Луну оседлали быстро, лошадь любила свою амуницию, и этот процесс не составлял труда. Когда ее вывели в манеж, кобылка с нетерпением рыла землю ногами и выводила девочку на выполнение программы. Иногда она просто не слушалась повода, а сама направляла Клео на нужный элемент.

- Я не могу с ней справиться, Дмитрий… – Чуть не плача говорила девочка. – Она делает то, что хочет… Стала неуправляемой.

Тренер отрицательно качнул головой в ответ.

- Клео… Луна пытается тебе кое-что сказать… – Он тяжело вздохнул. Видно было, что он не хочет говорить это девочке. – Она хочет выполнить программу. Она хочет показать тебе, что может участвовать в стартах…

Не ответив тренеру, она кивком головы показала, что хочет слезть. Тренер и без слов ее понял, помог ей расстегнуть шнуровку на ногах, а потом протянул руки, чтобы снять ее с седла. В ответ Клео отрицательно качнула головой, обхватила шею лошади у основания, и скатилась вниз, продолжая держаться за шею.

Луна повернула мордашку к девочке и уставилась на нее своим голубым, полным боли глазом.

- Ты действительно этого хочешь, Луна? – Тихо, но очень настороженно спросила Клео.

В ответ лошадь стала медленно опускать голову вниз. Ноги Клео коснулись земли, а потом она отпустила шею лошади, за ненадобностью держаться – она села на землю прямо посреди манежа. Лошадь долго смотрела на девочку своими синими глазами, медленно и спокойно дыша. А потом вдруг уткнулась носом в ее щеку и мягко выдохнула в ответ.

- Я тоже тебя люблю, Луна… Но, я не могу позволить выйти тебе на соревнования…

Ответом было недовольство лошади. Ярко выраженное. Обиженное недовольство. Она резко отскочила от девочки, встала на дыбы и рванула по кругу манежа галопом, прижимая уши к голове.

Она сделала всего лишь круг. Грациозно, красиво… Как раньше… А потом подошла к девочке и наклонила голову, давая ей возможность ухватиться за шею. Дыхание кобылы было учащенным.

Больше Клео не сомневалась в лошади. Луна сделала свой выбор. Она выбрала соревнования.

- Я сообщу, что ты выступишь на Луне. – Сказал Дмитрий, подойдя к девочке, чтобы помочь ей сесть снова в седло.

Этот день они запомнят на всю жизнь…

====== Глава 27. ======

За десять минут до начала старта к девочке подошел тренер, прося ее на пару минут. Та покорно расстегнула крепления на ногах и скатилась с седла в бок, прямо в руки Дмитрия. Тот посадил ее в коляску, а Луна начала нервно рыть землю копытом, беспокойно оглядываясь на Клео.

- Все в порядке, родная, я скоро вернусь… – Прошептала девочка, махнув рукой лошади.

Тренер покатил коляску Клео прямо к деннику Луны, на крюке для уздечек которого висел огромный темно-синий чехол.

- Что это? – Смутилась девочка.

- Это еще один подарок на твой день рождения. Мы с твоей мамой очень хотим, чтобы ты выступила в нем.

Тренер снял чехол с крюка, расстегнул его и достал из него пышное белоснежное платье с голубыми строчками.

- Как красиво… – Выдохнула девочка.

- Надень его по скорее, надеюсь, оно принесет тебе удачу.

Девочка отъехала к раздевалке, чтобы надеть это пышное, длинное платье. В мыслях у нее мелькнула лишь одна мысль: Если бы Клео могла ходить, юбка бы только-только касалась пола. А сейчас оно просто будет волочиться по полу в коляске…

Она вздохнула, снимая спортивный серый жакет и голубую водолазку. Девочка так привыкла к спортивным нарядам, что ощущала легкую неуклюжесть, надевая платье. Она облачилась в него, оставляя на себе спортивные штаны, краги и серые выездковые ботинки. Наверное, со стороны смотрелось бы смешно, особенно, в коротком платье, но, подол скрыл все, спрятав своей длинной.

«Наверное, с той музыкой, что сопровождает мою программу, платье будет смотреться куда эффектнее, чем жакет». – Подумала девочка разглядывая себя в зеркале.

- Я готова. – Сказала она Дмитрию, выезжая в коляске, придерживая подол платья, чтобы не запачкать его.

- Ты великолепно выглядишь! – Только и смог ответить он.

