Деймос воспользовался моментом и бросил среднюю фишку в общую кучу:

– Поднимаю… на высшее!

Никто и головы на него не повернул.

Даже Катриниц, словно загипнотизированная, не глядя, вынула из ложбинки между грудей фишку высшего достоинства и молча бросила её в общую кучу на землю.

– Что?! – взвизгнула Светка – Демоны, черти и бесы – божьи создания?! Что ты несёшь?!

– А разве не так сказано в Писании? Люцифер восстал против Бога в своём нежелании преклониться перед человеком, и Небеса разверзлись на два лагеря – тех, кто сражался за Создателя, и тех, кто поддержал Люцифера в гордыне его. Так?

Светка кивнула – так.

– Люцифера и всю армию его сбросили с Небес в Преисподнюю. И превратились падшие ангелы в демонов, бесов и чертей по рангу своему, в служителей Ада. – теперь уже Лилу, словно бульдог взяла Светку за горло.

– Так, но… – промямлила Светка.

– Поднимаю! На высшее! – снова сказал Деймос, но теперь даже не кинул фишки в кучу: вся его наличность закончилась.

– Так что – «но»? – давила Лилу, – Разве Господь не Всемилостив к детям Своим? Разве не Всепрощающ? И разве мы не станем творить зло, если станем уничтожать, как ты призываешь, созданий, подобных себе, то есть тоже сотворённых Богом?

Светка молчала, уставившись себе под ноги. Было слышно, как скрипят её мозги, пытаясь переварить информацию.

Варталакс подошёл к Светке и помахал у неё перед лицом, будто не знал, что девушка его не видит.

– Деймос, похоже, твоя подопечная её сломала! – с картинным удивлением произнёс он и хохотнул.

– Счёт! Счёт! – послышались крики очнувшихся хранителей.

Катриниц поджала губы.

– Раз! Два! Три! – принялись хором считать демоны.

– Разве это не станет нарушением одной из заповедей – «Не убей»?..

– …восемь! Девять! Деся-я-ять! – демоны громко закричали и зааплодировали Деймосу.

Радостный, он принялся быстро сгребать фишки с земли руками и распихивать их по карманам.

– Разве с этого должна начинаться всеобщая благодать? С убийств?.. – тихо спросила Лилу и печально посмотрела на Светку.

Та вздрогнула, словно от пощёчины и зло прошипела Лилу:

– Ты будешь гореть в Аду! – развернулась и спешно пошагала прочь.

Катриниц пошла было за ней, но Деймос её окликнул:

–Постой-ка, сестра! Тут не хватает одной высшей фишки. Но если… – начал он, собираясь предложить красотке в обмен на эту фишку выпить по чашечке кофе или ещё чего-нибудь погорячее, как ему под ноги упала фишка высшего номинала.

– Подавись! – зло прошипела Катриниц и показала ему непристойный жест рукой. Нервно поправила выпирающую грудь и гневно вихляя бёдрами, рванула вслед за своей подопечной.

«Ясно, значит никакого кофе. – подумал Деймос, поднимая высшее чудо – Что ж, так тоже вполне неплохо.»

Варталакс подошёл и похлопал его по плечу:

– Поздравляю. – наклонился к Деймосу ближе и тихо произнёс – Я видел, что ты не бросил высших фишек, которые поставил, в общую кучу.

Деймос весело пожал плечами:

– Я блефовал. А это, как мне помнится, не запрещено правилами.

Варталакс расхохотался и снова похлопал его по спине.

Деймос посмотрел на Лилу, которая опять уткнулась в свой скетчбук.

«Значит, Божьи создания, да?»

Остальные телохранители тоже с интересом разглядывали его подопечную.

Варталакс подошёл к Лилу и наклонился прямо к её лицу:

– А не пророк ли она у тебя часом?

Деймос фыркнул – если бы у Лилу была хоть капля способностей, она сейчас не продолжала бы спокойно чиркать в скетчбуке, а как минимум отшатнулась, потому что Варталакс пыхтел ей прямо в лицо. Но всё же нехотя достал планшетник и открыл профиль Лилу.

– Характер спокойный, нордический… Магические способности нулевые… – вслух прочитал он, – Тяготеет к Свету… Ничего выдающегося. Нет, она точно не пророк. – но про себя не без удовлетворения отметил, что шкала «талант – живописец» пусть не намного, но всё таки преодолела отметку «посредственность».

