– Но я слышу… Словно кто-то бьет киркой по камням. Но точно не могу понять, слишком много разных посторонних шумов и эхо.

– Радмила говорила, что тут только разбойники… – Аман напряженно всматривался в темноту прохода.

– К чему гадать? Сейчас сами всё увидим, – король пожал плечами и двинулся вперед.

Они двинулись по петляющему проходу. Удары кирки о камни становились всё отчетливее, а ещё появился голос. И тот, кому он принадлежал не мог похвастаться дружелюбием. Девушка вслушивалась в происходящее и оно ей не нравилось… Едва слышный звон цепей. Звук рассекаемого воздуха, щелчок и тихий вскрик. Анью почувствовала, как закипает внутри злость и сорвалась вперед прежде, чем Аман успел ей помешать.

Широкая подземная галерея, коптят, источая запах дешевой смолы факелы. Люди, одетые в какое-то рванье и закованные в цепи, и несколько разбойников. У одного из мужчин в руках хлыст. В пояснениях Анью не нуждалась. Всё итак было очевидно. Насилия к слабым она не выносила и не важно, что по поводу её методов думает отдельно взятый жрец Руфеона. Она убивала разбойников и продолжит это делать. Потому что есть те, кто нуждается в покровительстве и защите. Потому что есть те, кто не хочет честно трудиться, кто готов грабить и убивать, лишь бы урвать себе кусок. И есть такие как она, кому боги даровали силу, чтобы защищать. Таков закон её родины: сильный защищает слабого.

Колдунья перехватила хлыст в момент замаха и подожгла его. Мужчина, не ожидавший такого, испуганно уронил оружие, отшатнувшись от него, словно от ядовитой змеи. В кончиках пальцев привычно собралась магия – огненные птицы разлетелись по галерее, наполняя её криками сгорающих живьем разбойников. Аман и Силлиан догнали её, оценивая масштаб событий. Тихого вторжения не получилось…

Анью разбивала магией оковы пленников, жрец оказывал нуждающимся помощь. Неподалеку король расспрашивал одного из спасенных мужчин о произошедшем. Оказалось, что все эти несчастные были сосланы сюда регентом за неуплату налогов. Какой-то маг-лозоходец нашел здесь несколько пропущенных жил с мелкими алмазами, и регент решил не терять ещё один источник обогащения. Про похищенную девочку никто не знал, но слышали разговоры что у разбойников есть ещё один лагерь где-то в полесье. Правда где – никто не мог сказать точно. Но где-то там, на нижних уровнях был тот, кто всем этим управляет. И этот кто-то назначен сюда самим регентом.

– Других зацепок у нас всё равно нет. Придется найти здешнего управляющего и расспросить его, – Анью подошла к Силлиану и похлопала его по плечу.

Они двинулись дальше, в лабиринт петляющих коридоров и переходов, расправляясь с разбойниками и освобождая пленных. Необходимости вести себя тихо уже не было и ограничивало лишь то, что слишком мощная магия может похоронить их живьем. Туннель вывел к глубокому подземному каньону. Снизу доносился грохот воды. Над каньоном тянулась, петляя дальше вниз, узкоколейка. С той стороны сквозняком приносило обрывки разговоров людей. Кто-то властным голосом раздавал указания об их устранении.

А вот и самый главный нашелся.

– Нам нужно на ту сторону, – Анью внимательно осматривалась по сторонам в поисках вариантов.

– Только не телепортация… Мне одного раза хватило, – Силлиан побледнел.

– А меня она постоянно так телепортирует… – грустно вздохнул жрец. – Ужасное ощущение.

– Ну да, умереть было бы приятнее. Расслабьтесь, я даже сама на ту сторону не допрыгну. Да и прихватить сразу двоих мне не по силам. К тому же там нас уже ждут и далеко не с самыми добрыми намерениями. Так что нужен другой вариант… – взгляд зацепился за перевернутую вагонетку.

Анью взмахнула посохом, поднимая проржавевшую вагонетку на рельсы, и запрыгивая внутрь. Колдунья посмотрела на мужчин, пытаясь понять, чего они медлят.

– Искатель, Вы это серьёзно? – Аман, с выражением полнейшего отчаянья проследил взглядом за тем, как петляет узкоколейка над пропастью.

– Да мы же разобьемся! – король тоже не решился проявлять чудеса отваги.

– Можно, конечно, дальше кружить по этому лабиринту. У нас-то времени полно. В отличии от ребенка, которого, возможно, завтра по кускам отправят Гедрюсу, – Анью выразительно изогнула одну бровь.

