Вставай.

Тем временем дуэль Макса и Лены подошла к концу. Описав красивую дугу, девушке удалось выбить из рук оружие противника, и ее меч победоносно уткнулся ему в грудь.

Вставай.

Вставай!

Она же сейчас находится спиной к тебе! Это шанс хоть что–то изменить! Неужели ты так и будешь всю жизнь валяться на земле? Родителей больше нет! Того завода больше нет! Твоих одноклассников больше нет! Ты остался один, самый достойный!

Вставай.

На миг тело ощутило легкий жар, а вокруг как будто бы загорелась земля. Слух заполнили стоны и крики десятков умирающих людей. Из глаз тут же полились слезы, вымывая остатки едкого пота. Усилием воли я стряхнул с себя это наваждение. Я все умею, я все знаю, я все могу. Надо лишь встать.

ВСТАВАЙ!

Поднявшись рывком, я с громким криком совершил глубокий выпад. Меч за миг преодолел расстояние, разделявшее меня и спину Лены, и несильно ударил ее между лопаток. Ошарашенная девушка даже не успела ничего понять, как ее комбинезон окрасился красным светом. Еще бы, это вообще был первый раз, когда я в настоящем бою смог на кого–то поднять свое оружие. До этого даже тренироваться мне приходилось на манекенах и в виртуальной реальности с полупрозрачной имитацией. Эта атака повергла в шок не только мою жертву, но и ее дружков, которые обернулись на мой крик. Это дало время Кате хорошенько прицелиться и выстрелить в спину одному из них. Сегодня прямо день ударов в спину! Увидев, что еще один противник выбыл из строя, я перехватил меч левой рукой и сделал шаг вперед на негнущихся ногах.

– Ах ты сволочь! Ренат замочи эту свинью, а я разберусь с девчонкой. – Сказал один из оставшихся мечников другому.

Изобразив гримасу ярости, я снова закричал и вперил свои безумные глаза в этого самого Рената. От моих действий он пошатнулся и подался назад. Шаг, еще шаг, и еще. Постепенно набрав скорость, я с криком бросился в атаку. Придя в себя, Ринат поднял меч, но я, нырнув прямо ему подмышку, ушел от удара и с разворота провел рубящий по ногам. Пластиковые мечи не могли сломать кость, но вот хороший синяк при должном усилии оставить врагу проблем не составляло. Вот и сейчас он вскрикнул от резкой вспышки боли, а его ноги подкосились, и следующий мой укол пришелся ему в сердце. Не теряя времени, я поднял руку с мечом, и заблокировал удар его товарища, решившего, что я опаснее, чем пытающаяся безуспешно попасть в него Катя. Уйдя неуклюжим перекатом вправо, я поднялся на ноги и тяжело дыша, провел серию рубящих ударов. Противник вынужден был защищаться и отступать из–за такого бешеного натиска с моей стороны. Это была древняя военная мудрость. Если противник превосходит тебя по всем физическим параметрам, то следует действовать хитростью. Несмотря на мое мокрое и безумное лицо, я пытался соображать конструктивно и сознательно так на него наседал. Вот он сделал очередной шаг и споткнулся о своего притворяющегося мертвым товарища. Я тут же воспользовался этим и провел финальную атаку, ткнув своим оружием его в живот. Вероятнее всего наши группы изначально договорились биться насмерть, а не захватывать флаги. Это бы позволило показать инструкторам и оценочному жюри лучшие свои боевые качества. Именно этим и был обусловлен тот факт, что после моей последней атаки раздался не обычный сигнал о том, что очередной соперник выбыл, а сирена возвещающая победу нашей команды.

Как только это произошло, руки выронили меч, а я упал на спину прямо там, где и стоял. Все тело дрожало, и чувствовалась огромная усталость, а от удара Лены уже начало заплывать лицо.

– Хоть на что–то эта свинья сгодилась. – Сказал Макс, и стоявший рядом Дима тут же с ним согласился.

Остальные же удивленно смотря на меня, просто проходили мимо. Я по–прежнему лежал на спине, находясь в шоке от своего поступка. Неужели я все же смог поднять руку на человека? Пусть это был всего лишь первый шаг, но главным было то, что я не смотря ни на что все же смог его совершить. Из раздумий меня вывело легкое касание. Посмотрев направо, я увидел, что рука Лены лежит на моем плече, а сама девушка улыбается.

– Тебе бы в медпункт сходить, иначе потом несколько дней видеть правым глазом не сможешь.

– Ага, – только и смог вымолвить я. Но потом, взяв себя в руки, все же сказал еще несколько слов. – Спасибо и прости меня.

