– Ну почему же? – понурился он.
– Тебе дают много денег – вступил я – появляется возможность расширить свое дело.
– Не хочу никого обманывать! – опять зароптал Кузьмич.
Поняв, что работодатель туп, глуп и бесперспективен, я стал обдумывать, чем заняться, после бума с тканями. Возможны варианты с покупкой другой лавки, или налаживанием какого-нибудь не развитого здесь производства. Купчиха, почувствовала мой уход от нужной темы, взяла руководство на себя.
– То есть, – начала она, – ты принял окончательное решение, и менять его не собираешься?
– Да – ответил, уже почувствовав неладное, Фрол.
– Наташка – скомандовала супруга – веди сюда деток.
Купец решил, что гроза уже прошла, и приготовился поиграть с детьми. Действительно сильно глуп, подумал я. Забежали ребятишки, стали дурачиться с отцом. Наследники, все трое, были не похожи ни на отца, ни на мать. Все черноволосые, кареглазые и слегка раскосые – в общем, вызывающие подозрение, которое можно будет снять только генетической экспертизой. Кузьмич замаслился. Ему было хорошо и спокойно.
– Дети, – негромко сказала хозяйка – попрощайтесь с папой.
– Вы чего это? – начал беспокоиться хозяин – гулять решили пойти?
– Онуфрий, Семен, Агафья, мы переезжаем к бабушке!
Рыжебородый сдулся.
– Вы зачем это? У нас же все хорошо, не ругались…
– А чего у нас больно хорошего? – вызверилась мамаша после его нытья. – Лавку мой отец предоставил, он же денег на твою возню и этот дом дал. Приказчик прежний все твои мелкие дела вел. Как только представилась возможность – тут же убежал, даже не попытался с тобой завести что-нибудь, зная твою бестолковость. Покажи хоть что-то, заработанное тобой или твоим отцом, хоть какой-нибудь знак твоей любви ко мне. Кроме троих детей, никакой прибыли от тебя нет. Да и деток скоро мой отец кормить будет. Купчишка драный!
Фрол попытался что-то пробурчать в своё оправдание. Пресечен был решительно и беспощадно.
– Говорить, что будешь лишнее, мой отец тебя выкинет из дома. Здесь ничего твоего нет, ни ложки, ни плошки. И из лавки проводит восвояси – все на него оформлено. И пойдешь по пыли. Батя давно говорит, что приказчиком тебя и не возьмут. Самое большее, это – грузчик или охранник.
Кузьмич попытался что-то произнести, как-то оправдаться, но был опять пресечён.
– У тебя вот появился человек, интересный, умный. Сразу рискнул, сразу заработал. Нашел способ добыть в десять раз больше. Ты пытаешься отнять эти деньги у своих же детей. Тесть прокормит, он богатый. А он еду даст мне и детям. Тебя папа кормить не собирается. Так что можешь завтра не бродить по лавке, не загаживай чужое имущество!
Она повернулась и вылетела из столовой, полная женской злобы. В коридоре закричала:
– Малашка! Беги за отцом!
У меня всю жизнь есть немного необычная особенность, какое-то чутье: всегда знаю, что человек будет делать дальше. Он может кричать: ты покойник! А я знаю – сейчас проорется и, ничего не сделав, уйдет. Хозяйка пошла готовить наше скорейшее убийство. Почему она хочет лишить жизни и меня, было непонятно. Может так тут принято? Отсюда нужно было немедленно уносить ноги!
Я повернулся к Кузьмичу. Он сидел, согнувшись и беззвучно плакал. Так, так, так. Поганей в семейной жизни и не бывает. Но у купца, похоже, тихая истерика, и ничего он делать не будет. Лекарств с собой никаких. Что ж, будем действовать по старинке, постараюсь помочь. Надо срочно убегать, делать ноги! Подошел, потряс бороду за плечи:
– Вставай, пошли отсюда.
Тот посмотрел на меня мутными, заплаканными глазами.
– Ах оставь меня…
Да, скоро придут резать нас. Его жена, вероятно, послала человечка к бате, а тот, видимо, предпочитает видеть дочь вдовой. Ходу, брат, ходу! Меня ведь будут резать как ненужного свидетеля. Рохля глядел мимо меня и мычал. Пришла пора помочь! Не оживится, убегу один. Очень жить охота. С размаха треснул дурака ладонью по лицу, и еще, еще. Кузьмич очнулся.
