Боже мой! Меня чуть не стошнило. Значит принц вчера преднамеренно меня успокоил чтобы потом меня как… У меня язык не поворачивался сказать это слово, леди таких слов не говорят. Он вовсе не хотел узнать меня. Значит таков твой облик? Вот была бы мужчиной… Потом вспомнила что я в мужском обличии и выпрямившись вошла в конюшню. Холодный пот прошиб меня в страхе что узнают. Но я спокойно прошла мимо наследника и его собеседника, подошла к Грозе, к моей кобыле.

–Эй, ты, конюх! – властным тоном крикнул он мне в след. – Оседлай нам самых хороших лошадей, мы с Гроумом хотели бы прокатиться и поохотиться! – нахохлился наследник, увидев меня. Благо хоть не узнал.

–Да, поохотиться! – поддержал его Гроум, – За юбками, – добавил он тихо, но я расслышала его. Кивнув им, оседлала двух жеребцов с отцовских стоил и поочередно за уздечку привела им коней. Они диким хохотом поскакали прочь от конюшни. Я стояла как вкопанная, руки были сжаты в кулак.

– Значит хочет меня сломить и взять как простую девку? Ни за что! Этого я не позволю. – прошипела им вслед. – Я Виктория Теодорова. Никогда не сдамся тебе!

Живо взобравшись на Грозу ускакала в свое убежище.

Если небо не даст мне удачи, я пробьюсь к ней, идя своим путем. Что может Небо поделать со мной?

Хун Цзы Чэн

Расседлав Грозу, я отдала кобылу на попечение молодому конюху, сама же спешила к своим покоям чтоб принять ванну и привести себя в порядок. По дороге столкнулась с неизбежным, с моей любимой няней и услышала много брани:

– Кто-нибудь видел Викторию? – видимо она обыскала весь дворец, но не найдя меня, она подняла весь двор на уши. Слуги то и дело сновали туда-сюда.

– Ох уж эта дикарка, найду и покараю тебя! – ворчала она, попутно крича на слуг. – Найдите ее живо! Замужняя девка должна сидеть, а не где-то гулять!

– Полно нянюшка, я же вернулась, – лукаво улыбаясь проворковала в ответ на грозную тучу няни, – Поторопимся, мне еще прощаться со свекром.

– Юная леди… – начала было она, но я перебила ее:

– Юная леди не должна себя так вести! Я помню няня, просто так получилось, – вздохнула я, вспомнив утренний разговор. Но нельзя чтоб мои узнали, поэтому притворялась веселой:

– А где наследник? – спросила, сделав вид что ничего не знаю.

– Он в главном зале вместе с остальными. – ответила няня, и мы вошли в мои старые покои. Нам, как новобрачным выделили отдельные покои в северном крыле. Дело молодое, чтобы не смущать остальных жителей дворца. Я кивнула служанке, та подошла и начала снимать с меня мужское одеяние. Пробежав босыми ногами по холодному плиточному полу, вошла в бадью. Благо няня была предусмотрительна, если не находила меня в замке, то она приказывала заранее слугам приготовить для меня горячую ванну. Так было всегда с того момента как я научилась ходить.

Вода была напоена ароматом роз, моя личная служанка Мори принялась энергично растирать мое нежное тело, потом велев мне встать в полный рост, она окатила с головы до ног чистой водой. После этого меня насухо вытерли и надели на меня темно- сиреневое платье из шелка с глубоким вырезом. Волосы заплели в косу и украсили серебристой лентой. Спустившись в большой зал, я заметила царя во главе стола, разговаривающего с наследным принцем. Краем глаза заметил меня и широко улыбнувшись воскликнул:

– Моя леди!

Подойдя к центру зала, я сделала глубокий реверанс.

– Ваше величество! Ваше высочество!

– Виктория, ты опоздала! – с укором произнес отец.

– Отец, прошу прощения, у меня были неотложные дела! – улыбнулась ему во все зубы. Отец только покачал головой. Он знал меня как свои пять пальцев.

Успешно разместившись около наследного принца, я стала наблюдать за всеми происходящими событиями. Краем уха вновь услышала, что царь уезжает сегодня, а мы остаемся еще на месяц, дабы привыкнуть к моему новому положению. Но в основном болтали о делах царства.

Для сурового декабря сегодня было очень жарко и влажно. Даже толстые каменные стены замка не спасали от духоты.

– У меня для тебя подарок, – прошептал наследник в ухо.

