Вот тогда Осип Валентиныч и сел, обхватив свою голову и завыл как зверь. Он знал, что произойдёт позже. За ним придут, заставят произвести ещё средства, ещё и ещё, возможно, закроют в какой-нибудь тайной лаборатории на неопределённый срок. А ведь он сам виноват. Зачем пошёл искать протекции у замзамминистра? Потому что решил, что так проще. «Вот и напоролся, Осип, вот и напоролся», ругал себя Кузовков, «расхлёбывай теперь».

На кухне осталось немного макарон в пачке, он их сварил, съел и чуть-чуть повеселел. «Лекарство от любви, как бы не так», попевал Кузовков, «сейчас будет вам лекарство, дорогие мои, будет, не сомневайтесь». Он пошёл в ванную и снял зеркало. Ехидно улыбнувшись, он поддел ногтем и вытащил плитку, за которой оказалась ниша. Кузовков вынул из ниши пакет и развернул, в пакете оказалась толстая потертая тетрадь. Осип Валентиныч прижал тетрадь к груди и замер, прислушиваясь к звукам извне. Оставаться было нельзя, он быстро набрал номер лаборатории института и позвонил.

– Тёма? Васильич? Привет! Да, да, а я-то как рад! К тебе можно? Мне на пару часов. Ого, ага, отлично, еду сейчас же!

Вечером того же дня Кузовков при помощи своего друга втащил столитровую бутыль с надписью “яд” в свою квартиру. Ночевал он в гостинице. Утром друг проверил, цела ли бутыль.

– Осип, нет её, увезли всю, целиком, – сообщил Кузовкову верный Васильич, – надо ещё приготовить, парочку!

Кузовков облегченно вздохнул и открыл тетрадь. Там над вереницей коряво написанных химических формул виднелись три слова: “средство от ненависти”.

«Сегодня много работы», подумал изобретатель, «сегодня очень много работы».

2017

– Пап, ты действительно собираешься заехать за мной на своей развалюхе? Но это всего лишь выпускной. Часа в четыре-пять. Как что? Погуляем, лето ведь. Может и позже. И мама хочет? Ну вы даёте! Слушай, пап, давай без машины. Ну далеко, и что? Ну старая она. Ладно. Ну хоть на чистой?

– Стивеен! – Крик Тельмы прорвался сквозь тьму и вывел Стивена из обморока. Он открыл глаза, но почти секунду не мог ничего разобрать.

– Тормозии! – Кричала Тельма ему в ухо, и Стивен послушно вдавил педаль тормоза вниз до упора.

Машина резко остановилась и оба, Стивен и Тельма, по инерции двинулись вперёд, ударившись о панель и руль.

– Стивен, – испуганно прошептала Тельма охрипшим от крика голосом, – что с тобой? Мы едва не вылетели в пропасть.

Только теперь Стивен осознал, что его машина остановилась в полуметре от края обрыва . Его жена сидела, так и не отпустив рукав его куртки, и дрожала. Она смотрела прямо перед собой и повторяла:

–Стивен, Стивен, что с тобой.

– Тельма, – собрался ответить он жене, но не смог выговорить и слова, его грудь сжала сильная боль, и он опять потерял сознание.

– Дорогой, пожалуйста, приди в себя, не умирай, только не умирай, – шептала Тельма, – вот вода, сделай глоток, это поможет.

Стивен пошевелился и вздохнул.

– Ты очнулся! – Воскликнула жена.

– Тельма, сердце…

Лицо жены посерело от страха.

– Нет, только не это, дорогой, – возразила она, – ведь твой аппарат работает хорошо.

Стивен еле кивнул.

– Да, до этого момента.

Тельма молча посмотрела на него круглыми от страха глазами.

– Я позвоню медикам.

Стивен покачал головой.

– Пока они приедут, я умру… Не бойся… У… меня в бардачке… батарейка. Наверное, батарейка села…

Тельма сразу поняла и открыла крышку бардачка.

– Здесь пусто.

– Она там… я всегда её держу там, поищи.

Тельма посветила фонариком и покачала головой. Потом посветила и поискала на полу, в отделении для документов, в складках сидений.

– Её нет, Стивен. Её нет!

– Тельма, – еле слышно просипел он, – аппарат…  не работает… без батарейки… умру… Наверное, её вынули… когда мыли… машину.