– Все в порядке. Матч ведь удался на славу. – Философски заметила девушка, и пошла вслед за остальными в раздевалку.

Дальнейшие события я помню как в тумане. Когда я переодевался, парни снова прикалывались надо мной, называя крысой, свиньей и еще кучей нелицеприятных оскорблений. Но я не вслушивался в их слова. Быстро умывшись и переодевшись, я поспешил в медпункт. Туда уже выстроилась целая очередь из пострадавших во время состязаний студентов. Получив от очаровательной медсестры исцеляющий бинт, я приложил его к лицу и поплелся домой. На следующий день оглашали итоги экзаменов. Теоретическую часть я как обычно сдал на отлично, и ждал очередного отказа по практике. Но в этот раз я в тайне надеялся, что мне снова дадут шанс и оставят на второй год. Все же, какой–никакой, а прогресс в моем обучении наметился. Но тут меня так же ждала радостная новость. По результатам кросса с препятствиями, физических упражнений и командного матча по захвату флага я был допущен до рейдов во Второй мир. Не знаю, удача ли все–таки решила мне улыбнуться или инструкторам просто надоело со мной возиться, но эта новость была самой счастливой в моей жизни. Наконец–то хоть что–то изменится!

Никакой выпускной церемонии в АНП не проводилось. Биометрические данные каждого допущенного для отправки в другой мир студента были внесены в общий реестр. Ректор пожелал нам всем, выстроившимся на плацу перед главным корпусом, удачи и мы отправились на посадку в специальный военно–транспортный шаттл, рейс до Новограда.

Несмотря на то, что сама АНП располагалась в столице нашей страны Москве, постоянно действующий портал находился почти в двухстах пятидесяти километрах от нее, между Владимиром и Нижним Новгородом. Всего по всей планете таких порталов было шесть. Помимо Российского, порталы еще были в Таиланде, в Испании, в Демократической Республике Конго, в Боливии и в Канаде. Когда семь лет назад произошел катаклизм и стали пропадать люди, различных порталов было зафиксировано несколько тысяч, но после возвращения через них, так называемых прошедших отборочный тур искателей, почти все они сразу же закрывались. В противоположность временным, эти шесть порталов работали стабильно, причем, не выбрасывая в окружающее пространство абсолютно никакой энергии. Через них то и дело в наш мир забредали различные агрессивные существа, которые устраивали массовые беспорядки и резню в округе. Дабы бороться с этим явлением, изначально на том конце порталов было решено построить форты, которые через некоторое время превратились в небольшие города для искателей. На нашем конце пространственного тоннеля произошло то же самое. У всех порталов была одна общая особенность, они не пропускали никакой техники или оборудования из нашего мира в другой. Даже обычным людям проход через них был закрыт. Пользоваться ими могли лишь искатели. Этот закон не работал в обратном направлении. Из того мира можно было принести все что угодно. Или кого угодно. Пользуясь особенностями НСУО, первые искатели, быстро развившись, стали добывать различные полезные ископаемые. Ученные по принесенным образцам принялись изучать флору и фауну того мира. К слову говоря, технология дополненной реальности, позже трансформировавшаяся в виртсети нового поколения, возникла только благодаря изучению НСУО.

Мир, открывшийся по ту сторону порталов, долго не могли никак назвать. Предложений и споров было настолько много, что правительства всех стран попросту устав от этого свернули все дебаты и, договорившись между собой, назвали его – Второй мир. Наш город по эту сторону портала назывался Новоград 1, а во Втором мире соответственно Новоград 2. Признаться честно, мне тоже кажется, что им не хватило фантазии, но помня о том, через что пришлось пройти этим бюрократам, лучше закрыть на простоту глаза и смириться. Шаттл привез нас к аэропорту Новограда 1 рано утром. Я был тут первый раз, но видел множество голографированных отчетов в интерактивной библиотеке АНП. Поэтому мне было известно, что сам город находится на небольшом удалении от аэропорта и портальной зоны. Это было сделано в целях безопасности, если вдруг случиться прорыв монстров из Второго мира. Выйдя из шаттла, мы построились по группам согласно нашему учебному плану и таким строем двинулись к огороженному десятиметровой стеной пространству. На ней через каждые пятьдесят метров были сторожевые вышки с дежурившими на них военными. Натыканные буквально на каждом шагу камеры следили за всеми нашими действиями. Пройдя несколько таких защитных периметров, мы наконец–то оказались у большой отливающей пурпурным светом сферы. Будто почувствовав близость портала, тут же отреагировала моя система.