Ближе к вечеру она добралась до дома. Сил на разбор чемодана не осталось. В холодильнике её ждало фирменное бабушкино овощное рагу и записка.

Первым, кто её встретил, был бесстрашный рыжий кот по кличке Штрудель. Его не зря так назвали, он и правда был очень сладким, любил внимание, а его глаза, как две сочных светлых изюмины. Невозможно было не влюбиться в этого рыжего кота.

Кот внимательно наблюдал за поведением гостьи. А когда она села есть рагу, бесцеремонно запрыгнул к ней на колени и потребовал ласки.

– Ах ты хитрец, не забыл меня всё-таки, хотя столько времени прошло, – приговаривала Селеста, уплетая за обе щеки картошку с морковкой, попутно гладя его по мягкой щёрстке.

Спать они также легли вместе, сперва кот лёг возле её головы, но ближе к полуночи перебрался в ноги. Раз бабушка оставила его тут за главного, он должен был следить за порядком.

***

Проснувшись с первыми лучами солнца, проникшими через плотно закрытые шторы, Селеста отправилась на кухню. Дом был большой, просторный, а детская комната, в которой она провела ночь, находилась на втором этаже.

Проверив все кухонные шкафчики, девушка так и не нашла банки с кофе. За бабушкой никогда не водилось большой любви к этому напитку. Старушка предпочитала пить чай по утрам или в крайнем случае какао с молоком.

На заметку! Нужно будет купить кофе в ближайшем магазине, – размышляла Селеста, разбивая яйцо над сковородой. Лёгкий завтрак самое то перед трудным нерабочим днём. Ещё вчера девушка заметила, что дом не был готов к встрече Рождества. Впрочем, Селеста и сама всё реже стала украшать свою квартиру к праздникам, но в записке, оставленной на дверце холодильника, бабушка просила помочь с этим и поставить ёлку.

Рядом со входом в дом Селеста обнаружила связанную верёвками живую ель. Поставив зелёное дерево в углу гостиной и погрозив коту пальцем, чтобы тот не вздумал с ней играться, девушка отправилась в кладовую на втором этаже. Ещё с детства Селеста помнила, где бабушка хранила игрушки и другие украшения.

Каждая игрушка хранила в себе историю. Держа их в руках, Селеста непроизвольно возвращалась в детство, вспоминая не только о плохом, но и обо всём хорошем, что с ней тогда происходило. Когда ёлка была готова к встрече Рождества, девушка обнаружила на дне коробки необычную игрушку в виде ключа. Она не помнила, чтобы видела эту игрушку раньше. Но как утверждали умные книжки, наша память не идеальна, поэтому Селеста повесила ключик на ёлку и благополучно о нём забыла.

Из прихожей донёсся звонок в дверь. Поднявшись на ноги, девушка побежала открывать.

– Здравствуйте, – улыбаясь и удивлённо хлопая глазами, сказала Селеста.

На пороге стояли три пожилых женщины и с интересом рассматривали девушку.

– А мы решили проведать, как там наша Маргарет. Ты, случайно, не её внучка? – поинтересовалась одна из старушек.

– Да, я её внучка, – подтвердила Селеста. – Но бабули сейчас нет дома. Она уехала на две недели отдохнуть. Поэтому я за неё!

– Вот оно как, – вздохнула одна старушка и посмотрела на своих подруг. – Ну что ж милая, если тебе что-то понадобится, обращайся. Мы живём рядом. – Она указала на несколько домов в конце аллеи. – Не стесняйся заглядывать в гости, Маргарет много о тебе рассказывала.

– Хорошо.

Закрыв дверь, Селеста отправилась к себе в комнату. Девушка поднялась на второй этаж и остановилась рядом с окном, проводила взглядом трёх старушек.

Интересно, чего именно бабуля обо мне рассказывала?! – промелькнуло у неё в этот момент в голове.

С этими мыслями она зашла к себе в комнату, села на кровать и стала рыться в сумке. Прежде чем продолжить украшать дом, нужно было сходить в магазин и купить продукты. Всё же бабушка жила одна и ей не требовалось покупать много, но того, что она нашла в холодильнике не хватило бы ей и на два дня, чего уж там говорить о приготовлении блюд для праздничного стола.

