Или…

Я повернулась к реке. Водопад, прыжок вниз… далеко ходить не надо, можно выйти из дворца и быстро переместиться в Пустыню. Часть дороги проплыть по реке, выбраться на берег и дальше уже рукой подать до первых домов.

– Вернись к альтьерам, расспроси их про Судей подробнее, – обратилась я к Янису. – Пусть в точности опишут увиденное, до самых мелких деталей. Уточни, не выглядели ли их костюмы влажными.

– Думаете, они пришли со стороны реки? Но как…

– Очень просто: водопад.

– Что? – ахнул Янис. – Думаете, они прыгнули сверху и остались живы? Но водопад Гранфельт же такой мощный, он любого человека прибьет насмерть! А потом удар об воду, течение реки… выжить там – настоящее чудо.

– Как и увидеть Судей в тумане, – задумчиво ответила я. – Ступай, Янис. Встретимся в доме, я еще немного тут осмотрюсь.

Оставлять меня парень не очень хотел, но в конце концов убрел в сторону поселка. Я же решительным шагом отправилась к реке. По мере приближения шум мощных водяных потоков все усиливался, вскоре о тишине приходилось лишь мечтать, я уже ничего не слышала, кроме этого мощного шума. Встав у обрыва, огляделась, ища безопасный способ спуститься вниз. Тут не слишком высоко, но внизу острые камни, к тому же влажные, легко свернуть шею по неосторожности. Отыскав подобие ступени, я спрыгнула вниз. Все равно поскользнулась, но на ногах устояла.

У реки бушевал ветер, вызываемый бурным течением. В меня то и дело летели мелкие брызги, я быстро промокла, но продолжила идти вдоль воды. Первой находкой стала черная перчатка, второй – ее пара. Я подобрала добычу и осмотрела – перчатки мужские, с грязными пальцами. Насквозь промокшие и будто случайно выкинутые на берег непокорной рекой. Уже вместе с перчатками я пошла дальше, в противоположную от водопада сторону. И вскоре наткнулась на мешковатую черную кучу, которая оказалась частью мужского костюма.

Даже если убийцы воспользовались дорогой, чтобы попасть в Пустыню, обратно в город они возвращались через реку. Добрались до нее, разделись и выкинули одежду, которую, в свою очередь, сама река вышвырнула потом на берег. Наверняка и маски где-нибудь там, далеко впереди валяются, но пусть Дарлан и его люди занимаются этими поисками. Я свои закончила.

Вместе с мокрой одеждой я выбралась наверх, потратив на это немало времени. Подул ветер, я мерзляво обхватила себя за плечи. Что там говорила альтьера Фризендорс? Странные подрагивания и движения руками? Вот и объяснение нашлось. Значит, оба раза убийцы воспользовались рекой и водопадом. И пришли со стороны дворца. И прыгнули в водопад. А развлечение это, так скажем, далеко не для всех, например, у Яниса даже в голове подобное не уложилось. Он ведь не в курсе, что люди, употребляющие продукт Посмертия, чуть более выносливы остальных.

У нас не просто трое убийц. Все они очень непростые люди.

Но есть в этом и положительный момент – только что я окончательно убедилась: Актер к происходящему непричастен, несмотря на выбор очень похожей маски. Он ведь тоже изображал Судью. Может, тем и вдохновил кого-то? А подобные маски найдутся у каждого, их не надо специально добывать. Судьями люди облачаются на Черный Парад, это традиция. И, судя по некоторым слухам про королеву Роксану, запасы масок в последнее время многие пополнили.

– Необходимо выяснить, кто указал Кристер Нольткен на меня, – сообщила я Дару, швыряя в него мокрым комом из костюма и перчаток. – И кто присутствовал рядом во время нашего разговора. И…

– И кто был на маскараде, я понял, ты уже говорила. Допросить каждого из нескольких сотен человек, помнит ли он, кто стоял рядом тогда-то, тогда-то. Лучший способ найти убийцу, гениальный даже, – Дар не без отвращения сложил мокрую одежду на диван и поинтересовался: – А это что?

– Тряпки убийц, нашла у реки.

– Стало быть…

– Они были на маскараде, да. И как-то меня узнали и заметили, что Кристер Нольткен пытается со мной заговорить. Либо это произошло, когда она расспрашивала, как меня найти, либо один из убийц оказался рядом и все слышал, хотя я такого не припомню.

