– Могу сказать тоже и про тебя. Каково это быть популярной, но никому по-настоящему не нужной?

– А ты мне не язви, – оскалилась блондинка. – Я тебя раскусила. Ты громко лаешь да не кусаешь.

– Я ударила тебя головой о стену. Скорее всего, ты не помнишь, но ты заслужила.

– Ой. Не пугай меня своими начальными навыками джиу-джитсу.

– Ой. Не пугай меня своими нулевыми познаниями в боевых искусствах.

Почувствовав, что сейчас самое время королеве гордо удалиться, Петти задрала подбородок и развернулась на каблучищах на девяносто градусов.

– Чего смотришь?

Какой-то парень попал к ней в немилость просто, потому что подвернулся под горячую руку. Да, старшая школа – это банка с пауками.

Биология должна была вот-вот начаться. Мистер Майерс копался в бумагах и что-то бормотал себе под нос. Неловкий, высокий, сорока двухлетний обладатель смуглой кожи, долгосрочного кредита и двоих детей. Но он был сносный учитель, помешенный на своем предмете.

Нам рассказывали про эукариоты. На последних партах кидались бумажками. На первых сидели ботаники и двоечники, которых добавили им в напарники. И те и другие прилежно записывали материал. Среди них был Маркус Силиван. Парень, который предложил взять меня в свой научный кружок. Но его не поддержали, и я осталась за бортом. Маркус тогда действительно расстроился. Мы часто ездили вместе на олимпиады по биологии и математике. Что могу сказать, он хороший парень.

Мое место было посередине класса. По какой-то неведомой мне причине, мистер Майерс думал, что я звезда класса. Разубеждать его не стала. Я вообще никого не разубеждала. Человеческий мозг устроен так, что если кому-то в голову влезла бредовая мысль, то это навсегда. Попробуй образумить человека и от этого пострадаешь сам. Я считала мозг очень интересной не изученной клеткой. Уж очень много от него зависит. Науке пока не все известно, но я замечала за собой, что стоит почувствовать злость, разум отходит в сторону и доисторические повадки берут свое. Мы жили в современном обществе. Нельзя было просто так надрать задницу кому угодно. Поэтому в такие моменты я просто разминала плечи. Считала до десяти. В большинстве случаев хватает досчитать до двух. И глубоко вздохнуть. Долгие годы тренировок дают о себе знать.

Маркус повернулся и что-то спросил у Габи. Это та самая девочка-гик, которая так рьяно была против моего вступления к их многоуважаемой команде под названием «Разум Мидлтауна». Ни больше, ни меньше. Может быть, она на него запала. Не удивлюсь, если они вместе пойдут на выпускной. Правда, сама я туда не собиралась. Другие планы.

Раздался звонок. Я поспешила в учебную часть за конвертами для заявлений в колледж, но меня поймал Маркус.

– Привет. С новым учебным годом. Надеюсь, и в этот раз мы попадем на чемпионат штата.

– Мы там уже были.

– Но не выиграли.

– Да, заняли второе место. Это тоже результат.

– Да, но я хочу стать доктором биологических наук. Мне нужно выиграть этот чемпионат. Второе место для неудачников. Поверить не могу, что ты им удовлетворилась.

Маркус был низкого роста, среднего телосложения. Все время носил олимпийку с символикой научного клуба. Настоящий фанат себя. Но характер у него был веселый. Он мог быть душой любой компании, если бы в школе не навешивали ярлыки. Только один. Зато навсегда.

– Я тогда сильно устала. Чемпионат по истории вывел меня из равновесия.

– Элли, брось историю. Это даже не наука. Биология – вот будущее этого мира.

Я улыбнулась. Здорово перекинуться парой слов с человеком, который делит часть твоих увлечений.

– Я подумаю над твоим предложением. Обещаю.

– Я был в учебной части. Ваш учитель уволился. И на замену выставили старую Маргарет.

Оу. Старая Маргарет. Конечно, это прозвище, которое дали ученики. Но эти ученики уже давно выпустились. Что бы вам было понятно, Старая Маргарет действительно старая. Ей нужно было уйти на пенсию лет пятнадцать назад. Видимо я состроила недовольную гримасу. Потому что Маркус засмеялся.

