– Прости, – пробормотала я, надеясь еще хоть как-то сгладить ситуацию. – Я прекрасно понимаю, что говорю не то, что ты желаешь услышать… но в конце концов, чего ты ждал? Ты обрушил на меня… такое, отлично зная, что сегодня за вечер. Мне… мне даже думать о чем-то другом сложно, а ты будто решил добить. Словно это какая-то изощренная издевка.

– Вот что это для тебя – издевка. А я, дурак, думал, что ты посмотришь на своего маменькиного принца и все поймешь. Отпустишь его, избавишься. И уж точно не станешь биться в припадке, увидев его с другой. В конце концов, вы не виделись все то время, что мы были вместе. Я думал…

Меня передернуло на его «были вместе», но насторожило другое:

– Откуда ты знаешь, что мы с Александром не виделись?

Хал посмотрел на меня и вдруг засмеялся:

– А ты сама подумай, откуда.

– Уже подумала, вопрос был риторическим. Отлично мы «были вместе», ничего не скажешь. Знаешь, что, альтьер Актер? Проваливай отсюда и больше никогда не появляйся, не присылай мне свои дурацкие тряпки и письма. Тошнит меня от тебя и от твоей любви, особенно если она такая.

Вряд ли после такого ситуацию можно сгладить, но мне внезапно стало это безразлично. Поначалу, конечно, хотелось выбраться из всего этого без очередного врага за спиной, но уже не получится. Мысль о том, что за мной кто-то приглядывал все это время… мало мне Дарлана и его интриг, в конце концов, у Дара работа такая – смотреть в оба. Но Актер не имел права. Враги так враги, переживу.

От моих резких слов Хал заметно дернулся, но не ушел, нет. Он медленно двинулся в мою сторону, точно крался. Тихий зверь из кошмаров, все как говорил старик Лу. Я осталась на месте, ждала его приближения и не двигалась. Вскакивать с кровати в одной простыне? Глупо, это бы выглядело, словно я его боюсь. А для меня уже очень давно существует всего один настоящий страх, и это совсем не Актер, какие бы чувства в данный момент им не двигали.

Хал навис над кроватью мрачной тенью.

– Проваливать лучше в другую сторону, – я спокойно кивнула на дверь. – Но ты, по всей видимости, выбрал иной путь и сейчас объяснишь, насколько я ошибалась, не полюбив тебя всей душой. Валяй, начинай.

– Начинать что?

– То, ради чего ты подошел ближе, Хал.

– Думаешь, я тебя ударю? – лед его голоса сковывал мир вокруг. – Или сделаю что похуже?

– Попробуй.

– И что будет?

– Я тебя убью.

И это даже не шутка. В тот момент я была в такой ярости, что хотелось разрушить все, что попало под руку. Ко всему прочему, Актер понятия не имел, что в руках у меня есть неоспоримый козырь. Точнее, не совсем в руках, а валяется где-то в одной из гостевых комнат, но все же… кровь в руках врага – практически смертный приговор. А у меня хранилась рубашка, целиком и полностью пропитанная кровью Хала.

Он присел рядом с кроватью, мы долго молчали, глядя друг другу в глаза.

– Знаешь, – наконец заговорил Хал. – Очень обидно, когда тебя считают монстром. Велик соблазн стать им на самом деле, – с этими словами он потянулся ко мне и мягко поцеловал в лоб.

Поднялся и наконец ушел прочь.

Вряд ли мы еще когда-нибудь увидимся, слишком бурным получилось расставание. Что ж… я всегда знала, что это случится, правда, никогда не предполагала, что таким вот странным образом.

Я упала на кровать и уставилась в потолок, пытаясь осознать случившееся. Разумеется, я даже мысли не допускала о том, что у Хала действительно могла случиться внезапная любовь ко мне. Так вообще бывает? Конечно, с момента нашего знакомства прошло немало времени, и кое-что друг о друге мы успели узнать… хотя не так уж и много, мы оба не самые разговорчивые персоны на свете. Он так вообще способен весь вечер молча глазами сверкать. Так делают безумно влюбленные? Я думала, ему просто не о чем со мной разговаривать.

