В 1997 году его компания располагала небольшим магазином «колониальных товаров», сопутствующей мелочи и вела оптовую торговлю. Основной оборот и доход давал опт, а также участие в конкурсах на поставку новогодних подарков для губернаторской ёлки и других крупных потребителей. Но к тому времени Изюмов мобилизовался как руководитель, а заброшенное высшее инженерное образование подстёгивало интерес к техническим новациям.

Пейджеры, наверное, были на пике популярности и имели все шансы стать новым народным средством связи. Они работали проще, чем современные мессенджеры, ведь клиент даже не набирал сообщение, за него это делали операторы контакт-центра. При этом связаться с вызываемым абонентом можно было в любой точке города. Такой вид связи давал уникальные для того времени мобильные возможности, поскольку более доступной по стоимости альтернативой являлись лишь проводные телефоны, «пристёгивавшие» деловых людей к рабочему месту. Пейджинговые компании были больше и круче какого-то там «Скай Линка» или «Московской сотовой», цены за услуги которых казались за гранью разумного.

Интерес к новому направлению бизнеса столкнулся с занятостью рынка, в городе давно и успешно действовало 4 пейджинговых оператора. Но очень уж мечталось стать пятым и лучшим, а при этом откусить от столь заманчивого пирога кусок послаще. Бизнес-план выглядел приблизительно так: «Если долго не будет окупаться, то основным направлением заработаем и убытки покроем». И вот уже есть договорённость с федеральным оператором о роуминге и оказании услуг на единой частоте, и даже согласована установка передатчика в самой высокой точке города – существенное конкурентное преимущество.

Занять деньги под 10% в месяц в 90-е было делом обычным, ведь даже в опте наценки не опускались ниже 30%, а на «экзотике» могли достигать 300—400%. Сложность кредитования в рублях состояла в том, что банки принимали в залог только недвижимость, которая у Изюмова отсутствовала, да и они всё измеряли в условных единицах, приравненных к доллару. Суммы порядка 500 000 долларов не сильно смущали, поскольку такой оборот давало участие в заказе на новогодние подарки крупной организации. Со стороны выглядело вполне логичным решение наращивать основной бизнес, подстраховывая новое дело. Именно поэтому запуск сети проходил в максимально закредитованном в долларах состоянии.

А теперь отгадайте – когда был запланирован запуск сети в коммерческую эксплуатацию? Правильно – 19 августа 1998 года. Именно в этот день случился самый масштабный экономический кризис новой России. Можете представить ощущения человека, чей долг с учётом процентов за полгода вырос в 5 раз?!

Ситуация, когда смотришь на барометр экономики и видишь, как добавляются не проценты, а нули на табло, неприятная. Но кризис не в экономике, кризис – в голове. Если есть цель, стержень, команда, кризис – реальный шанс!

Сейчас, с высоты прожитых лет, Изюмов понимал, что надо было договариваться, снижать выплаты, фиксировать суммы. Но тогда мыслей о каких-то поблажках у него даже не возникло.

В голове мелькали осколки воспоминаний о выяснениях отношений, распродажах, каких-то займах на пару дней, отсрочках, обменах…

Долги отдавались в течение долгих 4 лет. Одни проценты ежемесячно составляли стоимость двухкомнатной квартиры. Жизнь шла от ноября до ноября – очередного новогоднего сезона. И репутация делала своё дело – под честное слово в кредит давали любые деньги, и вновь конфеты, штамповка детских подарков днями и ночами в 3 смены.

К 2002 году, когда наконец-то были отданы последние займы, осталась только пейджинговая компания… Состояние «пусть у меня ничего нет, но я никому не должен» невозможно передать словами. Был получен и бонус – пейджинговая компания заняла достойное первое место в городе! Она попросту осталась единственной…

Это была уникальная монополия. Она требовала постоянного снижения цен для удержания абонентов, массово изменяющих с набирающими обороты сотовыми операторами…

Изюмов отвлёкся. В забытье, он вновь изгрыз указательный палец, и начала сочиться кровь… Однако внимание вернулось к размышлениям.

