========== Глава первая. ==========

Я неуверенно посмотрела на здание новой школы.

В общем-то, оно мало чем отличалось от старого. Такие же три этажа, не новый и не старый вид, в нескольких местах на стенах потрескалась краска. Я бы даже сказала, что младшеклассники выглядели точно так же, как и там.

Тем не менее, я знала, чего ожидать от старой школы. А вот от новой…

Этим летом мы с мамой переехали из Лидса в Манчестер потому, что ей предложили здесь работу. Мы, в общем-то, часто переезжали. Особенно когда я была совсем маленькой. Маме постоянно предлагали должности, на которых платили больше, чем на предыдущих, а потому мы тут же срывались с места.

Мы задержались только на то время, что я училась в средней школе, в Лидсе. Мама часто отклоняла новые предложения, так как считала, что мне стоит закончить школу правильно – не меняя классы каждые два года. У меня же с моими одноклассниками, честно говоря, совсем не сложились отношения. Собой я представляла этакого гика-зубрилку: постоянно носила вещи с символикой любимых музыкальных групп, обвешивалась вещами с «Доктором Кто», носила очки, училась на «отлично» (не то чтобы я обожала учиться, просто хорошие оценки мне бы очень помогли при поступлении). В общем, все, что не нравится этим «популярным» людям.

Поэтому я попросила маму принять предложение о переезде. Мне хотелось закончить школу в новой обстановке, и Манчестер был замечательным для того вариантом, потому что здесь жила моя лучшая подруга, с которой я познакомилась в Интернете – Викки Смайл. Мы с ней общались уже около пяти лет, и я с уверенностью могла сказать, что она была единственным человеком в этом мире, который что-либо для меня значил.

Таким образом, я, не задумываясь, отнесла свои документы в ту же школу, в которой училась она и постаралась составить свое расписание так, чтобы большинство уроков у нас совпадали.

Сегодня был первый учебный день, и я не очень-то была уверена в том, что хотела заходить в школу. Смотреть на нее снаружи и думать, что мой выпускной год в школе не будет похож ни на один другой – одно. А вот зайти туда и ощутить на себе вес разочарования – другое.

- Привет! – на меня словно вихрь налетел.

Я и не ожидала увидеть Викки раньше последнего звонка, потому что, как она сама призналась, в школу заранее приходить она просто терпеть не могла.

- Чего не заходишь?

- Не хочу себе впечатление портить, - хмыкнула я, хватая подругу под руку. Ох, такого вот общения мне и недоставало! Интернет – штука клевая, конечно, но ничто не заменит дружеского объятия и рукопожатия.

- У нас… - Викки выхватила из моих рук расписание. – Первым уроком история, у обеих. Ух!..

- Ух? – переспросила я.

Смайл хихикнула.

- Я тебе не рассказывала, да?

Если быть до конца честной, Викки мне вообще мало чего рассказывала о своей школе. У нее к этому заведению чувства были такими же, как и у меня: хотелось отсюда как можно быстрее свалить. Так что данная тема в наших беседах затрагивалась очень и очень редко.

- Нет, - пожала плечами я, когда мы зашли в школу. Вокруг бегала огромная толпа школьников, что слегка раздражало. Я не любила находиться в толпах. В меня врезалась какая-то десятиклассница, и я проводила ее испепеляющим взглядом.

- Ну, я называю это «цирком уродов», - Смайл хихикнула, словно бы ее забавляло то, какое гениальное прозвище она придумала.

- Это ты о чем?

- Сама поймешь, - подмигнула мне подруга. Мы в этот момент уже подходили к кабинету на третьем этаже, на которым крупными буквами значилось: «ИСТОРИЯ».

Все первые парты были заняты - такого я не видела еще никогда. Я не первый день жила на свете, и обычно была единственной, кто вообще претендовал на первую парту. Причиной тому были мои очки и стремление услышать хоть что-то: в конце концов, я хотела хорошие оценки в конце этого ада. Все «крутые ребята» обычно отползали на задние парты и там болтали все уроки напролет.

