– Амадан! – девушка выдала жрецу щелбан точно в середину лба.

– Искатель! – Аман растерянно потер лоб.

– А я ведь предупреждала…

– Почему сразу не попросили вылечить? – он прикоснулся к её руке, синяк медленно исчезал под воздействием лечебной магии.

– Да не беспокоит, вот и не заморачивалась, – она пожала плечами, весело улыбаясь.

В подобное вранье не верилось. Скорее уж она не хотела показывать жрецу результат их ссоры. И Аман, если судить по угрюмому выражению лица, кажется тоже это понимал.

– Вот ты мне объясни, как можно было так вымазаться, убивая всего одного демона? – Анью окинула жреца взглядом. – Я пока добралась сюда перебила сотни полторы, не меньше. И заметь – вполне чистая.

– Я бы так не сказал… – Силлиан задумчиво смотрел на её покрытую пятнами черной и алой крови мантию.

– Это – об него испачкалась! Я пришла сюда вполне чистая. А он убил демона и измазался при этом, как кэлпи в весенней грязи.

Анью встала, взмахнув рукой. Одежда жреца медленно очищалась от грязи.

– Опять всё зашивать надо… – она внимательно смотрела на мужчину. – О! А вот и наша армия наконец добежала! Какие же они шумные…

– Ваше Высочество! – по дороге бежал Вислав, за ним, громыхали броней солдаты их сопровождения. – Там столько дохлых демонов!

***

Они шли во главе отряда, до Вечного обелиска остался всего один поворот дороги. Все убийства демонов приписали Аньюриэль. К счастью, её репутация среди солдат его армии и взбалмошный характер не давали повода усомниться в том, что она может и умеет рвать демонов на кусочки. Они с Аманом при этом раскладе выглядели, конечно, не очень мужественно. Но не ему на это жаловаться – он и вправду не убил ни одного демона. Аман же не сильно возражал против такого развития событий и молча шел рядом по дороге, слушая щебетание девушки. Каким-то невероятным образом, колдунья сохраняла оптимистичный настрой, словно ничего не произошло.

Силлиан смотрел, как Вислав строит солдат. В стороне о чем-то препирались Аман и Анью.

Стоит ли вмешиваться?

Коронацию никто отменять не собирался и надо было уже начинать. Принц вздохнул и направился к продолжающей тихо о чем-то спорить парочке. Очень хотелось верить в то, что они не доведут друг друга до нервного срыва сегодня. Как показала практика, жреца тоже злить не стоило. Силлиан надеялся, что ему удастся примириться с тем фактом, что тот оказался дэроном. Всё-таки Аман был хорошим человеком и не вмешайся он – сложно сказать, как бы всё обернулось.

– Я не дам тебе корону, пока не снимешь эти драные перчатки, – Анью, скрестив руки под грудью, внимательно смотрела на мужчину.

– Ещё раз повторяю – у меня нет других, – жрец устало покачал головой.

– Значит проведешь коронацию без перчаток.

– Вислав уже построил отряд, неплохо было бы уже начать… – Силлиан задумчиво смотрел на жреца и девушку.

– Снимай перчатки, Аман, никто не проводит коронацию будучи одетым в рванье. Закончишь церемонию – отдам.

Принц задумчиво посмотрел на мантию девушки, оценил дыру от когтей на боку, после чего перевел взгляд на свой пробитый нагрудник. Радовало то, что Анью хотя бы почистила их от крови и грязи.

Будущий король тоже в рванье…

Аман глубоко вздохнул, сдаваясь под пристальным взглядом девушки, и медленно снимая перчатки.

– И смысл был спорить? – Анью покопалась в сумке, доставая корону и небольшую красную подушку, отделанную силлинским шелком.

Арсенал барахла, которое она таскала с собой, был просто поразительным. Наверное, проще было сказать, чего у неё с собой нет.

– Приступим, – жрец внимательно окинул их взглядом.

Они стояли на небольшой площадке перед обелиском. Солдаты перестали перешептываться. Аман глубоко вздохнул и решительно посмотрел на него.

– Силлиан, сын Вейлора Мудрого, потомок Лютерана, готов ли ты принести клятву перед своими подданными, живыми и павшими?

