Риалан уже был при полном параде. Никто не знал ещё, но сегодня на балу мы объявим об официальной помолвке. Слава богам, папа уже согласен.

— «Так может не стоит тянуть и с остальной информацией?» — пришла тёплая волна от мужа.

Я горестно вздохнула. Придётся вызывать огонь на себя. Меня-то точно он не прибъёт. Слишком скучал и любит.

— Пап… Как бы так помягче сказать. Я бы не просто так сбежала, а переехала бы к нему в замок. Ведь я и так уже его полноправная хозяйка…

Я опустила глаза в пол. Ни за что бы не подумала, что признаваться родителю, что без их благословения уже выскочила замуж, причем нечаянно, будет так тяжело.

Сайгорн медленно повернулся всем корпусом к Риану.

— Что это значит? — он был спокоен, но грозные нотки всё равно клокотали в голосе.

Риалан же, стоявший расслабленно, абсолютно игнорировал недовольство герцога. Вот что значит — закалённый в боях первый советник. Даже перед отцом жены не пасует. Я медленно приблизилась к мужу и взяла его за руку. Брачная татуировка вспыхнула золотом, на что отец только хмыкнул.

— Успели таки? И когда? — в его глазах плясали смешинки и удовлетворение. Такой зять ему явно нравился и он был доволен моим выбором.

— Ещё до вашего возвращения. По чистой случайности, но именно это стало толчком к возрождению драконов. — отчитался за двоих Риан, чуть крепче сжав мою холодную от переживаний ладонь.

— Даже так? Любопытно… — он задумчиво поскреб пальцем идеально выбриваемый каждый день подбородок. — Ну, раз уже сами справились со всем, да и, вроде, счастливы, смысла мешать вам не вижу. Я благословляю вас, дети мои.

Он сделал ритуальный жест, от его рук отделилось облачко золотистой пыли и коснулось наших голов. Татуировки зажглись ещё ярче и появилось парочка дополнительных узоров.

— «Ух ты! Благословение рода! Красиво выглядит! И татуировка теперь закончена.» — восхитилась внутри меня Наисса.

Я согласно кивнула, заворожённо рассматривая руку.

— С мамой сам поговорю. Выдохните, драконята. — отец рассмеялся и потрепав нас обоих по головам, вполне себе счастливый вышел из комнаты, насвистывая какую-то лёгкую мелодию.

Мы остались стоять в комнате одни. Вот как всё интересно обернулось. И я зря боялась, похоже. Риан заключил меня в тёплые, пахнущие лесом объятья. Я расслабилась и зарылась носом в широкую грудь любимого мужчины.

Сделала глубокий вдох, сжимая пальцами мягкую ткань рубахи.

— Ты успеешь собраться? — мягкий бархатный голос, который всегда меня успокаивал, раздался над ухом.

Я фыркнула, не открывая глаз.

— Ты во мне сомневаешься?

Смешок и лёгкое щекотание волос у виска. Мужчина крепче приобнял.

— Ни секунды, дорогая. Тогда не смею больше отвлекать. Сегодня важный день. — он чмокнул меня в нос. — Надень, пожалуйста, то украшение, которое я тебе дарил на день рождения. — ласково погладив меня по щеке, дракон нехотя отступил на шаг и телепортировался из комнаты.

Я тяжело вздохнула. И правда… Пора собираться. Не успела я остаться одна, в комнату открылась дверь и оттуда показалась любопытная мордашка Эсты. Подруга быстро проверила взглядом нет ли никого в комнате и прошмыгнула внутрь.

— От кого прячешься? — невозмутимо спросила я, неспеша расчёсывая длинные белоснежные пряди. Расчёска то и дело путалась в концах и приходилось бережно их разнимать.

Девушка рухнула на кровать с обречённым стоном.

— Крис проходу не даёт. Раньше что-то не замечала за ним такого. Устала уже бегать от него по всему замку.

Голос её звучал немного приглушённо потому, что драконица не утруждала себя переворачиванием для ответа, и так и лежала лицом в подушках. Я хмыкнула и промолчала. Иногда именно молчание — золото. А Эста только больше распалялась.

— И ведь каков нахал! Пригласил меня на бал и теперь утверждает, что все танцы я обязана провести с ним! Ну как это называется?! — девушка возмущённо фыркала и старалась скрыть алеющие щёки, но получалось плохо.

Понимающе улыбнувшись, наткнулась на полный отчаяния и смущения взгляд зелёных глаз.

