Калеб не пошевелился. Он не мог спасти ее в этот раз.

Обсидианец поднял нож, готовясь к атаке. Мика вытащила зелье из кармана и разбила об его лицо.

Обсидианец закричал, красная жидкость залилась в глаза. Он дико махал ножом, пытаясь вытереть лицо другой рукой. Мика отодвинулась подальше.

Было слишком темно, чтобы понять, что за зелье она достала, но выглядело как яд.

Жидкость не убила бы обсидианца сразу, но он больше не мог видеть. Мика затаила дыхание, выжидая, не выдавая себя. Обсидианец поднялся на колени, ругаясь и протирая глаза. Мика ждала. Ждала. Он взмахнул рукой вперед, назад, вперед, и она ударила его по лицу ногой.

Разведчик рухнул и пополз, как краб. Хорошо. Ей нужно было, чтобы он двигался, а не использовал свои преимущества. У него был нож, большой размер и скорость. У нее были глаза и яд, который только начал действовать. Должно хватить.

Мика приближалась тихо, не дыша. Обсидианец поднялся, держась за борт, и взмахнул ножом, красные слезы лились из его глаз. Стекло бутылочки торчало из его бледного лица, придавая ему жуткий вид. Он выпрямился, шатаясь, а Мика пнула его в грудь. Мужчина улетел за борт и рухнул в воду с ужасным плеском.

Мика вдохнула холодный морской воздух. А потом стала грести изо всех сил. Ей нужно было уплыть подальше, пока мужчина не понял, где она была. Она двигала веслами сильнее, удаляясь от него.

Мышцы ныли от усилий, она рискнула оглянуться. Обсидианец был все еще в воде, кашлял, красные глаза выпучились. А потом он жутко булькнул и скользнул под воду.

Яд все-таки заработал.

Мика склонилась над веслами, голова кружилась от облегчения, она ждала, пока сердце перестанет избивать ее изнутри. Это было слишком близко. Она не была большой или сильной, чтобы биться так с мужчиной, это уже доказал солдат в порту Эшер. Ей повезло в этот раз.

А потом она подняла голову и поняла, что сотня бледных лиц глядела на нее с ближайшего корабля Обсидиана.

Дыхание Мики гремело в ушах, и она старалась удержать облик. Глаза, глядящие на нее, отражали свет огненных котлов, мерцающий во влажном воздухе. Все закончилось? Она умрет под градом стрел Обсидиана недалеко от родной земли, пока Брин и лорд Морган несли зелье в Каменный двор?

Она подняла дрожащую ладонь, показала два коротких пальца из кулака.

— Стойте! — крикнула она с обсидианским акцентом. — Это я, Элрик. Мимик из Виндфаста чуть не убил меня. Пустите на борт?

Голоса шептались во тьме, Мика не слышала их за шумом моря и стуком своего сердца. Вспышка молнии озарила тучи, открыв больше бледных лиц, повернувшихся к ней. Больше стрел и копий. Больше врагов.

А потом что-то пролетело по воздуху и стукнуло об борт ближайшего черного корабля. Обсидианцы бросили ей веревочную лестницу.

Через пару минут бледные руки подняли Мику и Калеба на палубу. Победа Мики над «мимиком из Виндфаста» в лодке доказала, что она была одна из них, и матросы не шумели сильно, как только они оказались на палубе. Эта группа не знала, что Элрик уплыл с лордом Морганом, и они не удивились, что он был без формы. Мика объяснила, что поймала Таланта из Виндфаста, который был аристократом.

— Я хочу доставить его к Каменному двору, пока его никто не попробовал спасти, ведь он лорд.

— Да, опускай его к другим, — сказал ей отвлеченно капитан. Его лицо и шею покрывала сеть белых шрамов, некоторые будто оставили четыре острых ногтя.

— Другим?

— Мог бы подождать, пока мы захватим порт, — сказал он. — Вот-вот будет сигнал наступления. Тогда получим трофеи.

Капитан повернулся к морю и следил. Мика не стала упоминать, что перехватила гонца с приказом наступать. Пусть армия на суше потеет без подкрепления. Вскоре прибудет еще гонец, но задержка могла помочь Эйдену и другим.

