Смирение. Смирение.

Женщина притащила к нему ноющего ребёнка.

Спокойствие и смирение.

– Плачет всё время! Никак не уйму.

Аман прикоснулся к мальчику, посылая импульс магии в маленькое тело. У малыша резались зубки. Тут он помочь бессилен.

Вспышка магии за спиной привлекла внимание Амана. Он встал и резко обернулся, едва успевая вскинуть руку, призывая щит света. Кривой нож высек искры, царапая по заклинанию.

Какого?! Разбойник?

Тут же раздались крики людей и взрыв, кровь и ошмётки плоти впечатались в магическую преграду. Аман в шоке смотрел, как оседает на землю изувеченное тело того, кто только что собирался его убить. Почувствовав магию, он решил, что на него решил напасть кто-то из врагов Ордена.

Что вообще тут происходит?

Мимо прошла молодая девушка, совершенно не обращая на него внимания, и остановилась посреди дороги. Почти все жители разбежались, осталась лишь женщина с мальчиком, которых он укрывал своим щитом.

– Здорова, цыпа! Недалеко ты, смотрю, ушла, – один из разбойников, мерзко улыбнувшись, «поприветствовал» девушку.

Так у них какие-то свои разборки.

Аман пересчитал разбойников. Не считая труп подле него, было восемь мужчин и одна молодая колдунья. Опускать щит было нельзя – тогда женщина с ребёнком останутся без защиты. Но и бросать девочку сражаться в одиночку было неправильно.

Справится ли?

– Зато ты неплохо бегаешь! – голос девушки был подобен перезвону хрустальных колокольчиков, в нём не было ни тени страха или сомнений. Она вскинула руку, и магическая искра мгновенно полетела в грудь разбойника, разрывая плоть и превращаясь в жутковатую огненную тварь. Повертев головой, существо выбрало себе цель и оскалило свою пламенную пасть. Мужчина, на которого она нацелилась, в ужасе отступил на пару шагов.

Вспышка телепорта прямо перед щитом отвлекла Амана от созерцания элементаля. Колдунья стояла к нему спиной. В нескольких метрах правее трое разбойников крутили головами в поисках девушки.

А она способная! Элементальная магия, телепортация… Что маг такого уровня делает в этой глуши?

Ещё секунд тридцать, и все разбойники были мертвы. Девушка магией исследовала местность, видимо проверяя, не прячется ли кто в кустах. Аман снял защитное плетение. Нападения от неё он не ожидал, к тому же колдунья его заинтересовал – нечасто ему доводилось встречать боевых магов. Убрав посох за спину, девушка обернулась и замерла, смотря на него. В изумрудных глазах отчётливо читалось изумление.

Как всегда.

Аман привык, что женщины реагируют на него как…. женщины. Хотя и не понимал, что в нём такого, что провоцирует их интерес. В его картине мира ряса жреца весьма красноречиво свидетельствовала о том, что все поползновения с их стороны будут безрезультатными. Впрочем, случалось и так, что некоторые, особенно предприимчивые девицы, «случайно путали» комнаты на постоялом дворе или устраивали другую, подобную глупость. Отбиваться от навязчивых и не отягощённых понятием о чести и достоинстве женщин Аману уже надоело… Хуже было только, если попытки сближения предпринимались мужчинами. Подобное было за пределами его понимания и вызывало лишь отвращение.

Во взгляде девушки изумление сменилось явной настороженностью. В это время элементаль, смешно переваливаясь с ноги на ногу, подошёл к ней.

– Демон!!!

Аман успел забыть о женщине рядом с ним. Резкий вопль всколыхнул в памяти неприятные воспоминания. Аман медленно вдохнул и выдохнул, возвращая себе душевный покой и провожая убегающую селянку взглядом.

Спокойствие и смирение… Спокойствие и смирение…

– Не обижайся, она просто не понимает, какой ты милый! – девушка чесала элементаля, словно это был домашний зверь. Тот радостно заурчал и рассыпался всполохом искр.

– Это ваше заклинание я почувствовал? Вас не ранили? – Аман знал ответы на оба своих вопроса. Но надо было как-то начинать разговор… А ничего умнее он не придумал. Девушка явно не была обычной.

Она повернулась к нему и улыбнулась. Взгляд чарующих зелёных глаз был спокойным, в нём больше не было того восхищения. Что-то странное колыхнулось в душе Амана, но он мгновенно запихнул это поглубже.