Клятва у него была заготовлена уже давно. Лорд Тадеуш старательно поработал над словами, которые он должен будет произнести при коронации. Но за последние пару недель всё круто изменилось. И сам он изменился, давно заученные слова стали казаться какими-то пустыми.

Для чего мне власть? Что я хочу сделать?

Он опустился на одно колено перед жрецом, кладя ладонь на рукоятку Шай’Солара.

– Будьте свидетелями моего обета! Отныне я – меч Лютерии! Я – щит, который призван защищать свой народ во веки веков! – такие простые слова, они в тоже время шли из глубины сердца.

– Клятва принесена. Подайте корону.

К ним бесшумно подошла Аньюриэль. Она улыбнулась и едва заметно кивнула ему, словно одобряя услышанное.

– Силлиан Первый, законный наследник престола. Властью данной мне Руфеоном, я нарекаю тебя королем Лютерии.

На его голову опустилась тяжесть короны. Воздух вокруг засветился золотистым светом – кажется Аман и Анью решили добавить в таинство коронации немного магии… Силлиан поднялся, извлекая Шай’Солар из ножен.

Может быть сейчас?

– Да здравствует король! – раздался рядом голос Амана.

Он вскинул руку с мечом вверх, но клинок так и не засиял. Солдаты подхватили слова жреца. Поднялся оглушительный гомон. Люди ликовали, приветствуя своего короля, а Силлиан задумчиво смотрел на Шай’Солар, пытаясь понять, чего же ему не хватает, чтобы стать истинным королем.

***

На главной улице деревни поставили в ряд огромные столы. Вислав, покидая Озерную деревню, сообщил старосте и людям куда и с какой целью они идут, и жители приготовили к их приходу пышное празднование. Шум вокруг был такой, что слышно должно было быть на весь таежный увал.

Кто-то из солдат прихватил с Грозового кряжа оторванную лапу вервольфа и теперь рассказывал красивой селянке историю о том, как он с криком «За короля!» эту самую конечность отрубил. История героической битвы с демонами обрастала всё новыми и новыми невероятными подробностями и это несмотря на то, что три настоящих свидетеля событий никому ничего не рассказывали. Но Силлиан не препятствовал солдатским байкам, понимая, что чем большим вымыслом обрастет эта история, тем меньше вероятность того, что правда однажды всплывет. Так будет лучше для всех. Особенно для Амана.

А где эта парочка?

Он заозирался по сторонам. На одной из крыш сидела птица, которую Аньюриэль называла Буревестником. Ни девушки, ни жреца видно не было. Что было весьма подозрительно, учитывая то, что короновать его было их инициативой. Силлиан поднялся, отмахиваясь от кружки с медовухой, которую старательно пытался вручить ему вдрызг пьяный Вислав. Молодой король незаметно скрылся в тени, между домами, идя привычной дорогой в сторону озера. Почему-то там ему всегда спокойнее думалось. На празднике ему было не уютно. Всё это казалось какой-то фальшью, ведь Шай’Солар так и не засиял в его руках… Да и его уход, судя по всему, остался не замеченным.

В зеркальной глади воды отражались звезды, лишь изредка поверхность подергивалась редкой рябью. В траве летали светлячки, наполняя ночь своим таинственным мерцанием. На берегу рядом сидели на стволе поваленного дерева Анью и Аман. Девушка тихо пела какую-то лирическую песню на иссиларе. Кончик одного из её ушей был направлен в его сторону. Можно было даже не рассчитывать на то, что его появление осталось незамеченным. Мужчина немного потоптался на месте, не зная уйти ему, или остаться. Застать их здесь Силлиан не планировал, он хотел лишь немного побыть в тишине. Хотя и не похоже было, чтобы он чему-то помешал.

– Ты к дороге прирос? – Анью прервала мелодию, но при этом даже не соизволила повернуться к нему.

Зато обернулся Аман.

– Почему ты не на празднике?

– Вы тоже не на празднике, – Силлиан развел руками в стороны.

– Но это ведь твоя коронация, а не наша, – жрец пристально на него посмотрел.

– Для меня там слишком шумно, – она передала что-то Аману.