Всё же настойчивость Лилу в учёбе приносила свои плоды.

– Что ж, братья! – сказал Варталакс, отходя от девушки, – Пусть подопечная Деймоса и не пророк, однако я не припомню случая, чтобы человек признал демонов Божьими созданиями, подобных себе. И, не побоюсь этого слова, равными этим святошам, ангелам! Думаю, мы с вами сегодня присутствовали при знаковом событии в истории Мироздания! И скоро этот случай разлетится по Тёмному миру и Аду как легенда, передаваемая из уст в уста!

Он весело и заговорщицки подмигнул демонам:

– Уж об этом-то мы с вами позаботимся, не правда ли?

Демоны дружно заржали.

– Посему, – продолжил Варталакс, – предлагаю отметить сие знаменательное событие! – он достал из кармана фишку с маленьким чудом – Вы – за?

– За! – ответили демоны, тоже достали фишки и вместе синхронно их активировали. Активировал и Деймос.

В тот же момент из здания университета выбежала преподавательница и спешной рысью подбежала к компании:

– Ребята, у вашей группы сейчас история искусств?

Молодёжь вразнобой утвердительно замычала.

– Произошла накладка в расписании, пара отменяется! Передайте всем своим, чтобы шли домой. Только тихо! И не шатайтесь по университету!

Ребята оживились и радостно загудели.

Как по команде их смартфоны разом ожили, возвещая о полученных сообщениях.

– Я выиграла бесплатный коктейль и парфе! О, и это совсем рядом! Тут, в кафе за углом! – радостно воскликнула одна из девушек.

– Я тоже!

– Я тоже. – вся компания получила одинаковые сообщения.

– По-моему, это развод. – скептично сказал один из парней, – Не могли мы все одновременно выиграть. К тому же, я ни в каких акциях этого кафе не участвовал.

– О! Не будь таким! Давайте сходим туда сейчас? Лилу, ты как? С нами?

Девушка кивнула и убрала скетчбук и карандаши в сумку. Компания поднялась.

– Что ж, – радостно потёр руки Варталакс, – теперь мы вполне можем оставить их на некоторое время одних и знатно отметить событие, так? – демоны согласно зашумели.

– А угадайте, кто нас всех сегодня будет угощать? – он подошёл к Деймосу и похлопал его по плечу – Правильно, Деймос!

Деймос театрально закатил глаза.

– Ну-ну, не жмись, скряга! Тем более, что сегодня ты на нас весьма неплохо заработал. – Деймос понял, что отвертеться не удастся и с видом страдальца смиренно кивнул.

Демоны радостно зашумели и, похлопывая его по спине, в плотной гурьбе поволокли прочь из университетского дворика.

* * *

Когда же произошло начало конца?

Деймос снова посмотрел на часы:

«Время, молю, замедли свой бег! Позволь мне побыть с ней ещё немного!»

Да, наверное, именно тогда, когда Лилу познакомилась с подопечным Лезоктиуса 485 886.

Как и обещал Варталакс, история о произошедшем событии в университетском дворике разнеслась по Тёмному миру, как ураган.

Деймос стал популярным в телохранительских кругах. Каждый хотел с ним познакомиться и выпить. В том числе и смазливенькие демоницы. И чего уж там греха таить, Деймосу было приятно внимание с их стороны. Когда бы ещё ему улыбнулась такая удача?

Лилу продолжала с усердием учиться, шкала её таланта очень медленно, но верно росла. Друзья иногда вытаскивали её на студенческие вечеринки, но Лилу всегда себя хорошо вела – с алкоголем не перебарщивала, в оргиях не участвовала и ночами по диким закоулкам, где маньячили убийцы под каждым кустом, не шарахалась. В общем, не подопечная, а золото.

И Деймос позволил себе расслабиться, ослабил контроль за подопечной.

Нет, ну он-то как раз «паинькой» не был, не подумай ничего такого! Он-то как раз занимался именно всем тем, чего не делала Лилу. Демон он, в конце концов, или нет?

Но как бы Деймос не кутил, он взял для себя нерушимое правило раз в неделю навещать Лилу. Разве могло произойти что-то экстраординарное с подопечным, на жизнь которого Высшими Силами не было выделено ни единого чуда высшего достоинства? – так рассуждал Деймос.