– Не бойся. Они уже нашли постоянного преподавателя. Так что тебе недолго мучиться.

Учебная часть – удивительное место. В смене работает два администратора. Здесь постоянно царит атмосфера учебы, очереди и дежурных фраз типа: «неужели с этим нельзя что-то сделать?» или «может быть в виде исключения?». Да, студенты умеют ныть и канючить. Но я слишком частый гость. Поэтому в очереди никогда не стою.

– Конвертов нет. На следующей неделе зайди.

Облом.

Идти на историю ужасно не хотелось. Интерес к предмету зависел и от способа подачи материала. Вот у Старой Маргарет его не было. Мы час сидели, уткнувшись в учебник и читая вслух главу. Потом конспектировали. Все. Адью.

Я готова была уже прогулять первый раз в жизни, но мозг заработал усерднее. И включил нечто под названием честность. Я покачала головой и усмехнулась.

– Черт! Надо же быть такой правильной.

Хорошо, что рядом никого не было. Раздался звонок и я поспешила в класс.

***

Солнечный свет проливался через стекло в мою комнату. Я видела, как летает пылинка. Потянувшись, взяла телефон в руки. 6.40. Я проспала! Это не первый раз. Вчера я засиделась до двух ночи за учебниками. Потом посмотрела японское ТВ-шоу. Языка я не знаю, но их шоу настолько мозговыносящие, что понимание слов не важно. Их нужно видеть. И это очень поднимает настроение. Попробуйте.

А сейчас я лежала запутавшись в одеяле. До жути хотелось спать. И есть. Я готова была слопать целого слона и попросить добавки. Гормоны чудили. Нужно было отправиться в кафе и позавтракать. Или можно было попытаться это сделать дома. Судя по звукам, я была одна. Нацепив штаны и футболку, я вылезла из комнаты. Стояла мертвая тишина. Зал и кухня были залиты светом. Коричневые стены комнаты смотрелись даже стильно, хоть и темно. Вообще в доме было не так уж и страшно. Но диван поменять определенно стоило.

Я приняла душ, сделала яичницу, салат и зажарила сыр. Полностью опустошив тарелку, я была все еще голодна. Я читала про эксперимент над голодом. Мозг не сразу понимает, что желудок насытился. Это происходит минут через пятнадцать. Решила подождать. Я стала еще голоднее. Тяжело вздохнув, решила поджарить тосты и съесть яблоко – последнее в доме. Придется после школы идти в продуктовый. Значит, опоздаю на работу. Но вряд ли Майя будет расстроена.

Обычно Мария покупала на деньги с моего чека еду. Так что я не голодала. Пожалуй, в еде мне не было ограничений. Но ела я по желанию. Так что либо вообще не подходила к холодильнику, либо сметала все за раз. Удивительно, что я не выгляжу как бочка.

7.55. время школьного автобуса. Надо было уже давно купить велосипед. Но зимы у нас в Мидлтауне довольно суровы. С октября начинается затяжной сезон гололеда. Так ездить не безопасно. Тогда лучше брать машину. В ней теплее. Плюс можно сразу увезти несколько пакетов с едой. Эд водил бьюик восемьдесят седьмого года. Но мне брать ее не разрешалось. Вдруг что-то случится с его малышкой. Пожалуй, единственной привязанностью в жизни.

Бросив тоскливый взгляд на учебную часть, я прошла мимо. Появилось ощущение дежавю. Я остановилась и оглянулась. Вокруг ходили ученики: все загруженные делами и проблемами в личной жизни. Я попыталась в толпе найти Маркуса, но его нигде не было видно.

Мистер Майерс серьезно озаботился его не появлением.

– Где же мистер Силиван? Кто-нибудь знает?

– Не, может он понял, что живет зря и отправился на какую-нить тусу?

Шутники. Маркус бы никогда так не поступил. Он мечтал стать биологом. Это означало много работы над собой, над учебниками. И тут меня посетила мысль, вдруг Маркус решил провести какой-нибудь мега крутой опыт? Вот это на него очень похоже. Тревога отошла на задний план, но не исчезла.

– Мисс Миднайт, зайдите, пожалуйста, к нему после уроков. Передайте вот эти конспекты, – учитель показал на бумаги, лежащие на краю стола. – Вы живете недалеко от его дома.