Радовало только то, что за мной следом, когда я уже дойду до конца, должны выйти остальные модели – чтобы показать, какие они все красивые.

- Удачи, - прошептала Элли и подтолкнула меня в сторону выхода на сцену.

Пути назад у меня не было. Вернее, был, конечно – я могла просто сбежать или отказаться выходить. Представить девять костюмов.

Но я знала, что каждое из таких решений привело бы к снижению оценки от жюри, ведь тогда бы не все критерии творческого проекта были бы соблюдены. Я также прекрасно понимала, что я хотела выиграть.

Занять хотя бы третье место.

Так что у стремящейся к победе меня действительно не было никаких отходных путей. Так что я еще раз глубоко вдохнула и вышла на сцену.

Со всех сторон послышались аплодисменты. Кто-то подбадривающе кричал. У меня по лицу расплылась улыбка – скорее от паники, чем от радости.

Когда мы смотрели на подиум со стороны, он казался мне совсем небольшим.

Мы приходили сюда вчера, чтобы оценить размер зала, подиума и попытаться включить в себе математиков и рассчитать, сколько времени понадобится на представление десяти костюмов. Я тогда подумала, что такое расстояние можно пройти шага за два.

Сейчас я шла, шла, мне в глаза светили софиты, я не слышала ничего, кроме криков, а подиум все никак не заканчивался. Даже стол жюри, казалось, был где-то на горизонте.

Я дошла до края подиума, остановилась и широко улыбнулась. Помахала рукой. Мне стали аплодировать, а я могла чувствовать только то, как тряслись мои коленки. Я видела много людей, но не могла сконцентрировать внимание ни на одном лице. Кто-то хлопал, кто-то фотографировал, кто-то кричал, кто-то…

Кто-то был Гарри, который стоял в самом первом ряду, широко улыбался и снимал меня на телефон.

Он что, ушел из-за кулис, чтобы встать поближе и сделать фотографии?

Я вчера ночью жаловалась, что меня некому будет снять, а я так хотела отправить фото или видео родителям, чтобы они мной гордились.

Неужели Стайлс запомнил?..

Наши взгляды встретились, и моя улыбка из натянутой превратилась в настоящую. Я отметила, что мой план забыть о Гарри провалился по всем планам.

Видимо, я буду забывать о Стайлсе, когда вся эта дурацкая операция ФБР закончится, и я его больше никогда не увижу.

В тот момент, когда мы стояли на сцене – я в платье, которое даже не думала, что когда-нибудь надену, и модели, найденные в последнюю секунду, я даже не представляла, что когда-то настанет день, и мы со Стайлсом больше не будем жить в одной квартире, обмениваться фактами и шутками.

Вообще, такая мысль должна была меня радовать. Ведь если я перестану жить с Гарри, это будет значить, что операция закончена, и мои родители снова в безопасности.

Но идея мне все равно совсем не нравилась.

Мы поклонились на прощание, и зал разразился овациями еще раз. Не в состоянии стереть с лица глупую улыбку я отметила, что быть в центре внимания было совсем не так плохо и страшно, как мне казалось до выхода на сцену.

Еще раз помахав зрителям, мы все отправились обратно за кулисы, где, как оказалось, нас уже ждал Гарри – я даже не заметила, когда он ушел из зала.

Показ длился так долго, но закончился так быстро.

- Ты это сделала!.. – шепотом закричал (другим словосочетанием я даже не могла это описать) Стайлс, потому что шоу еще формально не кончилось, и я бросилась его обнимать, полная эмоций – и счастья от окончания показа, и волнения от скорого оглашения результатов, и от страха всего пережитого. Гарри тут же обнял меня в ответ, приподнял и закружил. – Я же говорил, что у тебя все получится!..

Я почувствовала, как он оставил легкий поцелуй на моих волосах, но решила не акцентировать на этом внимание. Мы оба много переживали и мало спали.

Судьи огласили, что они отправляются на совещание для принятия решения. Скоро вернутся.

Все модели начали разговаривать громче, потому что теперь было можно, и переодеваться в свою обычную одежду. Их работа на сегодня была окончена, можно было идти домой. Теперь за кулисами должны были остаться только авторы проектов, которые надеялись на свою победу. А вот модели, может быть, вернутся в следующем году.