Кризис – перманентное состояние российской экономики, но с каждым новым кризисом невежество обходится всё дороже. Сложно переоценить важность соблюдения базовых норм, которые обеспечат выживание в непредвиденных обстоятельствах. Сейчас становится нормой умение адаптироваться и изначальное знание правил игры. «Попадать в кризисы и начинать всё заново не с нуля, а из глубокого минуса я не пожелал бы никому», – заключил когда-то изрядно хлебнувший горького на своих ошибках, рано поседевший мужчина.

Пока мысли крутились вихрем в голове, поисковик выдал нужную страницу, и бизнесмен предался чтению документа «Современная механика денег». Дрёма поволокой накрыла уже на десятой странице этого сухого и нудного документа. Изюмов медленно погружался в сон.

Хмурое утро… Полдня солнце безуспешно пыталось пробить брешь в плотных осенних облаках. В его отсутствие город казался серым.

Хмурые лица. Потухшие глаза у встречных прохожих, отсутствие улыбок и всеобщая озабоченность, граничащая с отчаяньем. Складывалось ощущение, что радость и веселье надолго покинули этих людей в сером городе.

Хмурые мысли: «Как же так?! Когда это закончится?! За что мы так провинились перед Богом, что он продолжает слать нам все эти испытания?!» Массивная дверь с сопровождением мелодичного звяканья колокольчиков медленно подалась вперёд. Пауль коротко кивнул официанту и произнёс: «Две кружки пшеничного светлого». Посетитель прошёл вглубь зала и, не снимая шляпы, расположился за столиком у окна в ожидании пива.

В заведении было пусто и тихо, он снова погрузился в свои мысли.

Анекдот: заказывайте две кружки сразу, а то пока Вы пьёте первую, вторая может подорожать – это не анекдот, а реалии сегодняшнего дня… Курс марки настолько лихо выплясывал какой-то ритуальный танец, что в меню давно перестали прописывать цены. Мимо окна натруженной походкой неторопливо прошёл почтальон. Большая сумка через плечо была битком набита газетами со свежими новостями Веймарской республики. Мужчина проводил его взглядом и продолжил рассуждать про себя: Новости!!! Сколько их было?! За последние несколько лет правительства менялись как перчатки!!! Не менее двадцати раз!!! Монархия непонятным образом трансформировалась в республику!!! Затяжная война!!! Версальский позорный договор и, как следствие, гигантские репарации!!!

Сначала улицы стали наполняться инвалидами, их становилось всё больше и больше. Их стало настолько много, что создавалось впечатление, будто это не просто война, а где-то на полную мощность заработала фабрика по производству покалеченных людей. Мизерная пенсия и инфляция не давали им ни малейшего шанса хоть на какое-нибудь будущее. Потом армия вернулась домой… Семь миллионов человек!!! Безработица, в и без того обнищавшей за время войны Германии, полноправной хозяйкой растеклась по городам.

А цены?? Цены?!! Биржевой курс, словно скаковая лошадь, в галопе направляемая умелой рукой невидимого жокея, каждый день по нескольку раз ставил рекорды! Печатный станок заработал так, что еле успевали подвозить бумагу. Дошло до того, что зарплату почти везде стали выдавать каждый день! Два раза в день!!! И при этом ещё и людей отпускали с работы на полчаса, чтобы они успели её потратить.

Ход мыслей прервал официант, молча поставивший на стол прохладный пенный напиток. Пауль снял шляпу и глубоко вздохнул. Крупными глотками осушил полкружки залпом и снова перевёл взгляд в окно. Напротив, у входа в бакалейную лавку скопилась очередь из домохозяек. Бакалейщик не торопился открывать магазин, чтобы не прогадать в отпускной цене на продукты. Все женщины были с большими сумками, чемоданами или объёмными бумажными пакетами. Деньги уже давно не помещались ни в кошельках, ни в карманах… Крайняя в очереди блондинка с пучком волос на затылке чем-то напомнила ему жену Марту. «Что ей сказать?! Она опять молча выслушает и уйдёт наверх в спальню плакать». Осенью 1918 года положив на депозитный счёт в банке приличную сумму, он чувствовал себя хозяином жизни!!! Проценты по вкладу сулили неплохой доход. «Пять лет пройдут незаметно! – говорил банковский служащий. – Это очень выгодно!!!» Годы прошли, и сегодня, освободив из банковского плена вожделенную сумму, Пауль отнюдь не был рад. Деньги, предназначенные на учёбу любимым дочкам-двойняшкам, уже ничего не стоили…