– Вы только послушайте меня! Одну минуту, – заговорила я со скоростью трещотки. – Всего одна минута!

Мужик хмурился, но не уходил.

– Вам нужна прислуга – мне нужна работа. Я трудолюбивая, аккуратная, внимательная, исполнительная… – Список моих достоинств множился в геометрической прогрессии.

– Вы – первая встречная, – перебил меня хозяин Терминатора. – Вдруг вы нимфоманка, клептоманка или вообще маргиналка? Без рекомендаций…

– Есть! Есть у меня рекомендации! – Я полезла в сумочку, где лежала трудовая с сегодняшней датой увольнения, характеристика с работы, санкнижка, ну и паспорт. – Вот! Смотрите!

Я сунула все документы мужчине в руки и сама нагло забрала у него поводок, чтобы читать было удобнее.

Незнакомец на миг опешил. Но, подумав чуток, открыл документы.

Трудовую глянул без интереса, на характеристике и санкнижке задержался чуть дольше, но промолчал, а вот паспорт изучал внимательно.

– Прописки в Москве нет, – припечатал он. – Только временная регистрация.

– Я снимаю комнату, – тут же пояснила. – Временную прописку сделала дальняя родственница…

– И у вас ребенок! – возмущенно перебил мужчина. Прозвучало так, будто у меня неизлечимая болезнь и до меня дотрагиваться нельзя. – Маленький.

– Ну и что? – тут же возмутилась в ответ я. – Разве это плохо?

– Да, – коротко отрубил он и уже собирался забрать у меня пса обратно, но, прочитав в моем взгляде отчаяние, все же прояснил: – Я живу за городом, в большом доме. Ценю тишину и покой. И моя прислуга должна соответствовать многим требованиям. Одно из таких: они должны быть тенями. Я не хочу ни видеть, ни слышать обслуживающий персонал и уж тем более их шумных, надоедливых детей. Так что вы не подходите! Раз вы не местная и мужа у вас тоже нет, то и оставить ребенка вам тоже не с кем.

Секунды ушли у меня на раздумья. Казалось, этот мужчина – мой последний шанс на выживание. Я готова была вцепиться в него руками и ногами, лишь бы не отпускать. Но мольбы вряд ли его тронут…

– Максимка очень тихий ребенок, – принялась немного искажать правду я. – Вы его не увидите и не услышите. Обещаю.

Ноль реакции. Да что ж такое?!

– Ну правда, что вы теряете? Не понравится моя работа – вы сразу можете меня уволить, и мы тут же уедем. Подумайте сами, вы ведь ничем не рискуете. Мои документы – вот они. Я ответственная! Обещаю, что оправдаю ожидания.

Терминатор у моих ног подбадривающе хрюкнул. Мол, ты слышал, хозяин, бери, пока дают.

Но мужик собачьего языка не знал, так же как и жалости.

– Я сказал нет! – твердо произнес он, забирая собаку. – Разговор окончен.

У меня внутри все упало. Отчаяние вновь навалилось на плечи, грозя погрести под тоннами уныния.

Я сама не понимала, почему именно так расстроилась. Казалось, вместе с уходящим красавцем в дорогой одежде я теряю все.

Не зная, что еще предпринять, не особенно задумываясь уже над тем, что делаю, крикнула в удаляющуюся спину:

– Я умею готовить борщ!

Мужчина продолжал уходить.

– Настоящий! Украинский!

Показалось, шаг замедлился, и я пустила в ход последнее оружие:

– С пампушками!

Он остановился. Поднял голову кверху, и пусть даже стоял спиной, но я отчетливо представила, как этот индивид закатывает сейчас глаза к небу.

– Впервые встречаю таких назойливых людей, – донеслось до меня. – И, скорее всего, я пожалею, но… Испытательный срок три дня. Записывай адрес, куда нужно приехать сегодня к вечеру!

Когда-то я думала, что богатые люди живут исключительно на Рублевке, но после, пожив в Москве подольше, поняла странную истину: богатые живут везде, и совсем не обязательно роскошно.

Вот и мой наниматель, Орехов Артем Дмитриевич – так было написано на визитке – жил за сорок километров от города.

