Декабрьское утро началось с раннего подъёма и выразительных завываний метели за окном. Встав с кровати и лениво потянувшись, Селеста спрятала мобильный телефон в карман пижамы и отправилась на небольшую кухню. Не глядя вытащила с нижней полки шкафа чашку и нажала на кнопку кофейного автомата. Одна из единственных больших покупок за ближайшие пять лет, что она смогла позволить себе.

Раздвинув шторы, девушка удивилась большому количеству снега на улице, что выпал всего за одну ночь.

«Добраться до работы в такую погоду будет непросто» – пронеслось в голове у Селесты.

Добавив в кружку с кофе корицы и две ложки сахара, девушка прикрыла глаза и вдохнула сладкий аромат горячего напитка. Губы расплылись в непроизвольной улыбке. Взяв со столешницы тарелку с кокосовым печеньем, только вчера испечённым девушкой, Селеста направилась к кровати. После бодрящего глотка кофе и кусочка печенья, она начала читать сообщения в телефоне.

– Так-так-так, – сказала девушка, пробегая глазами по строчкам сообщения, присланного от администратора ресторана, в котором она работала. – Они даже не удосужились позвонить и предупредить. Хорошо хоть только две смены отменилось.

На этих словах девушка замолчала, открывая новое сообщение: «Извини, но в ближайший месяц для тебя нет работы. Как только что-то изменится, я напишу. С наступающими праздниками!».

Отложив телефон в сторону, Селеста легла на спину и раскинув руки в разные стороны, посмотрела в потолок. Жизнь прекрасна, она осталась без работы, а сегодняшний день девушка может провести в кровати ничего не делая.

Если бы у меня была нормальная работа, которая мне ещё и нравилась, я была бы самым счастливым человеком на Земле, – с грустью подумала девушка.

Спустя пару минут в дверь позвонили. Нехотя поднявшись, девушка отправилась открывать. На пороге стоял курьер, в руках он держал две посылки.

– Распишитесь здесь и здесь, – монотонным голосом протараторил мужчина, протягивая лист с ручкой.

Селеста поставила два своих автографа и забрала посылки домой. Они были от родителей, точнее, одна – от папы, другая – от мамы. Они развелись, как только ей исполнилось семь лет. Тогда для неё это стало трагедией, ведь до этого момента ей казалось, что они живут как в сказке. Потом родители несколько раз сходились и расходились, во всех случаях это заканчивалось громким скандалом и делением ребёнка. Если раньше родители пытались задаривать её подарками, лишь бы она выбрала жить с одним из них, то потом они потеряли к ней интерес. Каждый из них занялся своей жизнью. И это не было фантазией маленькой девочки, это было видно по их поступкам.

Положив две небольшие коробочки на кровать, девушка начала разрывать причудливую обёрточную бумагу со снеговиками на первой – той, что доставили от мамы. Внутри лежала чашка с мордочкой тигра. Вздохнув, она посмотрела на нижний ящик кухонного стола. Там она хранила все новогодние кружки, что подарила ей мама за последние восемь лет. Наверное, у неё скоро соберётся целая коллекция звериных чашек.

В следующей коробке её ждала золотистая коробка конфет, украшенная красной лентой. Авторский молочный шоколад, который изготавливали на фабрике, на которой отец работал директором. Это была ограниченная рождественская коллекция. Об этом Селеста узнала из карточки с поздравлением, приложенной к подарку в небольшом белом конверте. К маминому подарку также прилагалась открытка-фотография с ней, позирующей на вершине горы. Оба поздравления состояли из нескольких предложений.

Когда-то родители вопреки своим обидам даже после развода проводили Рождество вместе, тогда они были почти семьёй. Но за последние годы этого ни разу больше не произошло. Родители были в постоянных разъездах, поздравляли с праздниками через телефон или так, через курьера.

Убрав подаренную чашку на полку и открыв коробку конфет, чего уж тянуть до Рождества, когда тяжёлая артиллерия в виде эндорфинов нужна была ей прямо сейчас, Селеста положила одну конфету за щёку. Экран телефона засветился и заиграла весёлая рождественская мелодия. На другом конце провода была бабушка.

