– Много лет прошло. Я привык. Но согласен, иногда становится очень тоскливо, что их нет рядом.

Я была удивлена его откровенности. Мы же совсем не знакомы ещё. Но в этот момент мне показалось, что между нами пролегла первая ниточка взаимопонимания. У нас было одинаковое горе. И мы понимали друг друга, как никто другой.

– А как ты тогда познакомился с Гленом? – вот сейчас и выясним, с какой такой радости он со мной нянькается.

Мужчина все так же задумчиво глядел на воду.

– Твой дядя взял надо мной опекунство, и помог встать на ноги. Прислал хорошего управляющего и наставника для меня. Тровен, хоть уже и пожилой дракон, но до сих пор ведёт мои дела, пока я в отъезде. – И уже иронично закончил – а в отъезде я практически всегда.

Я улыбнулась и чуть не облизнулась, добыча в виде ценной информации была очень близко.

– Поэтому ты не отказал дяде, когда он попросил за мной приглядеть? – заинтересованно посмотрела ему в глаза. Делать это из положения лежа было не очень удобно, но я справилась.

Он странно глянул на меня сверху вниз и медленно ответил, как будто делая над собой усилие, чтобы сказать именно так.

– Можно сказать и так.

Я благодарно улыбнулась мужчине.

– Спасибо.

Уголки его изящных губ изогнулись в ответной улыбке, и мы продолжили наслаждаться тишиной вокруг. До самых первых звёзд.

А когда меня сморило от насыщенного эмоциями дня, купания и загорания, я окончательно расслабилась рядом с драконом. Риалан подхватил на руки сонную меня, и открыл портал прямо в мою комнату.

Последнее, что я слышала перед тем, как окончательно погрузиться в объятия сна, мягкий шелест его голоса.

– Кира… Ты выросла такой красивой и смелой. Как жаль, что я не мог быть рядом с тобой все эти годы…

Интересно, что бы это значило…?

А лёгкий поцелуй на кончиках пальцев я уже не почувствовала, окончательно провалившись в объятия сна.

Я наблюдал за Киарой, расположившейся напротив в удобном большом кресле. Она сидела, подогнув под себя ноги, держа на коленях блокнот, в котором что-то увлеченно рисовала.

Я же делал вид, что читаю письма, на самом деле, читал свежие донесения. Никто не знал, что я был действительным главой Тайной канцелярии и первым советником короля, а для всех остальных эту роль играл мой заместитель. Никто и не должен об этом узнать. Так будет всем спокойнее, пока я – Тень.

Было очень удобно управлять всем, никому при этом не раскрывая правды. Даже в самой Тайной канцелярии только догадывались, кто истинный глава.

Зато я мог беспрепятственно работать «в поле», так скажем. И видеть всё с другой стороны.

Вот и сейчас, заговорщики, которые так настырно пытаются проникнуть в замок Киары, даже не подозревают, что постепенно их раскрывают, одного за другим. Да и за малышкой присмотреть надо. Она, конечно, сильный маг, как и её няня, но лишняя осторожность сейчас не помешает.

Если когда-то давно они не погнушались отправить всех её родных в закрытый мир, кто им может сейчас помешать сделать что-нибудь с Киарой? Правильно, я. Я не позволю кому бы то ни было даже пальцем её коснуться. Я…? Стоп, это уже не похоже на обычное чувство долга перед короной и сопереживание её горю. Что же это тогда?

Я всё это время невольно любовался точеной фигуркой девушки, которую простое домашнее платье только подчеркивало. Белоснежные волосы рассыпались по плечам, укрывая вместо пледа. Наблюдал за тем, как она хмурит бровки и грызет кончик карандаша, смешно морщит носик, пока что-то придумывает. Её лицо было настолько эмоциональным. Все мысли отражаются на нём. Мне грело душу, что она настолько расслаблялась в моей компании, что могла позволить себе такое поведение.

За эти несколько дней мы подружились. Я следовал за ней везде, как и положено тени, потому что никогда не знаешь, в какой момент ей может понадобиться моя помощь. А она была не против моей компании. Даже частенько советовалась по поводу оформления замка, размещения гостей и прочего.