Рыцарь печально вздохнул и полез в вагонетку.

– Это только ради девочки… – жрец грустно посмотрел на каньон перед ними и перелез через бортик.

– Держитесь, – она прикоснулась к металлу, вливая магию, и заставляя колесики крутиться.

Вагонетка с жутким скрипом сдвинулась с места в сторону пропасти. Сзади тихо читал что-то похожее на молитву Аман. Силлиан был непривычно бледен и вцепился в бортик с такой силой, что металлическая перчатка оставила полосы на ржавчине. Дорога пошла под уклоном, их импровизированный транспорт быстро набирал скорость. Узкоколейка петляла, отчего вагонетка порой жутко кренилась на поворотах. От ощущения скорости захватывало дух и приятно скручивало узлом всё внутри.

– Да ладно вам! Что может случиться? – Анью обернулась, весело смотря на побледневших друзей.

В этот момент у старой вагонетки отвалилось одно из задних колёс. Их сильно тряхнуло, раздался жуткий скрежет, от трения металлов в стороны летели искры. Колдунья вцепилась в бортик, вливая магию в металл и выравнивая их транспорт.

– Всё под контролем, – она улыбнулась.

– Искатель! – Аман побледнел, смотря куда-то позади неё.

Девушка резко обернулась. Впереди был тупик. Причём буквально. Узкоколейка упиралась в огромный валун, и они неслись прямиком на встречу с ним.

– Аморта! (* Поднимись*)

Колеса вагонетки оторвались от рельс, они медленно поднимались вверх. Анью напряглась, вливая магию в заклинание, стараясь поднять их и одновременно с этим погасить инерцию от набранной скорости. Приземление получилось не самым мягким, но вполне приемлемым. Силлиан выскочил из их транспорта самым первым и, кажется, готов был целовать землю.

– Потрясающе! – колдунья радостно перепрыгнула через бортик. – Это намного веселее чем летать на одуванчиках! Кто за то, чтобы повторить?

Её рука оказалась единственной поднявшейся вверх. Силлиан смотрел на неё с явным неодобрением. Аман пытался прожечь взглядом затылок.

– Да ладно вам, все ведь живы, и никто не пострадал, – девушка надулась и пошла дальше первая.

– Все силлины такие, как она? – перешел на шепот рыцарь, надеясь, что она не услышит.

– Упаси Руфеон! – ответил ему жрец.

Их уже ждали. Впрочем, учитывая то, какой грохот они устроили – это было неудивительно. Анью сбила магией арбалетные стрелы и отправила в стрелков сотканных из молнии птиц. К бою шустро подключился Силлиан, орудуя мечом. Позади стоял жрец, контролируя и прикрывая, если того требовала ситуация. Разборки были в самом разгаре, когда ни с того ни с сего рыцарь опустился на одно колено, судорожно пытаясь вдохнуть и не в силах этого сделать. Аман подбежал к нему, закрывая магическим щитом и пытаясь помочь. Исцеляющая магия не помогала, Силлиан задыхался без видимой на то причины. Анью телепортировалась, уходя от атаки мечом и заозиралась по сторонам, пытаясь понять, что происходит. В стороне от сражающихся стоял мужчина, одетый в мешковатый черный балахон и с натянутым на лицо капюшоном.

Чернокнижник? Но тогда бы Аман быстро снял проклятие…

Мощный энергетический удар прилетел по ней. Анью пошатнулась, но аура погасила чужое воздействие. Не понять природу этой энергии она не могла. Мужчина перед ней был магом крови. Колдунья метнулась к друзьям, понимая на кого будет направлена следующая атака. И не ошиблась… Магический щит погас, Аман схватился за голову, сжимая руками виски. Его глаза на пару секунд вспыхнули карминово-алым – аура дэрона гасила попытку энергетического воздействия. Но хорошего было мало. Маг просто проверял их, он бил не в полную силу. Пока…

Анью подбежала к Силлиану, падая рядом с ним на колени и переходя на магическое зрение, пытаясь понять, что с ним происходит. Король уже завалился на бок, сердце бешено колотилось в груди, но вдохнуть он по-прежнему не мог. Времени на то, чтобы распутывать чужое плетение не было, она просто вплела в чужую магию собственную энергию и рванула потоки во все стороны, разрывая чужое колдовство. Силлиан судорожно вздохнул и закашлялся, медленно приходя в себя. Девушка поднялась на ноги, яростно смотря на противника перед собой. Оставшиеся в живых разбойники не торопились нападать на них, медленно подходя к своему предводителю.