Прямых автобусов туда не ходило, поэтому добираться пришлось сначала на электричке до подмосковного города Чехов, затем от станции на автобусе, а после еще полтора километра с Максимкой и вещами я шла пешком по дороге между молодых елочных насаждений…

Благо навигатор в телефоне вел, и дорога была закатана в весьма качественный асфальт, так что мой сынишка не повис на моих плечах, а вполне успешно гнал вперед на трехколесном самокате.

Орехов оказался полностью прав, говоря, что оставить Максима мне не с кем. Вот и шли мы сейчас с ним в неизвестность в поисках лучшей доли.

По контексту разговора с недовольным нанимателем я поняла, что мне будет положена комната, а значит, мы с Максимкой вполне сможем ютиться на одной кровати – лишь бы не выгоняли.

Максимка, мое любимое вихрастое рыжее счастье четырех лет от роду, был копией отца. Виктор, которого я когда-то безумно любила, нас оставил. Рождение сына сильно его изменило. Он просто оказался не готов отойти на второй план…

Какое-то время я верила, что Витя опомнится и вернется, а потом узнала, что у него появилась другая женщина. Тогда, поняв безнадежность ожидания, я взяла сына и уехала.

А Виктор и не держал, даже обрадовался. И, судя по тому, что до сих пор уклоняется от алиментов, мы ему по-прежнему не нужны.

– Мам, я устал, – безапелляционно заявил сын, когда навигатор на телефоне показал, что впереди еще девятьсот метров до точки назначения. – Давай ты меня покатаешь?

Я засмеялась:

– Нет, малыш, сегодня мы поиграем в рыцаря, сопровождающего даму в длительном путешествии. И он просто не имеет права быть слабым. Потому что слабые кто?

– Зенщины! – обреченно кивнул сын.

– Вот именно. Но небольшую передышку мы себе позволить можем. Хорошо?

– Хорошо.

Пришлось сделать временную паузу на пути, сесть на баулы самой и примостить рядом Макса. Увидь нас сейчас кто, то точно бы решил, что мы отбились от цыганского табора. Потому что одинокая женщина с двумя набитыми под завязку полиэтиленовыми сумками, в лесу и с ребенком вряд ли бы вызывала у кого-то хорошие ассоциации.

Но и без вещей ехать совсем не получалось. Хозяин съемной комнатушки, не получив обещанную утром оплату, все же указал мне на дверь. И был прав, ведь все сроки по договору сорвала именно я, а он и так жалел и не выгонял нас до последнего момента.

Поэтому сразу после парка мне пришлось вначале забрать сына из неоплаченного сада (благо оттуда пока не вышвырнули), написать заведующей заявление на недельный перерыв, а после бежать в съемное жилище и собирать вещи. Набивать в сумку все самое необходимое, а оставшееся просто вынести к мусорным бакам… Увы, приходилось делать выбор между важным и тем, от чего стоило избавляться.

Немного отдохнув, мы двинулись дальше.

– Мам, я есть хочу, – опять начинал канючить Макс. – А нам долго еще идти? Я устал. А можно я поищу белочек в лесу?

– Придем скоро, там покормлю. Нет, белочек – нельзя, – терпеливо отвечала я, примечая впереди огромные ворота. – Зато у моего нанимателя живет Терминатор! Ух, какой! Вот с ним и проиграешь.

– Ух ты, – протянул мелкий и, кажется, временно удовлетворился такой альтернативой, даже не особенно понимая, о ком мы говорим.

Ворота и высоченный забор появились перед нами как в сказке. Словно из-под земли выросли. Некоторое время мы с Максом поднимались в горку и вот пришли.

Из ворот к нам вышел охранник, уточнив, кто мы и куда, а после, с пренебрежением осмотрев мои баулы, зацепившись взглядом за приунывшего Макса, сообщил, что о нашем визите его предупредили, и пожелал приятного пути.

Помощи он не предложил и даже прятать эмоции не стал, всем видом демонстрируя, что мы ему неприятны.

– Мама, кто это? – спросил мой бесхитростный сын. – Тот богатый дядя, у которого ты будешь работать?

– Нет, малыш, это такой же нанятый персонал, как и я, – ответила громко, чтоб было хорошо слышно. – Ему платят, чтобы он здесь стоял и не пропускал чужих.

– Он как рыцарь! – восторженно отозвался Макс. – Защищает замок от драконов!

– Что-то в этом роде. – Улыбнувшись, я подтянула пакеты, соскальзывающие с рук, и посмотрела вперед, после чего замерла.