Придерживая раненую руку, он резко отшатнулся назад, к самому краю обрыва. К озеру. Глава отбросил оружие, поспешив за противником. А фашист уже развернулся и, оттолкнувшись от камня, прыгнул вниз. Михаил пытался схватить Вайнста, дернуть назад. Но его рука лишь скользнула по плечу, ухватила шеврон Аненербе.

Дан испугался, что по инерции Михаил сам сейчас свалится в воды озера. В холодную темноту, скрывающую все те же острые камни, только на дне. Он рванул через небольшую поляну, стал оттаскивать Главу от обрыва. Раздался негромкий треск ткани. Вайнст исчез в темноте, Стражи услышали плеск, когда его тело ушло под воду. Михаил остался на самом краю, сжимая в руке шеврон.

– Черт, – расстроенно буркнул он. – Не люблю грубые методы и сбежавших врагов.

– Он не выживет здесь, – заметил Нарышкин. – Но мы можем попробовать выловить его.

И повернувшись к остальным Стражам, столпившимся в двух шагах за спиной, он скомандовал.

– Свет! Ищем Вайнста. Или живого, или его труп.

Потом он снова обратил внимание на друга.

– Миша, ты ранен. Давай я пока хотя бы займусь твоим плечом…

Они продолжали поиск до рассвета, высматривали фашиста в воде, потом исследовали берег, ожидая найти то место, где он мог выбраться. Использовали поисковые чары. Но Вайнст бесследно исчез где-то в глубине озера.

После своей скромной свадьбы Ева Куракина и Даниил Нарышкин мечтали о медовом месяце. Пусть тоже очень скромном. Но пока им не удавалось вырваться даже на недельку. После замены в Кругу Хранителей Равновесия семье Куракиных пришлось пережить массовое нашествие желающих поздравить Еву с совершеннолетием, каковым считался девяносто девятый день рождения у Избранных.

После этого мероприятия молодожены, как и все их близкие, еще пару дней приходили в себя. А потом… Счастливый момент приблизился. Уже послезавтра они смогут наконец-то бросить все и исчезнуть из столицы. Ева с Даном сразу договорились, что не отправятся в путешествие. Деревня, тихая глухая деревня – единственный шанс отдохнуть по-настоящему.

До отъезда Ева жила в имении своего кузена Михаила. Она счастливо бездельничала, читала, изучала свои старые записи, составляла конспекты лекций, которые все еще вела в Магической Академии Москвы по курсу истории артефактов. Она наивно верила, что все будет хорошо. Но…

В принципе Ева Куракина отличалась невозмутимостью и спокойствием. Все же ее считали лучшим магом-артефактором страны, а потому у Евы просто по определению должны быть стальные нервы. Но была одна вещь, способная вызвать у девушки панику. Младшая кузина Куракиных, Флора, имеющая просто маниакальную тягу к магии огня и любящая эксперименты, могла позвонить магу и мило, почти беспечно пропеть в трубку сладким голосом: «У меня тут проблема…» В этот момент не просто можно, а нужно начинать паниковать.

Потому, когда солнечным майским утром Ева, сидящая в библиотеке имения, приняла такой звонок, она тут же опрометью бросилась в лабораторию Фло. Маг чуть ли не кувырком скатилась по лестнице, пробежала нижний коридор, перепрыгнула несколько ступенек, ведущих в подвал, и рывком распахнула двери убежища кузины.

Фло стояла там, между столами, покрытыми пластиком, и с покорным ожиданием смотрела на Еву большими, удивительно синими, проникновенно невинными глазами.

– Вот, – жалобно указала девушка на нечто, висящее в воздухе над одним из столов.

Ева озадаченно уставилась на «проблему». В воздухе парила некая субстанция. Она была похожа на огонь, почему-то синеватый. Только всполохи магического пламени не поднимались, как у привычного костра, а свивались спиралью, превращая огненное нечто в маленький смерч, который двигался и пульсировал.

– И что это? – озадаченно поинтересовалась маг-артефактор.

– Это должен быть сюрприз, – пояснила Фло. – Огонь, пожирающий магию. Можно было бы использовать для защиты от атак противника или как контратаку.