Да, в любовь я не верила. Зато верила в инстинкт добытчика, а в Хале он развит намного сильнее, чем во всех остальных знакомых мне людях. Он всю свою жизнь добивался чего-то, шел все к новым и новым целям. Это его жизненный уклад. Если вспомнить изречения все того же старика Лу: есть люди, которым жизненно необходимо плыть против течения, по-другому они не умеют. Повернуться и расслабиться для них невыносимо, невозможно даже. Помнится, раньше я этого не понимала, зато теперь до меня наконец дошло. Актеру не нужны простые цели, потому он нашел меня, посложнее, с мозгами набекрень, чтоб совсем уж наверняка. И банальное слово «цель» облек в другое. Любовь. Так, наверное, даже интереснее.

Надеюсь только, что он успокоится и поймет это сам, хотя последние его слова про монстра не слишком воодушевляли. Но в глубине души я верила, что Хал – неглупый парень, он легко возьмет себя в руки и двинется дальше, к новым свершениям. К счастью, девиц с мозгами набекрень и без меня полно.

За дверью внезапно раздались шаги, за ними последовал уверенный стук в дверь. На мгновение я решила: Хал вернулся, но в комнате показалась Лин. Ее глаза испуганно сверкали даже в темноте. Увидев меня, она выдохнула и заметно расслабилась, но напряжение не покинуло ее плечи до конца. Что-то произошло.

– Только не говори, что по дороге он пробил лбом одну из стен и теперь придется делать ремонт, – устало выдохнула я.

– Нет, альтьер Вальдек ушел, но… вам стоит знать: когда он уходил, столкнулся с его высочеством.

Я тут же вскочила и схватилась за одежду:

– Что?! Почему ты сразу не сказала… где они?

– Нет-нет, альтьера, ничего ужасного не произошло! – зачастила Лин, пытаясь меня успокоить и одновременно подавая домашнее платье. – Альтьер Вальдек сразу же удалился, как я и сказала.

– А Александр?

– Сначала тоже ушел, но после вернулся. Ждет вас внизу. Я оставила с ним пару человек… понимаете, на всякий случай.

– Ты меня до Посмертья доведешь такими заявлениями!

Лин в долгу не осталась:

– А вы меня – своими необдуманными действиями, альтьера! Между прочим, я с самого начала предлагала действовать иначе, когда вы… когда мы доставили альтьера Вальдека в ваш дом.

– Ты предлагала закопать его живьем, – мстительно напомнила я. – И вообще, мне казалось, он тебе нравится.

– Нравится, в том-то все и дело.

Похоже, с точки зрения Лин быть закопанным живьем лучший исход, нежели знакомство со мной. Интересно, она и о себе так же думала?

– Приведи Александра в сад, пусть ожидает там.

Лин одобрительно кивнула и убежала. Я же, натянув поверх одного платье второе, поняла, что делаю что-то не то. Переоделась, села на пол. Подползла к окну, выглянула на улицу. Ничего не увидела.

Правда в том, что больше всего на свете мне хотелось пригласить Александра в дом. Открыть окно и закричать во все горло, лишь бы он меня услышал и прибежал. А он так и сделает. Он уже здесь. Впервые за очень долгое время. После последнего нашего разногласия принц приходил, но я слишком злилась на него за все. За его глупость в важных вопросах, за желание причинить мне боль. За его принцессу. Августу, бледную и болезную. Мы с Александром не разговаривали будто тысячу лет, и я ужасно по нему тосковала. И все равно прогоняла, как выяснилось – все это происходило под надзором Актера, который происходящее интерпретировал по-своему.

Ладно, лучше об этом не думать.

Александр здесь, сразу после маскарада. Времени прошло так мало… должно быть, он сбежал после помолвки, королевского благословения и бурных поздравлений от гостей. Почти сразу после того, как убежала я.

Ему сейчас плохо, не лучше, чем мне.

Я могу открыть окно и окликнуть принца, правда, могу. Нам станет легче, хотя бы на одну ночь. Это не так уж и мало, целая долгая ночь. Раньше такое работало. И я почти это сделала, почти окликнула его и в этот раз, но вдруг в памяти всплыло лицо принцессы из Дивоса. Ее бледное взволнованное лицо. Если я позову Александра подняться, принцесса станет невольной участницей нашей драмы, которая внезапно стала слишком людной. Ее затянет в то же болото. Да она уже в этом болоте, но пока болтается на поверхности, и у нее еще есть шанс не утонуть.