– Эй ты чего, больно же!
– Зато живы, – ответил я и потащил его на выход.
– Зачем? Вот мне бы полежать, отдохнуть…
– На том свете отдохнешь – зарычал я.
Он встряхнулся, поглядел на меня ясными глазами.
– А кто?
– Тесть твой, дубина.
– А за что?
– Есть причина.
Кузьмич как-то сразу поверил, зоркими глазами осмотрел окрестности из окошка. У калитки уже стоят трое, с мечами. Здесь не уйдем. Он потащил меня куда-то в бок. Кратенько объяснил.
– К черному ходу.
– А что, там есть калитка?
– Найдем! – рыкнул рыжик. – Бежим бойчей! – и мы полетели.
В глубине сада пришли к здоровенному дереву. Фрол изогнулся, держась за него.
– Лезь по мне. Перелезай на забор.
Дальше было только трудновато спрыгнуть с изгороди. Следом плюхнулся Кузьмич, и мы понеслись переулками. Минут через пять, перешли на шаг.
– Куда направляемся? – спросил бородач.
– Это зависит от того, что за человек твой тесть.
– Разбойник и убийца – не раздумывая, ответил Фрол. – Это точно.
– Тогда на пристань. Денег у нас хватит?
– А куда? – спросил бывший купец, муж и отец.
– Лишь бы подальше отсюда.
– Тогда в Новгород, мне туда привычно плавать, не раз был.
– Неважно куда, главное, скорее на корабль сесть и от берега отплыть.
– Вперед!
Мы вышли к Волге. Причал был наполовину заполнен древнерусскими корабликами. Надо поискать ладью или ушкуй. Мы прошли вдоль берега, покрикивая тем, кто стоял или сидел вдоль борта. В одном месте повезло, позвали.
– Мы отходим очень скоро. Вещи при вас?
Фрол опять начал тупить.
– Да многое взять не успели…
– При нас, – рявкнул я.
– Поднимайтесь.
Нам начали заряжать цену, Кузьмич боролся за понижение. Я сразу же сказал, что согласны.
– Нельзя ли поплыть немедленно?
– Можно, но денег нужно добавить.
– Каждому по три полушки, атаману – рубль.
Мы быстро отчалили от пристани. Я даже не успел заметить, подняли ли мы якорь, или похерили это дело из-за жадности капитана. Он скоренько подкатился к нам. Мол не успели из-за спешки взять еще двух гребцов, и не изволим ли мы?
– Изволим – жестко сказал я.
Фрол, осознавший, что мы бежим, тоже бойко взялся за весло. Рассусоливать было просто некогда. Толковать о том, как ты договаривался – с греблей или нет, недосуг. Скорей гребем отсюда!
Только отплыли, как на пристань вылетели трое конных. Было хорошо видно, как они толкуют с корабельщиками, а те показывают в нашу сторону. Ну что ж, у меня приметы очень характерные – майка без рукавов, джинсы, отсутствие бороды, а они были в ту пору у всех мужчин. Теперь поиск вверх по Волге нам гарантирован.
Борода за короткий период вырастет, надо только дожить до этого славного времени. Тут поднялся ветер, и мы стали сушить вёсла. Фрол подошел, сел рядом, ему объяснили ситуацию. Кузьмич охал и поражался коварству жены и подлости тестя. Затем было рассказано, как за нами идут по следу. Идут за ним, а след мой.
– А ты-то им зачем? – спросил бывший купец.
– Просто убить свидетеля.
Фрол опять заохал. Объяснил ему, почему меня искать проще. Кузьмич затарахтел, что надо отсидеться в какой-нибудь деревне, денег хватит, отрастить бороду. Я кратенько растолковал ему, что нас быстро найдут, матросики сдадут за ломанный грош. А что делать будем, после решим. Первую ночь провели на природе.
Шли, оказывается, в Великий Новгород, рыжему подфартило. Тут мы с бывшим купчиной столковались окончательно. Мою мысль спрятаться порознь, он отверг сразу, а идею биться с врагами, принял на ура. Выяснилось, что Кузьмич был профессиональным военным у князя. Женился из жадности в тридцать лет, прожил в довольстве и покое еще семь.
Обсудили вооружение. Ему меч, жалко не кладенец, мне топор. Затем поинтересовался, есть ли у них арбалеты. После объяснений решили, что это самострел. Бывший воин высказался, что это оружие всякой рвани, татей и душегубов.