Я поблагодарила каждую из приглашенных Гарри девушек. Те приветливо мне улыбнулись и сказали, что им понравилось со мной работать и что они будут рады, если я позову их еще раз. Мол, они хоть и учились на юристов, модельный бизнес им очень даже понравился в качестве хобби.

- Обязательно, - кивнула я, надеясь, что я не буду участвовать еще в одном показе. В конце концов, он состоится только в следующем году, а я не хотела, чтобы операция затянулась на такой большой срок.

И из-за родителей, и из-за моего плана по игнорированию Гарри. Я точно сломаюсь через год.

Я тоже с радостью вернулась в то же, в чем и пришла. Развязывание корсета заняло больше времени, чем я рассчитывала, но мне на помощь пришла Элли, у которой пальцы работали явно лучше, чем у меня. Возможно, это из-за адреналина, все еще шумевшего у меня в крови.

Девушка смогла высвободить меня из корсета, и я осталась в одном белье. Так как практически все закулисье состояло из людей в трусах, я решила, что смущаться не буду – никто меня и не заметит.

Я развернулась и потянулась за своей кофтой, когда заметила на себе странноватый взгляд Элли.

- Что?.. – спросила я, ухмыльнувшись.

- У вас с Гарри что-то есть?

Я икнула и пошатнулась от внезапного вопроса. Затем нервно оглянулась. Стайлса нигде не было.

Мне стоило догадаться, что Элли заметила мою реакцию, когда Гарри меня обнял. Но я так была рада этому прикосновению, что у меня напрочь отключилась голова.

- Нет, - не очень убедительно ответила я.

Элли хорошо читала людей. Я видела, что она мне не поверила. Она открыла рот, чтобы что-то ответить, но нас прервала причина разговора собственной персоной:

- Они готовы объявить решение! – Стайлс схватил меня за локоть, и я вздрогнула от неожиданности.

Хорошо, что успела переодеться.

- О, - только и смогла выдать я, когда Гарри с Элли потащили меня ближе к выходу на сцену. Там же собирались остальные участники – все бледнеющие и дрожащие. Всем хотелось выиграть, но все знали, что у них много отличных соперников.

Я прослушала всю вступительную речь жюри, потому что слышала только грохот своего сердца. Я вновь не была уверена, пустилось ли оно в такой пляс из-за моего волнения по поводу результатов конкурса или из-за того, что Гарри взял меня за руку. Наверное, он думал, что так мне будет спокойнее.

О, как же он ошибался.

Я не слышала речь жюри. Я не слышала имена второго и третьего места.

Я услышала два слова:

- Винни Брукс!..

И закричала хором с Элли и Гарри.

========== Chapter twenty ==========

Комментарий к Chapter twenty

А вот и небольшой юбилей - двадцать глав! :)

Спасибо вам всем! Спасибо за плюсы, за ожидания глав, за комментарии, за мотивацию писать дальше.

Люблю вас всех ххх

Пять дней до Рождества

Рождественские каникулы начались как-то внезапно.

Не успела я моргнуть, как повсюду все начали украшать шариками, гирляндами, огоньками, из всех колонок играли рождественские песни во всех их вариациях, люди переоделись в красную одежду, чтобы смотреться праздничнее, и настроение у всех стало намного лучше.

После победы на показе мы устроили настоящее празднество – Элли принесла шампанское, Гарри достал наши чашки, и мы кутили до трех ночи (в итоге сходили еще за бутылкой), пока Луи сидел в комнате у Стайлса и, скорее всего, искренне нас ненавидел.

В какой-то момент Гарри ушел с чашкой в свою комнату, а потом вернулся без нее. Элли была достаточно поддатой, чтобы не заметить, как Стайлс с невозмутимым видом взял себе новую чашку и продолжил пить.

Я все еще не могла поверить в свое счастье и все те похвалы, что на меня свалились – как со стороны моих телохранителей из ФБР, так и от преподавателей и руководителей моей программы. Мне даже нравились завистливые взгляды со стороны однокурсников. Я была официально признана лучшей среди них.