И вот, по ставшему уже традиционным времяпрепровождению, мы сидели вечером в её гостиной. В камине потрескивало пламя, повсюду плавали светляки, освещая комнату. В достаточно просторное помещение проникал свежий летний воздух, наполненный ароматом разнотравья.

Я вернулся к письмам. Все-таки стоит попробовать немного поработать, а не наблюдать, как мальчишка, исподтишка за ней.

Я отложил письма, касающиеся текущих дел, и открыл то, в котором была информация о её родителях.

Нахмурился. Неважные новости, конечно. Их нашли. Да, шпионы у меня есть везде, даже в закрытых мирах. И самое мерзкое во всей ситуации то, что именно там они сейчас и находились. Но, если письма из закрытого мира было легко переправлять, то вытащить оттуда кого-то – не самая легкая задача. Для этого нужно было бы пройти порталом сразу нескольким драконам, а потом забрать еще троих обратно. Это слишком энергозатратно. Моего резерва точно не хватит.

Ладно, что-нибудь придумаем. У меня достаточно магов на службе, и король, если что, поможет. Я быстро черканул приказание связаться с ними и объяснить ситуацию. Мы заберем их, пусть собираются.

Улыбнулся, представляя радость девушки, когда она воссоединится с семьей. Но вместе с этим пришла щемящая грусть, причин которой я не понял. Решив не думать пока об этом, приступил к изучению остальных донесений.

– Риалан, кинь в меня бутербродом. – отвлёк меня голос девушки. Она отложила блокнот, и потянулась. – Жутко лень даже пальцем шевелить.

Я слеветировал к ней на колени всю чашку бутербродов с мясом и плавленым сыром – наше уже традиционное кушанье в такие вечера.

Наше?

Ой, Риалан, что-то тебя заносит. Гляди, как бы не вылилось это в драму всей жизни. Ведь вряд-ли она…

– Шпашибо большое. – девушка довольно уплетала бутерброды, а я не знал, как дальше жить. – Знаешь, я давно не чувствовала себя так легко и безопасно. – вдруг промолвила она, задумчиво наматывая на изящный пальчик длинную прядь волос.

Я замер и старался даже не дышать, боясь спугнуть внезапное откровение. Она была открыта мне и не боялась искренне выражать эмоции. В отличие от меня. Когда я в последний раз вообще кому-то открывался, когда доверял себя и свою жизнь кому-то, кроме напарников в бою? Когда я с кем-то был откровенен? Только Глен был для меня, как отец, он вырастил меня, но и с ним я не мог до конца расслабиться. Всё-таки я был не только его подопечным, но и подчинённым. А это всё равно накладывает отпечаток.

А когда дело касалось Киры, я совсем терялся. Она не такая как все эти светские жеманницы, которые хотели по моей голове пройти ближе к трону. Ведь всем было известно хорошее отношение короля ко мне. Ни одна из них не любила меня просто так, а я лишь презирал их расчётливость.

Но Кира другая. И это сбивало с толку. Ведь я знал, что она выросла при дворе. Как она смогла остаться собой? И главное, почему так хорошо относится ко мне? Я же просто телохранитель для неё.

Хотя, с другой стороны, один момент точно понятен. Она видит во мне друга, а не средство для получения трона. Если Глен не женится, она и так его получит рано или поздно.

Друга… Почему это слово так больно отзывается в груди? Разрывая сердце на осколки. Каждый раз, когда мысли уходят не туда, приходится себя отрезвлять ударами по самому больному.

Я лишь друг. Телохранитель. Тень.

Сжал зубы, чтобы не застонать от отчаяния.

Кира это заметила и быстро убрав чашку подбежала ко мне.

– Всё в порядке? – она обеспокоенно заглянула мне в глаза, уперевшись руками в плечи, ободряюще их сжала.

Судорожно втянул её дурманящий цветочно-морской аромат, сердце стучало так быстро, как будто я пробежал марафон не меньше, оглушая и мешая сосредоточиться.

Кира ещё больше усугубила ситуацию, сама того не ведая. Положила свою холодную ладошку на мой лоб и озабоченно нахмурилась, прикусив губу.