– Справедливо, но отыскать концы будет трудно.

– Я понимаю, что перспектива не плевать в потолок хоть несколько дней вызывает у тебя отвращение, но уж расстарайся, Дарлан.

– Извини, ты уже поговорила с Роксаной? Командуешь так, словно поговорила.

– Я поговорю. И тогда придется тебе кое-чем со мной поделиться.

– Ты сначала нанеси визит королеве.

– А ты – готовь историю о прошлом.

Мы разошлись, весьма недовольные друг другом.

И, раз уж дел на месте у меня не осталось, я решила потратить время с пользой и наведаться во дворец. Может, мне повезет, и Роксана еще не успела исчезнуть в мире мертвых? Вчера на помолвке она присутствовала, так что шанс определенно имеется.

Пришлось заехать домой и переодеться. Мало того, что я ужасно замерзла, так еще и выглядела не лучшим образом в мокром и неприлично мятом наряде. К счастью, у Лин всегда наготове имеется что-то стоящее, она тут же вытащила другой костюм, более подходящий для визита во дворец. О произошедшем она благоразумно не спрашивала, но заметно, что ее так и распирало от недовольства – Лин не любила, когда я влезала в очередную историю.

– Если тебе интересно – я видела Яниса. Думаю, он скоро нас навестит.

Лин сурово нахмурилась:

– Еще немного, и он тут поселится, альтьера.

– Ты против?

– Не мне быть против, но пойдут слухи… а ваша репутация и так совсем не соответствует действительности. Люди глупы, опять поймут все неправильно.

– Мне казалось, до этого они все понимали как раз правильно, – развеселилась я.

– Вы дразнитесь, но напрасно. Моя жизнь до встречи с вами простой не была, я повидала самых разных людей, но никогда таких, как вы. Вы слишком хороши… для любого рода сплетен.

– Это ведь была шутка, Лин.

– Шутка, – она серьезно кивнула. – Я понимаю, что такое шутка, хотя вы никогда смешно не шутите. Даже Дин справляется лучше, чем вы.

Лин всегда умела поднять настроение, я уже не скрывала широкую улыбку:

– Ты – чудо, Лин. И Янис тоже чудо, смекаешь?

– Дину он нравится. А Дину никогда не нравятся плохие люди.

Дин – брат Лин, он обитает в гостевом крыле. Лин всю жизнь трогательно заботится о брате, сам он этого сделать, к сожалению, не мог из-за жестокого обращения родителей. Сам Дин жестоким не был, но время от времени у него случались ужасные припадки, во время которых он крушил комнату. После он успокаивался и становился все тем же улыбчивым и милым мальчиком в теле мужчины.

Когда-то я думала, что Дина можно вылечить, но не получилось. Не помогли ни гнилость, ни мертвая земля, ни моя кровь. Не все травмы можно исцелить, для некоторых слишком поздно.

– Это точно, – согласилась я. – Подумай об этом на досуге.

– Хочу отметить, что ваши якобы тонкие намеки никогда не бывают тонкими на самом деле, альтьера.

– Когда-нибудь я научусь у тебя, Лин.

Дворец встретил меня пустынными коридорами и необитаемом видом, жизнь в нем словно затихла и на время остановилась. Из-за слухов о Роксане? Возможно. Всем страшно из-за ее ухода, память о прошлом, пусть и поистерлась, но еще живет в людях. Когда-то именно Роксана принесла в Мертвоземье мир и процветание, так что же будет, когда она уйдет? Никто не знает, и почти никто не помнит.

И, наверное, хорошо, что о проблемах принца слухи молчат. Пока что. Когда-то и о Роксане не судачили. А тем временем Александр не способен управлять Армией, единственным гарантом мира и безопасности. Единственным оружием, способным устрашать остальной мир. Сотни тысяч мертвецов, подвластные одному человеку… для нас это – норма, впитанная в далеком детстве, обычное наследие Гранфельтских, очевидная причина их неоспоримого величия. Для остального мира же это невообразимый кошмар наяву. Живые мертвецы без признаков разложения, практически не убиваемые, способные на все без намека на сомнения. Вот что должно было достаться Александру, но не досталось.