А ей нужно было скрыться и понять, что делать. Корабль обсидианцев был больше, чем «Шелковая богиня», где Мика так долго играла принцессу Джессамин, и экипаж был менее организованным, бегал вокруг без военной дисциплины. Мика прошла по палубе незамеченной, спустилась в открытый люк, волоча Калеба за собой. Он двигался вяло, порой помогал и поддерживал свой вес, порой висел на ней, как мешок зерна. Они едва спустились по лестнице к первому коридору, и ей пришлось опустить его на пол, плечи болели.

«Нужно быть умнее. Найди укрытие, а потом таскай взрослого мужчину».

Дымящиеся лампы озаряли тесный коридор. Сверху гремели шаги, но редкие спускались, ведь все веселье было на палубе. Мика оставила Калеба спать у лестницы и пошла вперед, проверяя двери в поисках укрытия.

За одной дверью была большая каюта для экипажа. Она юркнула внутрь, чтобы украсть форму. Воняло плесенью, грязными телами и тошнотой. Койки были разделены перегородками, вещи валялись так, что родители Мики скривились бы. Она схватила плащ с высоким воротником, надела его и поняла, что он был темно-зеленым, а не черным. Это не была военная форма.

Капитан говорил, что трофеев хватит всем.

Холод опустился в живот Мики. Она была не на борту военного корабля. Это был работорговец. Потому вторая линия кораблей не билась. Они не ждали момента. Они ждали, когда все закончится, чтобы налететь как стервятники и унести Талантов.

Отвращение наполнило Мику от мысли. В то же время она знала, что это мог быть их билет в Обсидиан. Военный корабль мог месяцами оставаться в водах Виндфаста, но работорговец скоро вернется, чтобы доставить товар. Они могли попасть в Обсидиан и догнать Брин и лорда Моргана.

Мика вышла из каюты и пошла дальше по коридору, искала других пленников. Ей не нравилась мысль о Калебе в цепях, но он не мог скрываться, как она.

Она нашла дверь со стражем. Обсидианец был юным, вряд ли старше Мики. Он был в темно-зеленом плаще с высоким воротником, не был застегнут, курил трубку, которую спрятал за спиной, когда Мика подошла.

— Ты нужен им на палубе, — сказала она голосом Элрика.

— Но мой пост…

— Живо, матрос.

Парень пожал плечами, стряхнул угли из трубки и устремился по коридору. Мика хотела рявкнуть ему поспешить. Она еще не слышала о корабле с такой плохой дисциплиной. Все обсидианцы принудительно служили в армии, но эти не смогли попасть в настоящую армию.

Она забыла о матросе, услышав скуление из-за двери, которую он сторожил. Она сжала ржавый засов и подвинула его. Трюм был темным, без окон, наполненный тяжелым дыханием и вонью фекалий. Цепи загремели, свет из дверного проема упал на пол, и глаза вяло посмотрели на нее. Они были прикованы к стенам, обмякли у досок, окруженные отходами. Мужчины, женщины, дети. Ее земляки. Ее товарищи-Таланты.

Женщина выругалась и плюнула в ее обсидианское лицо.

Мика отпрянула, желудок сжался в кулак. Она знала, что обсидианцы ловили людей и забирали работать в их лагеря, но представляла койки, как в каюте экипажа. Но прикованные, как звери, люди среди своих фекалий были другим делом.

Она закрыла дверь от этих страданий. Она не могла оставить там Калеба, даже если их от этого раскроют. Она не могла.

Мика прошла глубже в корабль в поисках другого укрытия. Если повезет, когда матросы вспомнят, что Элрик был на борту с пленником, они подумают, что он перебрался на другой корабль.

Она нашла лестницу в нижнюю часть корабля и трюм с ящиками, свертками ткани для парусов и прочим, и среди них было полно укромных закутков, которых не было видно из люка.

«Пока что подойдет».

Она забрала Калеба в коридоре выше и повела его с трудом к трюму. Она устроила его в углу, укрыла куском парусины, надеясь, что он не испугается, проснувшись. А потом, хоть тело дрожало от усталости, она поправила форму, изменила лицо с Элрика на юного обсидианца и выбралась на палубу, чтобы узнать, что происходит.

Небо было заметно светлее, серый рассвет с розовыми проблесками, и палуба была в хаосе. Мужчины бегали, кричали друг на друга. Огонь горел на берегу вдали, смешивался с намеками на утро.

Мика сжала руку пробегающего матроса, чья голова была без волос, белая, как яйцо.