— «Ты восхитительно выглядишь, душа моя». - я не поворачивалась, но чувствовала жар, исходящий от него. Мой мужчина. Любимый и единственный. Я чувствовала себя безопасно рядом с ним.

Послала ему волну благодарности и своих чувств. Тот легонько сжал мне плечо. И была бы у нас практически семейная идиллия, если бы её не прервали.

— Госпожа Киара, думаю, все гости в сборе. Вы готовы объявить о возвращении родственников? — рядом со мной учтиво склонил голову второй советник короля.

Я вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Что ж… Момент истины настал.

— Да, Сорен, прошу вас, объявите.

Герцог дал знак церемониймейстеру и вышел немного вперёд. Прозвучало три коротких удара посохом об пол и вслед за умолкнувшей музыкой в зале воцарилась тишина.

— Дорогие друзья. Сегодня особенный вечер. Ведь мы с радостью встречаем тех, кого уже не надеялись увидеть живыми. — тут он взял короткую паузу, в которой мне почудилось разочарование. — Доблестные подданные нашего королевства, которые много лет назад в одиночку отразили нападение чернокнижников и, как мы думали, погибли, снова с нами. Они чудом вернулись из закрытого мира и теперь вновь могут разделить с нами радость этого ежегодного праздника!

По залу прошел ветерок шепотков. Все начали озираться, пытаясь понять, о ком идёт речь. Снова раздались удары посоха об пол и седовласый церемониймейстер провозгласил.

— Герцог Сайгорн Лерский, герцогиня Ариана Лерская, их дочь Тариана Лоргрин-Лерская с супругом графом Ксандром Лоргрин.

И снова распахнутые двери, но теперь там в проёме показались мои родственники. Гордо поднятые головы, вежливые улыбки. Пробуждающаяся кровь. Я очень горжусь тем, что я часть их рода. Пусть мы и практически не знакомы. Плевать. Всё равно они — моя семья.

Вечер перестаёт быть томным… Судя по лицам присутствующих, моим не повезло и сейчас их разорвут на части любопытные аристократы. Тихо усмехнулась и показала язык сестре. Я в одиночку выдерживала всё это внимание все эти годы. Ничего, переживут.

С этими мыслями немного расслабилась, но, видимо, зря. Внезапно передо мной появился молодой аристократ. И всё в нём было обычным, кроме глаз. Неприятные, грязно-зелёного оттенка, насквозь лживые. Это было настолько очевидно, что я поёжилась, как от сквозняка.

— Герцогиня, прошу вашего внимания. — он учтиво поклонился.

— Слушаю вас, сэр…

— О, для вас Антор, просто Антор. — он склонился повторно, от чего у меня неприятно заныли зубы.

— Что же вы хотите сказать мне, Антор? — я внутренне сжалась, ожидая ответ. Сегодня так не хотелось проблем и разборок… Зря мечтала о тихом спокойном вечере.

— Я хочу попросить вашей руки, герцогиня.

У кого-то выпал из рук бокал и с оглушающим в тишине звоном разбился о пол. А, это у меня. Нервишки ни к чёрту стали. Пора в отпуск. Но не успела я и слова вставить, как за спиной из Тени вышел муж. Лицо словно маска, ледяной взгляд золотых глаз, напряжённая поза. Я бы на месте хм… Антора, ретировалась. Но тот оказался не из робкого десятка, и продолжил стоять столбом напротив замершей в неловком оцепенении меня.

— Как жаль, что нам приходится сообщать об этом так скоро. Официальная часть планировалась на окончание вечера. Но в целом, не суть важно… — раздался уверенный голос Риана в гнетущей тишине. — Герцогиня.

Муж протянул мне руку, помогая встать рядом с ним.

— Я сделал официальное предложение Герцогине Киаре Лерской и она, как и её отец и король, ответила согласием.

Свадьба состоится через месяц во дворце Его Величества. — он отодвинул пальцы с моей руки, которую церемонно поддерживал, а я скинула морок, продемонстрировав помолвочное кольцо во всей красе.

Скромный серебряный ободок с сапфиром в центре. Стоил бы копейки, но практически все в зале были магами и они видели, что кольцо является очень сильным артефактом и поэтому по рядам знати пробежался тихий восхищённый вздох.