– Со мной всё в порядке. Это даже не драка, а побоище, – она обвела дорогу грустным взглядом и о чём-то задумалась.

– Я – Аман, жрец Ордена Первозданного света. И ваш должник. А вы?

– Моё имя Аньюриэль.

Не человеческое имя…

Аман внимательно окинул взглядом колдунью. Короткая мантия небесного цвета до середины бедра, лёгкие сапоги до колена и совершенно голые ноги. Волосы цвета войлочной вишни, из причёски торчат к небу заострённые кончики ушей.

Силлин?! Быть не может. Что она тут делает?

Такого Аман не ожидал. Силлинов он прежде видел лишь издалека, эта раса не была расположена к тесному общению с людьми и предпочитала жить исключительно на своих территориях.

– Аньюриэль, – медленно повторил он, стараясь запомнить. Все имена силлинов что-то означали на древнем языке, который знали единицы. Аман знал несколько слов, но ничего похожего на имя этой девушки в его словаре не было. – Какое красивое и редкое имя! Вы явно не отсюда. Тоже странствуете? Простите, если я лезу не в своё дело.

Без её вмешательства было бы весьма проблематично.

– Дааа… Я в последнее время путешествую. Сейчас держу путь в Леонхольд.

– Как занятно! Верховный жрец говорит: «На тропе паломников не бывает случайных людей и встреч. Каждая встреча здесь – это божественное провидение».

– Воистину так, – девушка улыбнулась в ответ.

Разговор не клеился, между тем что-то было в этой девушке такое, что Аман не хотел прощаться с ней сейчас. Возможно и вправду эта встреча была предрешена свыше?

– Мне столь высокопарные утверждения чужды. И всё же, не окажись вы рядом – я бы уже был мёртв. Увы, у меня с собой лишь фляга воды и несколько серебряных монет. Это сомнительная плата за спасение жизни, – Аман улыбнулся. Взять у него вправду было нечего. Брать плату за лечение жрецы Руфеона не могли.

– Что вы! Я не искала выгоды! – девушка замахала руками.

– Я тоже держу путь в Леонхольд. Если вы доедете со мной до города – даю слово жреца – вы получите достойную награду.

Идея пригласить Аньюриэль с собой появилась в его голове спонтанно. Брать с собой попутчиков жрецам не возбранялось. И раз уж она движется в том же направлении – это тоже можно будет считать как помощь. В городе они будут поздним вечером, так что время на разговор ещё будет. Девушка молчала, словно раздумывая с ответом. Её взгляд растерянно скользил по повозке, затем перешёл на него. Дождавшись, когда их глаза встретятся, Аман улыбнулся ей.

– Деньги мне не нужны, но я с радостью составлю вам компанию. В повозке приятней, чем на своих двоих. И, к тому же, быстрее, – она подошла ближе и погладила Пегую по спутанной гриве.

Аман предложил руку, желая помочь колдунье залезть в повозку. Она замерла, настороженно смотря на его жест. Что-то решив для себя, девушка аккуратно вложила свои тонкие пальчики, обтянутые тканью перчатки, в его ладонь.

Жрец запрыгнул в повозку. Дёрнул поводья и, дождавшись, пока лошадь сдвинется с места, окинул взглядом медленно удаляющийся перекрёсток.

Действительно побоище…

***

Вот уже полчаса они ехали в полнейшей тишине. Аньюриэль сидела на дне повозки, облокотившись на свой посох и смотря на медленно меняющийся пейзаж. Она явно о чём-то задумалась, и Аман, пользуясь тем, что на него не обращают внимания, кидал на девушку быстрые взгляды.

Такая маленькая и изящная.

Девушка не была похожа ни на кого из тех, кого Аман встречал прежде. Небольшого роста, совсем юная, с такой светлой кожей, что можно было подумать, что она кукла. Вишнёвого цвета волосы были заплетены в косу. Острые кончики ушей торчали в стороны, периодически подёргиваясь. Красивые пухленькие губки и изящный изгиб бровей. Большие, миндалевидные глаза потрясающего изумрудного цвета открыто смотрели на мир из-под пышных бордовых ресниц. Она не была похожа на других представителей своей расы с их вечно надменными лицами, но не была похожа и на человеческую девушку: слишком тонкие черты, слишком внимательный и пытливый взгляд, – словно она видела немного больше, чем остальные.