И сейчас — отдалялся и как бы молча звал Юрия за собой.
И тот, не раздумывая, направился за ним следом. Он понимал — это ничего хорошего не предвещает, но шел все равно.
— Имя-то хоть свое назовешь? — спросил на полпути, когда уже пересекал с незнакомцем проезжую часть.
— Дарий, — чуть обернулся путник, величественно идущий впереди. — Знаю, имя довольно редкое. Что поделать, родители так назвали.
Юрий, не сбавляя шага, на миг возвел глаза к небесам — снежинки все еще межденно спускались, тая на волосах и губах.
— Ты случайно не ведешь меня куда-то в уголок, чтобы прибить и ограбить?
— Мечтать не вредно, парень. Но у меня все есть. А нужен ты нам совершенно для другого.
Напряжение набирает обороты.
— Кому это «нам»?
— Ты хочешь понять, какое дело отца ты должен продолжить? Вот и пошли дальше, чтобы я тебе все объяснил.
— Я примерно догадываюсь… Хотите уголовника из меня сделать?
— Данной цели не преследуем.
— Разве? А какое вы имеете к этому отношение?
— Прямое,. Мы знаем твоего отца бог знает сколько времени. Тебе лучше сейчас узнать об этом.
Время утекло незаметно. Преодоленное расстояние и темнеющие улицы, укрытые снегом, остались позади. Теперь — на лестничной площадке. Плисецкий, не обращая внимания на слегка припорошенные снегом плечи, замешкался в дверях.
Это опасно, кричал он самому себе, но и себя же как будто бы не слышал. Он не уклонялся, но мысленно обрекал судьбу на поражение. Как и любой нормальный человек, он испытывал страх, пусть даже внешне не показывал этого.
Только сейчас перед ним стремительно раздвигался мрак.
Голос мужчины отчетливо вещал об этом в полутьме:
— Ну что же, Юра. Добро пожаловать в закрытый Клуб Мстящих. Мы ждали тебя.
Плисецкий смотрел на маленькие статуи, символизирующие каких-то мифических существ. Оглядывает темную квартиру, где не говорит электрический свет. Только свечи, загадочность и пугающий полумрак, охваченный запахом гари.
Окна перекрыты заколоченными изнутри досками.
Юрий понимал, что находится в ловушке, как, в принципе, и ожидалось. Он знал, что с ним будет. Знал. И пошел за этим человеком следом.
— Это что, секта что ли?
Тот, кто его сюда привел, не видел в этом ничего шуточного.
— Правильно, смейся. В дальнейшем тебе редко представится такая возможность.
— Хм… — Плисецкий обернулся. — Ну и что вы хотите этим сказать?
Дарий отпустил ухмылку, приближаясь неспешным шагом к письменному деревянному столу.
— Для начала сядь.
— А если стул электрический?
Цоканье.
— Фома неверующий.
Переведя дыхание, Дарий снял с себя плащ и повесил на спинку кресла, после.
— В общем так… Слушай внимательно. Закрытый Клуб Мстящих появился относительно недавно. Буквально года два-три назад. В него могут попасть только те, кто желает отомстить.
Юрий сдвинул брови. Боже, о чем он…
— Но не все так просто. — Руки сомкнуты в замке. Взгляд — ни на секунду не отрывается от Юрия. — Мы ставим условия, потому что это — своеобразная плата за то, что мы помогаем мстящим в их грешных деяниях.
Такого не может быть.
Но… оно оказалось правдой. Леденящей правдой.
— Мы предоставляем им все возможности. Мстящему дается срок, за который он должен выполнить то, что так сильно хочет. Если же условия не выполняются — согласно нашим правилам — отнимаем жизнь.
Дарий вынул из кармана согнутую пополам бумагу. По своему содержанию она напоминала договор.
— Твой отец обратился к нам, потому что у него уже не было выхода. Он жаждал мести больше, чем чего-либо. Не помню, из-за чего возник весь этот сыр-бор, но точно знаю, что это связано с семьей Никифоровых.
В сердце Юрия вонзилась стрела. Точно… отец действительно охотился за ними. И потому Виктор скрывался тогда.
— Твой отец пытался уничтожить их, прорабатывал всяческие ходы, тянул до последнего… Но время поджимало. Он так и не выполнил, что нужно. Несколько дней назад срок истек, и он вот-вот должен был погибнуть от руки Матильды. Это наша колдунья — владелица запрещенного ларька кукол Вуду. Именно с помощью них она играет с людьми.
