Мика была рада, что ее страна могла защититься, но будет сложнее проникнуть на другую сторону, чем во время атаки на город Сильверфелл, которая происходила в гавани.

Воспоминания подступали к поверхности. Пятые Таланты на палубе. Стрела в теле Эмира. Холод, когда она рухнула в воду.

Мика встряхнулась. В этот раз ей нужно было забраться на корабль, а не слезть. А потом нужно было уничтожить бумаги в той сумке.

Она изменила облик на старого худого солдата, убрала юбку мимика, и они с Калебом стали искать у причала лодку. К счастью, солдаты были заняты и не смотрели на двух обычных жителей.

Они нашли лодку с веслами у последнего места на пристани, как та, в которой Брин и Элрик уплыли к лорду Моргану. Если они попали на борт «Сэра Эллиса», может, Мика и Калеб тоже могли. Мике только нужно было выбрать правильное лицо.

Она повернулась к Калебу.

— Ты поможешь мне грести? Как только минуем блокаду, сможешь поспать.

— Почему у меня ощущение, что я проснусь пленником?

— Так мы попадем на их корабль.

Калеб кивнул с решимостью в уставших глазах.

— Ладно. Согласен.

Они отвязали лодку и поплыли от порта Эшер, широко огибая корабли Виндфаста. К счастью, дождь прекратился, когда они покинули гавань.

Калеб получил вспышку сил Мышц вовремя, нес их по волнам, которые были черными, как шелк. Даже с его помощью они долго огибали блокаду, держась как можно ближе к берегу.

Мика и Калеб не говорили, пока плыли вокруг восточного корабля, чтобы не привлечь внимание матросов на нем. Флаг Виндфаста вяло висел на его мачте, тяжелый после дождя. Мика надеялась, что они выдержат натиск этой ночью.

Они миновали первый ряд кораблей, и врага стало видно лучше. Огромные корабли выстроились под тяжелыми облаками, их призрачные паруса озаряли огни на палубах. Многие обсидианские корабли еще не атаковали. Первый ряд бросал в защитников Виндфаста горящие снаряды, пытался протаранить их острыми носами, но вторая линия даже стрелы не выпускала. Чего они ждали?

Мика не видела, что происходило на суше. Может, корабли просто отвлекали флот Виндфаста, пока их товарищи захватывали порт Эшер на суше. Может, они были так уверены в своем количестве, что все те корабли даже не требовались. Какой бы ни была их стратегия, они не заметили приближение лодки с веслами во тьме.

Лодка приближалась к обсидианцам, которые еще не напали. Мика взяла веревку, которая была до этого на ее запястьях и лодыжках. Пора было осуществить ее план. Она склонилась, вернула на миг свое лицо.

— Ты мне доверяешь?

Калеб протянул руки, соединив запястья.

— Своей жизнью.

Молния сверкнула сверху, словно подчеркивала его слова. Мика быстро поцеловала его в губы, желая, чтобы это не ощущалось, словно она подписывала его приговор. Она втянула его в это. Обратного пути не было.

Она связала Калеба и взяла весла.

— Лучше поспи, — сказала она новому пленнику, приняла облик Элрика, шпиона Обсидиана, которого видела на темном берегу несколько часов назад. — Я скажу им, что ты — Талант. Надеюсь, тебе не придется доказывать это.

— Лучше скажи, что я — Пятно, чтобы они не связывали меня крепко и не резали, проверяя плотность моей кожи.

— Хорошая мысль.

— Увидимся на другой стороне.

Калеб опустился на дно лодки и уснул за секунды.

Мика глубоко вдохнула и направила лодку к врагу.

Глава шестая

Джессамин стояла на вершине холма на севере острова Эмбер, окруженная Пятыми Талантами. Влажный ветер трепал ее короткие волосы, разносил запах дыма, крови и лошадей. Она сменила расшитое платье на то, что было с шерстяной юбкой и плотным кожаным корсетом, украшенным серебром, которое добывали тут, на острове Эмбер. Серебряная диадема окружала ее голову, нож с серебряной рукоятью был за поясом, хотя она не нуждалась в оружии с непобедимыми стражами.

