– Дай мне шанс все объяснить, – Райс остановился на пороге.

– Я же сказала, что должна подумать обо всем, – устало проговорила она, садясь на край черного кожаного дивана.

– Прошло почти три недели, – напомнил он.

– Думаешь, только ты считаешь дни? – поинтересовалась Айра, думая о том, что совсем не хочет сейчас обсуждать их отношения.

– Ты даже не даешь мне шанса, – вздохнул Райс.

– Я не хочу сейчас говорить об этом, – она опустила голову, сжимая переносицу. Свет казался слишком ярким и резал глаза.

– Что такое? – Охотник направился к ней. Подойдя ближе, опустился на одно колено, касаясь щеки девушки. – Тебе плохо?

– Да, мне плохо, – она оттолкнула его, поднимаясь. – С чего бы мне должно быть хорошо?

Заметив ее покрасневшие глаза, Райс не мог не обратить внимание на излишнюю бледность и агрессию. Айра никогда не вела себя подобным образом. Впрочем, так плохо она тоже никогда не выглядела. Он дал ей время, о котором девушка просила. Не звонил, не приходил, оставался на расстоянии, наблюдал, когда она была одна, когда была с кем–то, тоже наблюдал, но с удвоенным рвением. Сегодняшняя встреча с Раминой тоже не осталась без внимания Райса, как и появление Рамиса. Последнее не удивило Охотника, потому что он подозревал, что вампир давно нашел его женщину. Удивило другое – то, что Айра явно видела его не впервые. Вот только раньше их пути пересечься не могли, в чем Райс был уверен. Он бы точно знал, случись подобное. Это могло означать только то, что хладный успел появиться в ее жизни раньше.

– Ну–ка, посмотри на меня, – он догнал девушку и схватил за локоть. На ходу повернув ее к себе лицом, заставил остановиться.

Как и подозревал Райс, взгляд Айры был слегка туманным. Покрасневшие и сильно воспаленные глаза выдавали бессонные ночи и кое–что еще, о чем Охотник даже думать не хотел. Тем не менее, он лучше всех знал, о чем говорили эти признаки. Организм Айры явно боролся с какой–то инфекцией. Учитывая, что его девушка никогда не болела ничем серьезнее насморка, ответ напрашивался сам собой. Райс был готов отдать голову на отсечение, что здесь не обошлось без Рамиса. Судя по всему, этот поганец улучил момент и добавил ей в еду или напитки своей крови. Хорошо, если он сделал это один раз. Это разозлило Райса. Разозлило по–настоящему.

– Не обращайся так со мной! – снова толкнула его Айра, норовя обойти парня, чтобы выйти из комнаты.

Предугадав ее задумку, Райс ринулся наперерез и поймал свою любимую уже возле двери. Прижавшись спиной к стене, она негодующе посмотрела на него. В углах глазные яблоки покрылись мелкой сеточкой лопнувших вен, ресницы дрожали. Она слишком часто моргала, поскольку кровь вампира сушила мелкие капилляры, вызывая жар в глазах. Лихорадочный румянец на щеках, но холодная слегка влажная кожа лишь подтвердили подозрения Райса. Он едва успел упереться ладонью в косяк, когда она хотела уйти. Не оставив надежды избавиться от него, Айра подалась в другую сторону, но снова была остановлена. Натолкнувшись на вторую руку Райса, она с силой толкнула его в грудь, что не дало результата, лишь сильнее разозлив девушку.

– Почему ты не сказала мне?

– Ты тоже мне много чего не сказал, – напомнила ему подруга.

– Перестань! – повысил голос Охотник. – Это совсем другое. Ты что, не чувствуешь, что с тобой происходит?

– Я лишь чувствую, как ты мне осточертел! – закричала Айра, снова попытавшись оттолкнуть его. – Оставь меня в покое! Оба оставьте меня, ясно?

– Где видела его первый раз? – в тон ей ответил Райс, понимая, что если не выяснит правды, то не сможет помочь. Если удастся выяснить хотя бы примерную дату возможного отравления кровью Рамиса, то справиться с последствиями будет гораздо проще.

– Что ты пытаешься предъявить мне сейчас? – казалось, девушка оскорбилась.

В эти минуты Райсу было плевать на это. Если для того, чтобы защитить ее, придется накричать или даже сделать больно, то он сделает это. Она поймет… потом.