В одном из карманов сумки лежал конверт с отложенными на крайний случай деньгами. Стоило ей вспомнить о зарплате, которая должна была ещё вчера прийти на карточку, как вдруг завибрировал телефон. «Извини за задержку зарплаты, она будет только к концу недели» – написала администратор ресторана.

Значит, придётся жить на накопленные деньги, – мысленно подвела итог Селеста.

Уткнувшись лицом в подушку, девушка прикрыла глаза. Всё же убираться в большом доме задача не из простых, а уж для того, чтобы украсить его потребуется время. Собираясь подняться, Селеста нащупала рукой небольшое углубление в боковой части кровати. Свесившись и пододвинувшись поближе, она вновь ощупала место с углублением, слегка надавила на него сбоку и потайной ящичек открылся. Внутри лежала стопка старых писем. Развернув одно из них, Селеста улыбнулась. Удивительно, но она совсем забыла об этом тайнике.

«Дорогая Селеста! Мне так понравилась твоя идея с письмами, что я готов писать по пять штук в день. Мне хочется тебе о многом рассказать. Я бы мог это сделать лично, но ты сейчас болеешь, да и есть некоторые вещи, которые я могу пока только написать тебе…»

Пробежав глазами по всему письму, девушка приступила к чтению следующего. Как же давно это было, она даже успела об этом позабыть. А может, этому поспособствовали её родители, новая школа, работа, дела. Когда ей было двенадцать лет, у неё был лучший друг Мартин, тогда ей казалось, что это любовь. Каждый день она ждала от него письмо. Знакомый почтальон по доброте душевной передавал её послания мальчику, жившему рядом с площадью. Это продолжалось до той поры, пока он не замолчал. Селеста больше не получила от него ни одного письма, а увидеться с ним она так и не смогла. Родители окончательно разошлись, и мама увезла её в другой город.

Отложив коробочку с письмами в сторону, девушка отправилась на первый этаж. Не время сидеть дома, нужно было закупить продукты к празднику и прогуляться по городу. Интересно, этот мальчик из детства всё ещё живёт в Баумере или он, как и она, уехал жить в другой город?! Бабуля говорила, что многие из молодых покидали город, ища удачу в более крупных городах на севере и западе страны.

Кинув сумку возле ёлки, Селеста побежала за бумагой и ручкой. Для списков продуктов она обычно использовала телефон, но после найденных писем ей захотелось написать что-то от руки. Вернувшись в гостиную, она обнаружила кота, сбросившего её сумку и играющего с ёлочными игрушками.

– Плохой мальчик! – погрозила пальцем девушка коту, присаживаясь на колени и собирая обратно в сумку выпавшие вещи. Вернув на ёлку серебристый шарик, она прищурила глаза. Кажется, чего-то ещё не хватает. Постояв так с полминуты, она махнула рукой и отправилась натягивать на себя пуховик нежно-кремового цвета.

Решив, что она не будет пользоваться картой, а попытается вспомнить все улицы в городе самостоятельно, Селеста отправилась на поиски нужных магазинов. Ноги сами привели её к школе, в которой она когда-то училась. Это было четырёхэтажное здание из белого кирпича с оранжевой черепичной крышей. На крыше ютились несколько мансардных окон. Раньше ей казалось, что там живут гномы, которые каждую ночь мыли школу до блеска, иначе как можно было объяснить идеально чистые коридоры и классы, несмотря на старания ребят оставить после себя след в истории?!

Обойти Баумер за день не составило бы труда, по размеру он был сравним с обычным районом крупного города. Из наиболее примечательных зданий в нём было построено всего четыре общеобразовательных школы, одна художественная, спортивный комплекс и два кинотеатра. Сейчас на своём пути Селеста встретила множество маленьких магазинчиков и кофешек. Людей на улице было много, несмотря на холод и обилие снега.

Пряча руки в карманах пуховика, Селеста юркнула в первый большой продуктовый магазин, попавшийся ей на пути. Через полчаса она довольная вышла на улицу с двумя мешками и отправилась домой.