А тут…

На всех трех первых и трех вторых партах сидели девушки. Девушки в коротких юбках, с ярко накрашенными губами (как будто они все дружно решили, что они – Тейлор Свифт, только вот скосить под нее не получилось), которые активно что-то обсуждали между собой.

- Пошли куда-нибудь подальше, - моя подруга схватила меня за руку. – Сзади весь спектакль лучше видно!

Честно говоря, я не понимала, что Викки подразумевала под «спектаклем» до самого звонка. А вот когда он зазвенел, да еще и не самым приятным образом, я в полной мере осознала, что ждало меня до конца года.

В класс зашел высокий молодой человек, который явно проводил в спортивном зале половину своего свободного времени. Одет он был во все черное, а рукава рубашки были закатаны до локтя, демонстрируя всем покрытые не менее черными, чем его одежда, татуировками руки. Волосы, которые, казалось, можно было еще месяца три назад подстричь, почти достигали его плеч и очень забавно завивались.

Так вот, когда сие чудо вбежало в класс, все затихли. Буквально все: даже парни. Викки толкнула меня локтем в бок и тихо прошептала:

- Историк.

- Доброе утро, класс! – бодрым, но хриплым голосом поздоровался учитель. – Как лето прошло?

- Скучно без истории, - откликнулась брюнетка, сидевшая за первой партой среднего ряда. Она положила голову на ладонь и, ставлю на это, улыбнулась.

Молодой человек, которому явно не стоило идти в учителя, откашлялся, сделал вид, что изречения не услышал, развернулся к доске, схватил мел и произнес:

- Для тех, кто забыл или тех, кто здесь впервые, - он на мгновение отвернулся от доски и спросил: - Новенькие есть?

Я искренне надеялась оставаться незамеченной новенькой на последней парте примерно до конца полугодия, но в данной ситуации моя честность не позволила мне не поднять руки.

- Отлично, добро пожаловать, - учитель постарался приветливо улыбнуться, - меня зовут… мистер Стайлс, - он снова отвернулся и кривым почерком начертил эти слова на доске. – Так-с. Еще один небольшой вопрос прежде, чем мы начнем наше первое занятие: за лето никто не надумал изучать историю в институте?..

Он произнес этот вопрос с такой надеждой на отрицательный ответ, что мне стало до безумия неудобно поднимать руку.

Да, я сказала, что не любила учиться и делала это для своего будущего. Но я искренне обожала историю. Мне действительно нравилось изучать ее, копаться в исторических источниках, однажды мама даже выбила мне пропуск на один день в исторический архив Лондона. Вот тогда-то я развернулась!

- Хм, - мистер Стайлс нахмурился. Кажется, он расстроился. - Мисс…?

- Лоуренс, - за меня ответила Викки, и я пихнула ее ногой под столом. Девушка явно забавлялась.

- Мисс Лоуренс, вы здесь всего несколько минут, а уже доставляете мне неприятности. Останетесь после занятия, - он подошел к своему столу и плюхнулся в кресло. – Начнем с небольшого опроса по пройденному в прошлом году. Первой пойдет… - он осмотрел класс. – Мэйси.

Из-за второй парты ряда у окна встала блондинка с высоким хвостом. Виляя бедрами, она вышла на середину класса и повернулась лицом к учителю.

«Они всегда такие?» - написала я карандашом на полях своей тетради и легонько толкнула Викки, чтобы она обратила внимание на мою тетрадь. Смайл хрюкнула, выхватила у меня карандаш и написала в ответ:

«Да ты подожди, пока она отвечать начнет!»

И правда, этого стоило подождать.

- Мэйси, когда началась Первая Мировая война? – спросил учитель истории, и все в кабинете как будто замерли. Молодой человек сидел, положив ногу на ногу, в руках держа ручку и постукивая ей по поверхности своего стола.

- М… - блондинка надула розовые губки и сделала вид, что напряженно вспоминает. – В тысяча шестьсот…

Мистер Стайлс громко и картинно вздохнул.

- Мэйси, какую эпоху мы вообще проходили в прошлом году?

Кажется, этот вопрос ввел девушку в еще больший ступор. Интересно, проблема в этом мистере Стайлсе? Он настолько плохо доносит материал?