– Чего? Куда?

– В Ал’Ваар. Янгор… – мой голос дрогнул.

– Что с ним? – напряглась Аля.

– Ранен. Сильно.

– Откуда ты…?

– Говорила с Пушком.

– Тань, я даже не знаю. А родители?

– Я сказала им, что еду с Тараканом в командировку, связи не будет. Алечка, пойми меня…

– Да все я понимаю! – неожиданно заявила подруга. – Не дура и не слепая. Иди к нему.

– Аль, я могу не вернуться. Там война, – понизила голос я.

– Не, так не пойдет! Ты что, прощаешься?!

– Нет, но…

– Я буду ждать тебя тут. И родители. И Рома. И Таракан! Представляешь, как он разозлится, если ты на работу не выйдешь?

– Хотелось бы на это посмотреть, – горько усмехнулась я.

– Вот! Есть повод вернуться. Давай, подруга. Зажги рок в этой дыре!

– Спасибо, Алька! Ты – лучшая!

– После тебя, – отозвался голос на том конце трубки и связь оборвалась.

Я взглянула на экран. Список телефонных номеров в моем смартфоне заканчивался на цифре двести двадцать девять. Но ровно посередине, именно сейчас, в глаза бросалась лишь одна запись. Я нервно сглотнула и застыла, занеся палец над контактом «Рома». Все-таки чувство вины перед ним меня не покидало, хотя, если разобраться, в моих планах не значился пунктик «обидеть друга». Просто так вышло. Я закрыла глаза, нажала клавишу блокировки и положила телефон на стол. Меньше знает – крепче спит.

Внезапно все звуки вокруг исчезли, и мир словно встал на паузу. Секундная стрелка на часах над входной дверью зависла над цифрой восемь. На дороге остановилась машина и трое прохожих. Ворона взмахнула крыльями и замерла, словно приклеенная к небу. Тишина неумолимо накатывала, пока в ушах не начало звенеть. А потом я услышала голоса. Все еще стоя посреди прихожей, я отчетливо разобрала речь Азърохана.

– Да сделай же что-нибудь, Тьеш! Ты же алн!

– Я всего лишь алн, мой друг. Мы сделали все, что могли.

– Ян? – прошептала я, закрывая рот ладонью.

– Теперь все зависит только от его желания жить.

– Где ваш хваленый Алодар?! – прорычал Верховный маг Зокрихана.

– Заперт в Хесвайте. На Большой Воде кипит бой. Он нужен там.

– Ну, хотя бы Асаврипар! Его-то позвали?

– Азърохан, – повисла недолгая пауза. – Мы сделали все. Никто больше не поможет.

– Я все же попробую. Есть у меня еще один настой…

Послышался звук удаляющихся шагов. Секунды растянулись в вечность.

– Поспеши, девочка, – прошептал Тьеш.

От него не требовалось озвучивать это – я знала, он чувствует мое присутствие.

Резко вернувшиеся звуки реальности свалились на меня так же неожиданно, как и исчезли. Люди продолжили свой путь, птица полетела дальше, а секундная стрелка часов невозмутимо поползла вверх, к цифре девять.

Не помня себя, словно заведенная, я кинулась собирать самые необходимые вещи. В рюкзак отправилась половина домашней аптечки, банка кофе, сувенирный нож (настолько острый, что летящий лист бумаги распадался на два, касаясь лезвия), резинки для волос, парочка шоколадных батончиков (Ал’Ваар не знал шоколада) и еще кое-что по мелочи. Когда сборы были окончены, я переоделась в любимый спортивный костюм, убрала наверх волосы, надела часы, еще раз оглядела дом в поисках чего-нибудь важного, но забытого и, сделав глубокий вдох, шагнула за дверь.

Ноги сами несли меня в нужном направлении, а вот голова совершенно не понимала, как открыть портал. В прошлый раз все происходило на пике эмоций, а потому переход я создала чуть ли не спонтанно. Но сейчас мне нужно было точно рассчитать точку выхода, чтобы оказаться как можно ближе к Янгору.