– Здравствуй, бабуль. Какими судьбами?

– Сэли, дорогая, звоню тебе по очень важному делу, – из трубки прозвучал мягкий, добродушный голос. – Моя подруга позвала меня в одно прекрасное место, говорит, там даже горячие источники есть.

– Ну и прекрасно бабуль, я уже давно говорю, что тебе нужно съездить отдохнуть.

– Я уезжаю на две недели, а Штруделя не с кем оставить. Может быть, ты сможешь приехать и присмотреть за ним?! – с надеждой в голосе спросила бабушка.

Немного подумав и вспомнив, что час назад она лишилась работы, Селеста согласилась.

– Вот и прекрасно дорогая. Я оставлю тебе ключ под ковриком у двери. В холодильнике ты найдёшь ужин. Только приезжай как можно скорее. Ты же знаешь как Штрудель не любит оставаться один.

Повесив трубку, Селеста полезла под кровать за своим стареньким чемоданом. Свидание с кроватью отменяется, девушку ждёт восьмичасовое путешествие на автобусе в город, где она выросла.

На сборы у неё ушло всего полчаса, вещей в шкафу оказалось не так много, большую часть чемодана заняли кулинарная книга с замусоленными краями страниц, мешок с кокосовым печеньем, кулинарные мешочки, пару насадок, лопаточки и формы для выпечки.

Окинув напоследок взглядом квартиру, Селеста вышла на лестничную площадку. Следующие несколько часов оказались для девушки непростым испытанием. Из-за бурного снегопада на дорогах образовались огромные пробки, поэтому дорога до автобусного вокзала заняла два часа, вместо привычных сорока пяти минут. Проще было бы добраться пешком, но не в такую погоду: снег по колено, температура чуть ниже минус пятнадцати градусов, метель.

Всё время в дороге она смотрела в окно, внимательно рассматривая гирлянды и рождественские украшения, изменившие город до неузнаваемости.

Согревая руки горячим кофе, купленным на вокзале, Селеста переступала с ноги на ногу, дожидаясь появления своего автобуса. На билете было указано время, которое уже, как пять минут прошло. Была мысль вернуться погреться на вокзал, но девушка решила подождать ещё немного, вдруг пропустит, тогда придётся ждать следующий автобус целый час.

К счастью, ожидание оказалось недолгим. Заняв своё место, девушка вновь уставилась в окно и задумалась. Как давно она уже никуда далеко не ездила. В последние несколько лет бабушка приезжала к ней в гости по праздникам. Попытки пригласить Селесту к себе домой каждый раз заканчивались провалом, но бабушка не переставала верить, что когда-нибудь…

Для подобных поездок нужен был отпуск, который Селеста не могла себе позволить, к тому же все эти воспоминания из детства не давали ей покоя. Работа позволяла отвлечься. А в этот раз всё было иначе. Да и бабушке в этот раз отказывать было сложно, она, как и внучка, уже давно не ездила никуда отдыхать, а тут такая возможность. Размышляя о прошлом и грядущем, Селеста не заметила, как уснула, музыка в наушниках располагала к этому.

Пробуждение наступило от резкого толчка в плечо. Открыв глаза, девушка недоумённо посмотрела на стоявшего перед ней водителя автобуса.

– Барышня, просыпайтесь, мы уже прибыли в Баумер. Если не поторопитесь, то отправитесь со мной в автобусный парк.

Протерев глаза ладонью, Селеста подпрыгнула на месте и в спешке направилась к выходу, но водитель вновь окликнул девушку.

– Не туда барышня, выход с другой стороны. Хорошо ж вы поспали!

Выйдя на улицу и забрав чемодан, Селеста побрела в сторону пустынной остановки. Похоже, все попутчики девушки уже давно разъехались по домам, оставалось верить, что транспорт в Бауме ходит часто.

Снежок под ногами приятно похрустывал, вместо серой грязи, преследовавшей её на улицах города, где она жила и работала, Баумер встретил её белоснежным ковром, сотканным из тысячи неповторимых снежинок.