Тельма отвернула от мужа заплаканное лицо и закусила губу до крови.

– Нет, – сказала она, – не умрешь. Я что-нибудь придумаю.

Тельма выскочила на пустую дорогу. Вдали виднелся одинокий моторборт. Возможно, полицейский?

– Эй, ээй! – Тельма бросилась ему наперерез, – остановитесь!

Моторборт чуть не наехал на неё. Это был совершенно новый, последней серии робот на автоматическом транспортёре.

– Ай, как хорошо, что ты оказался здесь, – затараторила Тельма, – нам срочно нужна помощь, идём.

Она уже повернулась в сторону машины мужа, но заметила, что робот не сделал ни единой попытки сдвинуться с места.

– Ты не понял? Нам нужна помощь, вон там, – крикнула Тельма, озадаченная поведением робота. – Почему ты не идёшь за мной?

Робот, всё так же не двигаясь с места, произнёс:

– Согласно инструкции 5м23 мне необходимо для начала выяснить ваши цели и намерения.

Тельма нервно скривилась.

– Мой муж умирает. У него искусственная система сердца и сосудов, похоже, нужна срочная замена батарейки.

– Согласно предписанию, ваш муж обязан иметь запасную батарейку. Не понимаю,  чем я могу помочь.

– Его батарейку вынули, когда мыли машину и не положили на место. Роботы, такие же как ты. Мы спешили и не проверили, на месте она или нет. Но она должна была быть на месте! Это просто несчастный случай.

Робот смотрел на Тельму и молчал.

– Послушай, мы теряем время! Он умирает, слышишь! У тебя должна быть батарейка, хотя бы на время, потом вернём. Это такая маленькая, пластинчатая, типа Н.

Робот кивнул.

– Да, стандартная батарейка, пожалуй, у меня такая есть.

Тельма чуть не упала от радости.

– Пожалуйста, пойдём к нему и заменим её. Робот по-прежнему не двигался с места.

– Эй, – позвала его Тельма снова и даже приблизилась к нему вплотную, словно желая ухватить его за руку и потащить за собой, – эй! Ты обязан. Роботам предписано оказывать любую посильную помощь людям в таких ситуациях! Ты должен помочь! Человек умирает, и чтобы его спасти, достаточно всего лишь заменить батарейку!

Робот явно испытывал дискомфорт от близкого присутствия человека. Он отдалился на два шага и чётко проговорил:

– Это устаревшее предписание. Для моделей прошлого и предыдущих выпусков. Я – новая модель линии 47а8-14, предназначен для контрольно-административной деятельности, свободен от выполнения бытовых и прочих задач, которые не имеют контрольно-административный характер. Сейчас я вернусь к своему транспортёру и уеду.

Тельма вдруг огрызнулась, словно раненая медведица.

– Не смеешь нас бросить вот так, – прошипела она. – Тебе всего лишь и надо, что дать мне батарейку, а дальше уж я сама справлюсь.

Робот, больше не слушая Тельму и не обращая на неё внимания, направился к своему транспортёру.

Тельма сжала кулаки. На земле возле неё лежала большая коряга, слишком большая, чтобы удержать в руках, не то, что размахнуться. Возможно, она бы и справилась, но это заняло слишком уж много времени. А действовать надо было прямо сейчас.

На транспортёре сбоку над колесом на магнитной пластине был навешен ящик с инструментами. Тельма схватила его. Робот протянул руку и ухватил ящик за другой конец. Оба потянули, каждый в свою сторону, однако Тельма не выдержала усилия и выпустила ящик из рук. Робот покачнулся и едва не опрокинул свой транспортёр.

– Аааа! – Закричала Тельма со всех сил и толкнула робота, а потом кое-как ухватила корягу и уже корягой сбила робота с ног и прижала к земле.

Робот упал, не выпуская ящика, но Тельме он уже не был нужен. Она приподняла корягу и с силой обрушила её на голову робота, потом ещё и ещё раз.

– Отдай! Мне! Эту! Чёртову! Батарейку! – Выкрикивала она с каждым новым ударом по роботу. – Отдай! Отдай! Отдай! Правил нет! Для него! Вот тебе правило! Вот, вот, вот!

Робот был измят и уже не реагировал на действия Тельмы. Она пыталась разжать синтетическую  руку и высвободить ящик, но безуспешно. Она в последний раз ударила робота и заплакала.