Черная лестница встретила меня в гордом одиночестве. Стройка вокруг нее не сдвинулась ни на кирпичик, хотя это-то как раз не удивляло. Парк, расположенный рядом, жил своей жизнью. И только две фигуры, замеченные мной еще на подходе к недострою, вызывали у меня определенные опасения: капитан полиции Ладный и сержант полиции Чуйкин. Эти ребята вполне могли подпортить мне жизнь, если бы заметили. Но не сегодня! Я набросила на себя защитный купол и побежала вверх по ступеням, стараясь в деталях вспомнить стены и окна в переходе замка Янгора, дабы перенестись именно туда.

В этот раз все было иначе. Черный провал коридора, начинающегося у последней лестничной площадки, казался спасительным. Не раздумывая ни минуты, я решительным шагом двинулась в его мрак, все крепче сжимая лямки рюкзака. Когда последние признаки существования света исчезли за моей спиной, я резко остановилась. Вдох-выдох. Сосредоточиться…

Призванная Сила потекла по телу, словно струи горячей воды, только изнутри, наполняя его и заставляя светиться призрачным голубоватым светом. Я в мелочах представила себе замок арда и начертила в воздухе овал, тут же подернувшийся дымкой.

– Сюда бы еще страховочный контур, – пронеслось в моей голове. – Жаль, что так и не научилась создавать его. Придется идти на свой страх и риск.

Осторожно попробовав пальцем поверхность портала, я шагнула назад, укрепила его границы приличной дозой Силы и, закрыв глаза, выставила вперед ногу для решающего шага. Уже в момент потери равновесия до меня вдруг донеслось приглушенное кваканье.

– И откуда здесь лягушка? – подумала я, проваливаясь в портал. – Спасибо, что не харг!

Память услужливо подкинула картинку из книги, принесенной мне Яном, где огромная хищная туша важно восседает посреди болота в ожидании своей жертвы… Я поморщилась, отгоняя от себя противный образ и ужасный запах гнили, нещадно раздражающий обоняние. В ту же секунду мое тело кульком приземлилось на что-то мягкое.

– Мда-а, посадку надо будет отработать, – пробубнила я, поднимаясь и отряхивая штаны.

Когда же мой мозг осознал, что под ногами расстилается упругий желто-зеленый мох, а вокруг туман настолько густой, что Тройки совершенно не видно, меня бросило в жар. Я осторожно развернулась, одновременно протягивая руку к боковому карману рюкзака в поисках ножа, и обмерла… В десяти метрах на корявом мохнатом корне давно поваленного дерева сидело и неморгающе смотрело на меня здоровенное чудовище размером с внедорожник. Харг.

Нащупав рукоять спасительного оружия и медленно потянув за нее, я сделала осторожный шаг в сторону, но тут же провалилась в неприятно-вязкую болотистую почву.

– Черт! – шепотом выругалась я, перенося вес тела обратно.

Ситуация накалялась. Мало того, что передо мной сидел хищник, чьи зверства описывались в истории Ал’Ваара отдельным пунктом, так еще и пространство для маневра оказалось не таким уж обширным, как думалось вначале. Харг сдвинулся с места, сократив расстояние до пяти метров. Кровь в жилах заледенела. Еще один такой шаг с его стороны – и долго нападения ждать не придется.

Я попробовала нащупать ногой землю вокруг себя, чтобы в случае атаки знать, куда уходить. К счастью, твердый клочок суши тут же нашелся. Обернувшись, дабы рассмотреть пути отступления, я упустила драгоценный момент. Чудовище атаковало, выставив в смертоносном прыжке свои ужасающе длинные когти. Я извернулась, уходя от лапы, и со всей силы ударила ножом в область сердца. Только потом до меня дошло, что длины подобного оружия явно недостаточно для смертельной раны, да и шкура этого мерзкого создания оказалась прочной. Поэтому все, что мне удалось – это неприятно оцарапать харга, разозлив его еще больше. Зверь зарычал и издал протяжный гортанный клич, разнесшийся по округе неприятным заунывным эхом. Очень хотелось надеяться, что он не позвал на помощь друзей.

– Не зли меня, лягуха! – прорычала я, удобнее перехватывая нож.

Попытка стать в более удобную для нападения позу закончилась провалом – ноги по щиколотки провалились в мох, не оставив ни единого шанса легко оттуда выбраться. Я с ужасом перевела взгляд на харга, уже развернувшегося и приготовившегося к решающему броску. Действовать холодно и четко мешала самая малость: я крайне плохо представляла, как вести себя в реальном бою. Ну редко меня убивали в этой жизни! Что и говорить.