— Смешно тебе? — губы у подруги начали подозрительно подрагивать и я поняла, что перегнула палку с сострадательным выражением лица.

Спешно отложив орудие пыток для моих волос, подбежала к кровати и крепко обняла девушку. Та судорожно вцепилась мне в шею.

— Не смешно, прости. Просто ты такая милая, когда волнуешься и стесняешься. Я так редко тебя вижу настолько взвинченной. Обычно ты меня успокаивала же. — Я бережно провела по голове подруги, успокаивая её, как ребенка.

— Я просто… Не знаю… Правда не знаю, как себя вести с ним.

— Веди себя, как обычно. И прости ему эту маленькую слабость — лёгкую ревность и желание тебя защитить от всего мира. Он же дракон, ты не забыла? Мы же те ещё собственники!

Эста согласно закивала, сглатывая слёзы, размазывая их остатки по щекам.

— Ну вот скажи, неужели ты хочешь, чтобы он весь вечер танцевал с другими девушками? — многозначительно подмигнула, что вызвало шквал негодования.

Слёзы мгновенно высохли, а в глазах зажегся нехороший огонёк, зрачки мгновенно вытянулись.

— Пусть. только. попробует. Это моя добыча. — По слогам практически прошипела она и испуганно зажала себе рот ладошкой. Недоумение так ярко отразилось на её кукольном личике, что я не удержалась и прыснула.

— Вот и не обманывай себя и других. Твоя драконица уже выбрала его, да и ты сама тоже. Так что не морочь парню голову. — щёлкнула её по лбу и легко встала.

Меня ждёт шкаф. И выбор платья под памятную подвеску и серьги.

— Эста, харе хандрить, помоги лучше. Я в душе не чаю, что надеть.

— Кто бы сомневался. В такой-то маленькой гардеробной… Явно нечего выбрать. — она выразительно обвела взглядом большую комнату, которая умещалась в шкафу с пятым измерением, и была полностью забита платьями, туфлями, украшениями и прочими женскими радостями.

— Да, но сегодня же особенный бал!

Подруга лишь закатила глаза и, включив модного критика, пошла вдоль рядов вешалок.

А я расслабилась. Эста знает толк в современных тенденциях, вместе домагичим чего-нибудь интересного.

Бал всегда был для меня не только праздником, но и изнурительной работой. С каждым поговорить, каждому приветливо улыбнуться, чтобы не дай Боги не подумали, что королевская семья перестала благоволить. Танцевать все танцы подряд, чтобы обворожить своей непосредственностью как можно больше влиятельных людей.

Фу. Но был в этом и свой плюс. Я всегда была в центре внимания и мне дарили много разных подарков. Иногда среди них попадались действительно интересные и редкие экземпляры. Поэтому я не жаловалась. Необходимое зло терпела и шла потом разбирать коробки.

В этот раз правда предстояло представление посерьёзнее… Расправив плечи, приготовилась войти в зал. Скоро сюда пригласят родителей и сестру с мужем. А потом… Главное оставаться на стороже. Кто знает, на какие шаги решатся заговорщики.

— Герцогиня Киара Лерская. — возвестил зычный голос церемониймейстера. Раздались фанфары и массивные створки дверей распахнулись, являя меня почтеннейшей публике.

Ослепительный зал встретил меня сотней пар любопытных глаз и шепотков. Разномастная публика жаждала моего внимания. Это был мой первый большой приём после совершеннолетия. И каждому холостому аристократу в зале я представлялась в качестве мишени для матримониальных планов. От этого стало неуютно, тем более учитывая, что я уже замужем, спасибо Матери и Всеединому за этот подарок судьбы. Вежливо улыбаясь каждому встречному, медленно, но неуклонно продвигалась к возвышению с тронами, где стояло моё кресло с небольшими коронками. Ещё чуть-чуть, несколько шагов, и я в относительной безопасности. Глен понимающе кривил губы, за его спиной стоял второй советник. За моим же троном расположился сам Риалан.

При моем приближении, он галантно подал мне руку и помог взойти по лестнице. А я утонула в его тёмных, как ночь очах, в которых только вертикальный золотой зрачок выдавал пробуждённого. Длинные волосы цвета воронова крыла были собраны в высокий хвост, перехваченный серебряными заколками. Мощная фигура оказалась за моей спиной, когда я села на свой трон по левую руку от дяди — место приемника. Место же по правую руку, предназначенное для его жены, думаю, недолго ещё будет пустовать. Я на секунду смогла отвлечься от вороха мыслей благодаря невесомому прикосновению мужа к плечу.