Тренер помог ей добраться до лошади, посадил ее на Луну и пожелал удачи. Девочка сама зашнуровала крепеж на ногах, расправила платье и взяла уздечку в руки. Только когда она ощутила кожаный повод в своих ладонях, она оглядела себя.

Пышная юбка аккуратно легла на круп лошади, свисая, как попона по бокам. Платье идеально подходило им – Луне и Клео.

- Мы справимся, родная. – Сказала девочка, похлопав лошадь по шее.

Та довольно закрыла глаза, чуть поворчав на девочку, а потом насторожила свои ушки: программа идущего впереди Клео участника подходила к концу.

Три минуты и начнется ее старт. Три минуты, и она выйдет на финишную прямую ее судьбы. Другого такого шанса у нее уже не будет…

За сорок секунд до сигнала девочка будто перестала слышать все: шум толпы, нервно роющих копытом землю лошадей, последние напутствия тренеров для своих детей, обсуждения программ… Все будто исчезло для Клео. Она слышала только свое дыхание и дыхание Луны. Удивительно ровное… Спокойное…

- Удачи, Клео!!! – Будто из тумана послышался голос Максима.

Девочка пожелала удачи в ответ и вдруг… Раздался тот самый сигнал. Она и боялась его и ждала с нетерпением.

- Вперед, Луна… Мы справимся…

====== Глава 28. ======

Как только заиграли первые ноты фортепиано, лошадь ступила в экзаменационный манеж.

Началось…

Первые ноты вступления медленно переходили на пиано, выдерживая паузу…

Значит надо шагать.

Мелодия полилась легким ручейком, медленно, тихо, спокойно… Нежно… И Луна перешла на легкую рысь, гордо подняв голову. Клео даже не пришлось давать лошади команды. Она все выполняла сама…

Переливы музыки сменились. Они стали быстрее и мелодичнее, будто ручеек побежал вниз. Легкий галоп. Луна меняла ногу в галопе легко и непринужденно. Три шага. Смена. Три шага. Смена…

Все шло так естественно, так легко…

Снова смена мелодии… Будто легкий ветерок колышет зеленую листву…

Пошли более сложные элементы. Галоп на месте, испанский шаг, испанская рысь… Все так плавно… Будто мелодия не играет фоном, а льется из самих всадника и лошади…

Непринужденно Луна выполняла пассаж, пиаффе, а затем и испанский шаг назад – коронный элемент в программе девочки.

Луна стала прижимать уши к голове – значит, ей стало больно. Часто-часто дыша лошадь продолжала выполнять свою программу. Со стороны никто из зрителей и не заметил, что лошадь занемогла, разве что судьи…

Девочка чувствовала всем своим телом, как Луну охватила дрожь.

Заиграли последние аккорды. Легким галопом Луна сделала последний круг, а потом вышла на поклон к судьям. Луна замерла, вытянув вперед переднюю левую ногу, а потом вскинула голову и опустилась, выполняя реверанс.

Последняя нота перешла на пиано и замолкла.

Все зааплодировали лошади и ее всаднику. Даже судьи удостоили их одобрением.

С большим усилием Луна поднялась из реверанса, а затем направилась к выходу их манежа. Ее била крупная дрожь.

- Девочка моя, держись… Ты справишься… Мы справимся. – Шептала ей Клео.

Луна тяжело дышала, издавая хриплые натянутые звуки… Они вышли из манежа, а затем направились к Дмитрию, чтобы тот помог расседлать лошадь.

Но, не дойдя до тренера десяти шагов, лошадь вдруг резко остановилась, вздрогнув в последний раз. Все произошло в какие-то доли секунды. Она вдруг с шумом набрала в легкие воздуха, да так, что подпружные ремни лопнули, оставляя седло без основного крепления, а потом вскочила на дыбы. Резко, с протяжным криком, сбрасывая всадника с себя. А потом, даже не встав обратно на четыре ноги, Луна повалилась в бок и забилась в агонии…

Никто и не заметил, как девочка, слетевшая с лошади, с пристегнутыми к седлу ногами, упала сначала на то самое седло, а потом по инерции – лицом вниз. Больше ни Клео, ни Луна не пошевелились…

====== Глава 29. ======

Глаза Клео застилал изумрудный свет. Девочка долго пыталась вглядеться в него и разобрать хоть что-нибудь, но тщетно. Все оставалось таким же изумрудным… Слепящим.