волосами и, развернувшись, покинула помещение.

Чувство такта и субординация ей неведомы.

– Мне так неловко. Она… – Аман виновато смотрел на принца. – У неё трудный характер.

– Я заметил… Почему ты называешь её «Искатель»? Вы ищете Ковчег? – Силлиан внимательно смотрел на него.

Аман ошарашенно замер.

– Откуда Вы знаете?

– Есть одно загорское предание, – Силлиан сел обратно в кресло. – Согласно ему, несколько веков назад в Орзельскую крепость пришел старец. Весь седой, в грязных лохмотьях. «Когда демоны вернутся, Искатель, что ищет Ковчег, встанет бок о бок с королем и Лютерия выстоит», – так он сказал Орзельскому лорду. Но тот лишь посмеялся над стариком. Старец ушел, растворившись в ночной тьме и больше не сказав лорду ни слова… Вот я и заинтересовался. Необычное прозвище…

– Мне неприятно это говорить, но демоны вернулись в Акрассию. Мы имели возможность убедиться в этом лично.

– Я бы хотел узнать об этом подробнее, – Силлиан мгновенно стал серьезнее.