– Ты должна была сказать мне, – он легонько толкнул ее пальцами в лоб, словно пытался что–то вложить в голову своей любимой. – Это не шутки, Айра.

– Иди к черту, Райс! – затопала она ногами, не желая слушать. – Зачем ты пришел? Хотел поговорить? Поговорили! Уходи!

– Ты не должна больше общаться с ним, – проговорил Охотник, все еще не выпуская ее из тесного плена между собой и стеной. – Увидишь Рамиса – беги сломя голову.

– Вы знакомы? – спросила Айра. – Почему же ты никогда не говорил мне о нем? Что еще я узнаю не от тебя?

– Самое важное я уже сказал, – ответил Райс. – Прошу тебя, услышь меня.

– Кто он? – задала она очередной ненужный вопрос, на который Охотник не мог ответить честно не потому, что не хотел этого. Попытка поговорить откровенно уже однажды закончилась провалом. Теперь он не знал, как донести до нее правду так, чтобы Айра поняла, что он не лжет ей, не пытается оправдаться. Она должна сама прийти к выводу, что сказанное им реально, тогда все проблемы и недомолвки исчезнут сами собой.

– Рамис опасен, – как можно спокойнее проговорил Райс. – Прошу… Нет, я умоляю тебя, держись от него подальше. Не говори с ним никогда и ни при каких обстоятельствах.

– Это я уже слышала…

– От кого? Рамина сказала? – предположил он.

– Даже если… – Айра осеклась. – Ты следишь за мной? Боже… Райс!

– Пойми ты, – он крепко взял ее за скулы, отделяя от стены, и рывком заставил пересечь комнату, наступая, пока девушка с размаху не села на диван. – Пока ты упрямишься, я пытаюсь защитить тебя! Просто делай, как я говорю и все!

– Райс… – прошептала испуганно. Глаза ее увлажнились, наполняясь слезами, когда он навис над ней, превращаясь в абсолютно незнакомого человека. Это был не тот парень, которого Айра знала и любила. У ее любимого не могло быть такого холодного взгляда, таких безжалостных рук…

Отпустив ее, Райс повернулся спиной. Какое–то время он расхаживал по комнате, сосредоточенно массируя голову. Внутри все горело, и бушевала такая ярость, что даже начало подташнивать. Приказав себе успокоиться, чтобы не испугать ее еще больше, Охотник повернулся к своей любимой. Стоило увидеть ее, сидящую на диване, дрожащую и растерянную, всю злость как рукой сняло. Он шел сюда, чтобы спокойно поговорить и прийти к какому–то общему знаменателю, а вышло все наоборот. Не справившись с собой, Райс только ухудшил ситуацию. Вместо того, чтобы вымолить прощение, он еще больше настроил Айру против себя. Вернувшись к ней, он присел возле дивана.

– Прости…

Протянув дрожащую руку, девушка коснулась лица Охотника. В этом жесте было что–то ищущее. Проведя кончиками пальцев по лбу и правой скуле Райса, она отрицательно покачала головой. Так хотелось верить, что ее мужчина вернется, откликнется на касание родных рук, но этого не случилось. У того, кто находился перед ней все еще был чужой взгляд, в котором Айра не видела и сотой доли того тепла и нежности, что присутствовали в глазах прежнего Райса. Он изменился. Сильно. Ей вдруг показалось, что кто–то другой завладел телом и разумом ее любимого человека, который никогда в жизни не поднял бы на нее руки, не разделил бы постель с другой женщиной…

– Уходи, – прошептала Айра, склоняясь к нему. – Я больше не хочу видеть тебя. Уходи, пожалуйста.

– Не гони меня, – этот чужой человек все еще надеялся остаться и занять место того, кто был когда–то дороже жизни. – Разреши хотя бы…

– Нет, – не стала слушать девушка. Она поднялась с дивана и отошла в сторону, чувствуя, что еще пара минут и выдержка затрещит по швам. – Уходи.

– Айра, – он тоже выпрямился, но на месте не остался, а направился к ней.

Надеясь сбежать от того, что еще он может сказать, она быстрым шагом пересекла гостиную и вышла в прихожую. Открыв настежь входную дверь, осталась стоять возле. Достаточно пустых обещаний, оправданий и ненужных слов. Возможно, она захочет выслушать его, но не сегодня и даже не завтра.

Уже на пороге Райс обернулся, а затем сделал пару шагов назад. Легонько приобняв ее за талию, мужчина притянул Айру к себе.