— То есть… в ее руках была кукла отца?
— Именно. И в назначенный час она окрасилась в алый. Точно как и твой папаша там, в своей квартире. Однако… он оставил предсмертную записку. Уверен, ты ее прочел. А теперь сопоставь его слова с тем, что я от тебя требую.
Юрий восстанавливает в своей голове тот самый текст.
Обрывками. Фразами. Кусками.
Вспоминает, как будто перечитывает заново.
Глаза наполняются ужасом, какой Юрий еще не испытывал никогда.
— То есть… Я должен… уничтожить Виктора и его семью?
— Наши правила таковы… — кивнул головой Дарий. — Если участник клуба не завершает дело в срок и погибает, дело должны совершить его дети. Кровные. Твой сводный брат тоже мог сойти за Мстящего, но его ничего не связывало с твоим отцом, кроме фамилии и привязанности к нему. Но ты — его родной. И это — единственный выход.
Юрий молча впивается взглядом в лицо мужчины. Пусть внутри все еще жгло.
Он не мог с этим смириться. Он не мог принять этот факт
— Не вижу ничего странного в том, что сын уголовника пойдет по его стопам, — улыбнулся Дарий, поднимаясь из-за стола. — Уверен, ты согласе…
— Отказываюсь. Я не подписывал этот договор и вы не сможете заставить меня сделать что-то.
Пустота и тьма сгущаются. В глазах Дария, полных гнева, отразилось мерцание свечей.
— Я другого ответа и не ждал. — Но тут же он усмехается. — Скажи спасибо, что Матильда еще не смастерила твою куклу. Иначе ты бы сейчас же сгорел.
А ведь он не шутил. Игры с жизнями людей — самые опасные игры, и они существуют испокон веков.
— Хорошо, у тебя есть выбор. — Дарий сделал шаг вперед. — Потому что добровольно ты сроки мести еще не называл. Но договор в силе. За отказ ты будешь подвергаться страшным приступам, и врачи никогда не выяснят, откуда эта болезнь… Потому что у нее нет названия. Она выдумка. Но появляется, как в страшном сне, утягивающем в омут безумия и смерти. Не страшно?
— Ну и пусть.
— Такой отважный? Браво. Но ты не думай, что в дальнейшем сможешь часто общаться с объектами мщения. С этого дня ты не можешь с ними часто общаться, как с теми, кого уважаешь и любишь. Это отразится на тебе. Но… ты можешь приносить им только боль. Вполне разрешается. На то и нацелена месть. Иначе будешь получать кошмарные приступы. А еще… страдать будут и они.
Юрий стиснул кулак.
— Считаете себя властелинами только потому, что имеете при себе ведьму с тряпичными побрякушками? Раз можете управлять жизнями людей, то вы боги? Так что ли, да?!
— Мы просто помогаем нуждающимся в мести и получаем то, что нужно нам.
— Интересно… и какую цель вы преследуете прежде всего для себя?
— Мы получаем удовольствие от мести. Мы живем местью, мы питаемся ей. Таков мотив нашего существования.
— И вы видите в мести смысл?
— Жизнь вообще бессмысленна, поэтому мы делаем то, от чего пока еще живем.
Дарий положил листок с договором обратно в карман.
Перевел взгляд на спортсмена.
— Так значит… ты сделал свой выбор? — И, получив в ответ лишь упорное молчание, вынес: — Тогда забудь о своем здоровье. И вообще… забудь о том, что Никифоровы — близкие для тебя. Я предупредил. Хоть одна попытка с ними наладить — ты будешь мучиться. Или они. Зависит от нашего настроения.
Сглатывая, Плисецкий почувствовал, что с его телом что-то происходит. Какая-то неведомая сила проникла сквозь плоть и добралась до груди, сжимая там все и съедая.
Задыхается. Сразу. Безо всяких прелюдий.
И в глазах — моментальная муть, пелена и тошнота, сквозь все это — слова Дария.
— И ни слова спецслужбам. Будет ой как некрасиво. Я обещаю тебе.
Мрак вздыбился прямо перед глазами.
Юрий чувствовал коленями твердость пола. Его что-то уничтожает. Что-то стягивает вокруг горла, обволакивая все дыхательные пути и не пропуская воздуха в легкие.