Они забрались на «Шелковую богиню» и пересекли море Сердца в рекордное время, Пятые Таланты использовали скорость и силу, чтобы сократить путь. По совету Эмира она поплыли к северному берегу острова Эмбер и причалили в маленькой гавани в паре миль от порта Эшер. И вовремя.

Как только они сошли на берег под дождем, Эмир сообщил ей:

— Армия Обсидиана движется к порту Эшер.

— Наши силы могут отразить атаку?

— Пока что им не удавалось остановить обсидианцев.

Джессамин скривилась.

— Легион моего отца близко?

Эмир покачал головой, стряхивая воду с темных волос.

— Они еще на юге, насколько мы знаем. Его Пятна могут добраться до порта Эшер вовремя, но все закончится раньше, чем прибудет подкрепление.

Гнев загорался внутри Джессамин. Король Обсидиана осмелился напасть на ее землю, захватывал большие куски без сложностей. Он думал, что мог проглотить всю империю. Она не потерпит такого. Она порой боялась, но не была бессильной. И ее враги не знали о Пятых Талантах.

— Я сама хочу увидеть порт Эшер.

Эмир смотрел на людей, спускающихся с «Шелковой богини», многие все еще были в цветах Обера и с оружием, которое он им дал.

— Уверены?

Джессамин уперла руки в бока.

— Сомневаетесь во мне, солдат Грейсон?

— Конечно, нет, принцесса. Я приведу вам коня.

Они помчались по берегу во тьме ночи к порту Эшер, несколько не-Талантов были на лошадях, Пятые Таланты — пешком. Дождь прекратился, когда они добрались до холма над портом Эшер. Теперь Джессамин смотрела на поле боя.

Обсидианцы наступали, несли факелы. Огненная орда направлялась к городу, озаренному лампами. Соседние поля уже горели бы, если бы не промокли от весенних дождей. Армия Виндфаста отважно боролась с волной обсидианцев, но их подавляли, их сбивали легендарные обсидианские копья. Крики звучали во влажном воздухе, земля дрожала под их ногами.

В порту еще не начался бой. Корабли бросались огнем на горизонте, и у Обсидиана кораблей было больше. Джессамин не знала, почему они не давили агрессивнее с их преимуществом. Может, они считали, что их товарищи на суше легко одолеют защитников порта Эшер.

Джессамин ощущала беспокойство Пятых Талантов, глядящих на бой. Она слишком долго держала их в стороне от войны. Она поплыла сюда, чтобы не доставлять непредсказуемый отряд отцу, но, может, был другой способ управлять ими. Может, пора было позволить им делать то, для чего они были созданы.

Но Джессамин медлила.

Она учила военное дело, ночами читала дневники древних генералов и письма с фронта, но это не готовило к тому, каким был бой. А потом в городе Сильверфелл она учуяла кровь и услышала крики, ощутила ужас, смешанный с необходимостью биться за жизнь. Баннер не пустил ее сражаться, пока ее защитники падали от атаки Пятых Талантов.

Но теперь Пятые Таланты были на ее стороне.

И на поле внизу ее народ падал от копий врага.

— Ты будешь императрицей, — сказал ее отец, когда ей было восемь лет. — Ты должна быть готова принимать решения на войне. Не позволяй генералам или твоему супругу диктовать твою войну.

— А если мой супруг — благородный воин и…

— Не важно, даже если он умелый стратег, как первый император, — сказал ее отец. — Вести должна ты.

Джессамин больше интересовало представлять своего супруга галантным, но она запомнила совет отца. Ей даже нравилось читать старые записи с пыльным запахом пергамента и устаревшими оборотами в языке. Пока она училась, она ощущала ложную безопасность. Она была уверена, что будет ощущать контроль, пока не поплыла в первый бой и не поняла, как наивна была.