– Подарок? – переспросила я, не веря его словам. Признать честно, после сегодняшнего услышанного опасалась принца. Зачем ему эта игра? Уже лучше бы он сразу показал свое истинное лицо. Чтобы знала с кем имею дело

– Да, подарок, и выбрал его лично я. – заговорщицки подмигнул мне принц. Будто ему было важно мое расположение.

Я натянула дежурную улыбку как подобает леди:

– И что же это?

– Сюрприз, – еще шире улыбнулся Василевс, видя мою заинтересованность. – Увидишь, как только будем одни в наших покоях. Уверяю тебя, что прежде ты не видела ничего подобного. Тебе будут завидовать все молодые девушки нашего царства.

Я была заинтригована словами принца. То, что увидела утром и то, что услышала сегодня расходится. Как будто передо мной был совсем другой человек. Нежный, добрый, обходительный. Интересно, он всегда так относится к девушкам? В данный момент не знала каков был принц на самом деле. Но в тот момент в моем сердце что-то ёкнуло. Виктория, он сегодня утром обещал тебя отодрать! И после этого ты можешь влюбиться в него? Или симпатизировать? Брось строить иллюзию на счет него. Он не тот идеальный принц. Но сердце говорило об обратном.

Мой отец объявил, что можно дарить подарки молодоженам. Гости неспешно начали выстраиваться в очередь чтоб преподнести нам свои дары. Первым вышел друг отца французский герцог Элион, он преподнес деревянный ларец, обтянутый белым шёлком, а внутри красовался белоснежное жемчужное ожерелье. Следом ее жена преподнесла на подносе рулон красивейших тканей. И так каждый гость преподнес свой подарок, кто шкатулку с драгоценностями, кто золотое зеркальце, но самым последним запомнился подарок родителей. В зал вошел конюх, ведя на золотой уздечке красивого, белоснежного как снег, скакуна и встал в центре зала. Все гости ахнули.

–Ах, какой он красивый конь, папочка! – восхищенно пролепетала я, захлопав в ладоши и забыв что замужняя леди.

–Недавно к нам заезжал торговец и показывал нам восточные диковинки и среди них был этот жеребец. Настоящий арабский скакун из конюшни самого арабского шейха! Специально для тебя, дочь моя! – с гордостью произнес отец.

После начался прощальный пир для царя. На вертелах жарились целиком туши баранов, рекой лились крепкая медовуха и местное терпкое виноградное вино. Столы ломились от фруктов, свежих караваев и пирогов. Уже к вечеру царь со своей свитой прощались с новыми родственниками.

– Береги наших детей! – сухо и скупо произнес царь, и вскочив на своего скакуна тронулся в путь.

Процессия царя несмотря на упадок царства была великолепной. Из ворота замка выезжали рекой золота, серебра и полированной стали; отряд в три сотни мечей, горделивые знаменосцы и рыцари. Над их головами холодный ветер теребил дюжину золотых знамен. После его отъезда замок опустел, кое-где можно было найти слуг, но в основном был пуст и это было непривычно.

Поднявшись в свои покои, я стала ожидать своего супруга. Слуги растопили камин и покинули спальню.

Пока ждала принца, дождь начался резко, тяжелые капли дробно застучали по крытой красной черепицей крыше замка. Открыв балконные двери, я вдохнула аромат дождя с закрытыми глазами. Я должна поговорить с принцем на чистоту сегодня же. Иначе я не найду себе места. Но равномерный шум дождя успокаивал мои нервы. Двери в комнату распахнулись неожиданно и в спальню не спеша вошел мой супруг.

– Моя леди! – заворковал он, обнимая за талию сзади. – Помнишь я тебе обещал подарок? – прошептал мне на ухо, по моему телу пробежались мурашки. Это еще что за сюрпризы?

Потом принц медленно и нежно начал целовать с мочки уха до плеч. Я вздрогнула. Эти ощущения для меня были новыми. С губ сорвался тихий стон. – Тебе нравится? – уже мурлыча спрашивал он. Молча кивнула. Что это со мной? Медленно Василева развернул меня к себе и протянул серебряный венчик с маленькими розочками. Каждая роза так аккуратно была выполнена, что цветки показались настоящими. Это он ради меня заказал такую прелесть? От счастья я кинулась к нему обвивая шею наследного принца. В этот момент утренний разговор как некстати всплыло в моей голове и я отпрянула от него. Кто там была? Ариэль или же… Точно. Рене. Подарок тут же бросила ему в лицо.