– Звучит красиво и очень грамотно, – тревожный тон Евы не соответствовал комплименту. – Только меня смущает оборот «должен быть». Чем это в итоге стало?

– Понятия не имею, – уже откровенно жалобно призналась кузина. – Он ест магию! Всю! Любую! И не только ее!

– А что еще он ест? – уже совсем обреченно уточнила маг.

– По сути, все, – убито выдала Фло. – Сначала я думала, что только любые виды энергии. Потом, что он питается всем живым. Но… он поглотил мою колбу, и… я не знаю! Он всеядный!

– Ну… – Ева честно старалась найти в ситуации хоть какой-то позитив. – Воздух он не выжигает. Висит себе пока… Если он и дальше ничего не тронет, мы, возможно, справимся. Кстати, а как его уничтожить?

– В этом и проблема, – почти с восторгом ответила кузина. – Его невозможно уничтожить! Магией бить бесполезно, он растет. Куда-то его убирать тоже бессмысленно, он любую оболочку сам уничтожит. Как его убить?

– Стоп! – скомандовала маг. – Ты сказала растет?

– Есть такое, – оправдывалась Фло. – Когда я поняла, что он не получился, то долбанула по нему магией. А потом он съел колбу. Ну, еще цветок…

– Плохо, – Ева честно старалась не паниковать. – Что он еще может?

– Двигаться, – пожала плечами кузина с таким видом, будто это очевидно. – Как бы он до колбы добрался?

– Очень плохо, – уточнила маг. – Но подожди… А почему тогда он сейчас просто висит и кружится?

– Потому что я его кормлю, – похоже, Фло надоело объясняться. – Даю ему немного магии, как только он собирается летать.

– Ага… – артефактор пыталась анализировать данные. – Значит, эта штука ест все живое, наделенное магией. Если загнать твой огонек туда, где нет ничего живого и магии, в теории он умрет?

– В теории он не должен был вообще так себя вести, – напомнила кузина. – Но думаю, ты права. Хочешь открыть портал в Междумирье?

Именно эту идею Ева и обдумывала. Мир, где сразу умрет обычный человек, где не продержится и трех минут любой Избранный, даже Высший. Пустота, как называл это пространство старший кузен Куракиных Кир. С одной стороны, это идеальное место, где стоит похоронить этот безумный огонек. Но с другой… Ева сама не знала, что ей мешало прямо сейчас открыть портал и отправить туда огонь. Наверное, какое-то смутное воспоминание о лекциях Кира. Или интуиция.

– Нам нужна консультация, – решила маг, набирая номер старшего кузена. Странно, но он взял трубку буквально после первого сигнала. – Кир?

– Что? – ответил он в аппарат, а заодно и живьем, появившись на пороге лаборатории.

– А ты здесь чего? – отключив вызов, не слишком вежливо спросила Ева у Хранителя Равновесия Востока.

– Да так… – Он картинно пожал плечами. – У меня была назначена встреча с Магнусом Скифом, и я спокойно спустился, чтобы подождать его в холле. А тут ты пролетаешь мимо, даже не заметив мою скромную персону. Я как-то занервничал. Пошел сюда. Правда, решил, что ты девочка уже взрослая, может, разберешься сама. Потому и ждал у входа в подвал. А это у вас что?

Естественно, Кир указывал на огненный смерч.

– Если проще, – тяжело вздохнув, доложила Ева. – Это неуничтожимый огонь, пожирающий любую магию и все живое.

– Ого… – Куракина-старшего ее определение проняло. – Ты же преувеличиваешь?

– Ну… – Фло все же решила, что обязана отчитаться о проделанной работе сама. – В целом сестренка права.

– Мило, – после паузы прокомментировал Кир с должным сарказмом. – Теперь нас посадят. Всех. Только я не уверен, что хочу делить с вами Подземелья.

– Я туда ни одна, ни в компании не хочу, – парировала маг. – И еще не факт…

– Факт, – прервал ее Кир. – Как только эта дрянь сожрет поместье, Михаил нас точно посадит. Он любит этот домик.

– Да, – согласилась Ева. – За поместье точно посадит. И даже наплевать, что эта штука может уничтожить весь мир. По сравнению с поместьем это мелочи.