И за всем этим мы не заметили, как изменился в лице неудавшийся очередной кандидат в мужья.

А зря.

Риалан.

Лёгкая и невесомая в своём нежно-сапфировом платье супруга мягко передвигалась по залу, улыбаясь знакомым и не очень сливкам высшего общества. Инцидент с Антором практически забылся, только хитрые взгляды присутствующих говорили о том, как много сплетен разлетится этой ночью по королевству.

Поймав ещё один восхищённый взгляд, направленный на Киару, напрягся. В нём было что-то опасное. Чутье сработало быстрее мысли. Мгновение и жена оказывается в Тени, накрывшей её куполом, а рядом с ней взрывается заклинание обездвиживания. Выругавшись, бросил в то место стазис, чтобы обезвредить позже эту пакость и высвободить несчастных, попавших под её действие.

Киара с отчаянием смотрела на родителей, которые попали под аналогичное заклинание. Но я только усилил купол. Нечего ей делать в самом центре заворухи. Глен и ещё несколько Теней сложили руки вместе, объединяя магию и усиливая защиту зала. Теперь никому не зайти и не выйти. А я начал методично прочесывать ряды взволнованной и местами побитой аристократии в поисках заговорщиков.

Отвлекшись всего на миг, дёрнулся, услышав резкий крик жены. Голова непроизвольно повернулась в её сторону, но смотреть надо было на другое. Её отец медленно заваливался на бок, а за его спиной, с окровавленным клинком в руках стоял тот самый просто Антор. Всего лишь несколько секунд на его губах играла торжествующая улыбка, чтобы в следующий миг угаснуть под пониманием, что уже из его груди торчит его же собственный нож. Это Киара вырвалась из Тени и теперь с ненавистью смотрела в глаза поверженного противника.

— Скажи сссспасибо, что легко отделалсссся. — срываясь на шипящих процедила она, брезгливо отбрасывая уже мёртвое тело в сторону.

— Киара! — Глен уже подбежал к герцогу Сайгорну и накладывал стазис, чтобы успеть предпринять хоть что-то. — Держи себя в руках! Мы должны были его допросить!

Взгляд драконицы полыхнул золотом и она презрительно фыркнула.

— Ответит на все вопросы свекрови.

Я усмехнулся. Надо же… Как спелись уже.

— Дядя, давай лучше я. — юная герцогиня нетерпеливо перехватила плетения заклинания.

В следующий миг, не мудрствуя лукаво, она бахнула в отца четверть своего огромного резерва, направляя всю энергию на выздоровление и восстановление тканей и энергопроцессов. Тот закашлялся под натиском такого количества силы и прохрипел.

— Дочь моя возлюбленная, ты ж меня добьешь.

На что Киара испуганно пискнула и резко прекратила сброс энергии. Ариана, сидевшая всё это время рядом с мужем, облегчённо выдохнула.

— Шутит, значит жить будет.

Я снова вернулся к поиску заговорщиков.

— «Вон тот, что около дальней колонны, дёрнулся, когда Кира кокнула этого хлыща» — услужливо подсказал в голове Дарг.

На что Наисса незамедлительно отреагировала.

— «Ну, может, нервный какой…»

— Вот и проверим… — пробурчав под нос, нацепил на лицо самую безэмоционально-сочувственную маску и двинулся к молодому аристократу, на которого указал мой дракон.

При моём приближении молодой мужчина заметно побледнел. Глаза забегали в поисках ближайшего выхода, что его и обрекло на допрос в Канцелярии. Я холодно посмотрел на него и отчеканил.

— Именем короля, вы арестованы за покушение на наследницу престола.

Мужчина схватился за сердце и начал медленно сползать по колонне, к которой отступил до этого. Лицо его подозрительно начало синеть и сереть.

— Твою ж… — сквозь зубы процедил, подхватывая уже бездыханное тело. — Мааам?

В голове раздался тихий смех Тьмы.

— «Хорошо, я его допрошу. Хоть какое-то развлечение здесь».

Уже спустя пять минут мне пришёл ответ. И услышанное мне очень не понравилось.

— Все они лишь пешки. А главный… Они его не знают.

Передал Киаре информацию от матери. Она заметно расстроилась, что не получится расквитаться прямо здесь и сейчас. Мда… Значит снова придется его выманивать и ждать. Что ж. И повод как раз есть подходящий.