– Что вы задумали?– недоумевала я.
А мама вынула из-за спины ножницы и с хитрющей улыбкой почикала ими в воздухе.
– О-о, ну нет! Еще одна стрижка? У меня и так короткие волосы, куда еще короче?– возмутилась я, оттягивая волосы в стороны от висков.
– Мы не будем убирать длину, но сгладим твои ступеньки. А то ты, как воробей после атомной войны,– проговорила Светлана.
– Воробей? Кто это?– вопросительно посмотрела я на маму.
– А-а, птичка такая, на Земле водилась,– ностальгически улыбнулась она.– Когда ты родилась, их уже не было.
Я глянула на себя в зеркало, повертела головой в стороны и смиренно пожала плечами:
– Ладно. Надеюсь, вы знаете, что собираетесь натворить…
– Я абсолютно уверена! А еще,– Светлана достала из кармана пакетик с прозрачной жидкостью и покачала им в воздухе передо мной,– вот это средство сделает твои волосы послушными и блестящими. Моя подруга с Зоруна прислала, когда я сказала ей о твоей проблеме с волосами. Это особая формула.
– А может, сделаем ей макушку ежиком?– предложила мама.
– Ма!– возмущенно округлила глаза я.
Смеясь и переговариваясь, мама со Светланой приступили к «творению красоты». Еще несколько раз они предлагали нелепые варианты стрижки, но я только закатывала глаза, понимая, что они шутят.
В итоге моей прическе придали четкий контур, но длина волос осталась прежней: от висков – до ключиц, затылок – до лопаток. После волшебного средства с Зоруна волосы не топорщились, не пушились, ступеньки больше не выделялись, все пряди лежали ровно, одна к одной.
Когда женщины закончили, снизу послышался грохот. Все поняли, что пришла Лада. Вокруг нее часто все рушилось. Ее быстрые шумные шаги послышались на лестнице, а потом в комнату обрушилась она сама.
– Фух,– споткнулась подруга на пороге,– еле успела… О-о-о!– протянула она, заметив, что со мной уже плотно поработали, а она не успела дать своих рекомендаций.
– Что?– оглянулась я на подругу и потрясла головой с гладко причесанными волосами.– Как тебе?
Лада прищурилась, поставила руки на бедра, прошла пару шагов ко мне, наклонилась и, вытянув губы в трубочку, фыркнула:
– Годится. Я думала, они сделают тебя красивее меня, но ты же знаешь, это невозможно.
Я рассмеялась и чмокнула ее в кончик носа.
– Крутая прическа!– уже без шуток похвалила Лада.– Это то средство, да, мам?
– Да, Настя с Зоруна прислала.
– О, ну теперь Дари не стыдно и в люди вывести,– снова перешла на несерьезный тон подруга и спиной упала на мою кровать.– А с платьем будет вообще супер!
– Я не беру платье,– ответила я, поднимаясь с кресла и довольно рассматривая себя в зеркале.
– Какое из трех?– фыркнула Лада.
– Дари, ты что, не возьмешь ни одного платья или юбки?– спросила мама.
У меня всего три платья и одна юбка, которую подарила Лада на один из дней рождения, но я не любила их носить. Совершенством моего стиля были широкие с карманами или обычные расклешенные укороченные брюки и разные расшитые топы, блузы и рубашки. А вся остальная одежда казалась некомфортной и слишком девчачьей, может, потому что выглядела я в ней еще более худой, чем была. Ну как бы я могла после колледжа пойти на озеро и полазать по деревьям в юбке?
– Ни одно из трех я не беру. И хватит меня донимать,– незлобиво высказалась я, поворачиваясь ко всем, а Ладе еще и показывая язык.
– Но на бал-то мы тебе платье купим?– с надеждой спросила Светлана.
– Это важно, ты знаешь,– прищурилась мама, когда я перевела взгляд на нее.
Лада лежала на кровати и с коварной улыбкой покачивала головой. Она точно задумала много чего такого, о чем не собиралась мне сообщать. Оставалось только догадываться и копить терпение впрок.
– Всё, мы закончили. Тебе еще нужно собирать вещи?– спросила Светлана.
– Дари собрала рюкзак еще два дня назад,– усмехнулась Лада, поднимаясь с кровати.– Ты же идешь ночевать к нам?
– Да,– неуверенно ответила я и посмотрела на маму.– Мы выезжаем рано, не хочу никого будить…
– Полет и правда будет замечательным!– заверила Светлана.
– Хорошо,– вдохнула мама и взяла Светлану под руку.– Вы тут посекретничайте и спускайтесь, выпьем чаю напоследок.
Чай мы пили долго, даже после того как мама уложила спать Софью и Марью. Ей не хотелось меня отпускать, а Лада и наши папы увлеклись беседой о политике альянса. Что в этом интересного? Я бы лучше поизучала глаза хомони…
«У того мужчины они были невероятного цвета… Это они еще люминесцируют, а какого же цвета радужка? Интересно, это можно увидеть или их глаза всегда источают почти огненное свечение? Странно, но ни в каких источниках я не нашла результатов исследования люминесцирующего элемента радужки хомони… Им самим неинтересно или результаты засекречены? А если засекречены, то, что же может быть опасного в этом секрете? Ведь прячут, чтобы чего-то не допустить? Или все же феномен не поддается изучению? Но это пока… Уверена, всё можно исследовать, только бы найти методы и средства…»
– Дари?..
– А?– отвлеклась я от мыслей и посмотрела вокруг.
– О чем размечталась?– усмехнулась Лада.– Пойдем, а то не выспимся.
Мы все вышли в холл. Я накинула рюкзак на плечо и с нетерпением вздохнула.
– Ну, всё, пока!
– Будь умницей, солнышко!– ласково погладила меня мама и поцеловала в макушку.
– Буду,– кивнула я и обняла папу.– А ты почаще говори маме, что все хорошо. Я же на соседней планете, и только-то.
Папа рассмеялся и шлепнул меня по попе.
– Не шали там.
– Пошали там,– поиграла бровями Лада и засмеялась. А заметив беспокойный взгляд моей мамы, посерьезнела и клятвенно заверила:– Честное слово, я прослежу, чтобы она была паинькой.
Светлана и Борис попрощались с моими родителями и пошли вслед за нами с Ладой. А мне хотелось поскорее прийти к Хворостовым и лечь спать, чтобы быстрее проснуться и уже оказаться в шаттле, а потом и в челноке.
Но как это часто бывало, мы снова сели пить чай, к нам присоединился Антон, и проговорили до самой полночи. О чем мы только ни говорили: вспоминали разное, просто смеялись, а потом заговорили о предстоящем бале.
– Вот интересно, а как же все-таки любовь?– задумчиво сказал Антон.
– А что с ней?– фыркнула Лада.
– Я бы хотел брак по любви… А получается, что мне просто надо будет выбрать девушку по ее характеристике в базе невест и подать заявку… Но я же даже знать ее не буду.
Светлана ласково потрепала сына по густому затылку и с улыбкой проговорила:
– Часто случается, что брачные соглашения заключаются и по любви.
– А как это возможно в условиях торгов?– полюбопытствовал Антон. Он еще не сдавал полный кодекс хомони, а родители, вероятно, еще не говорили на эту тему.
– Ну… кто-то может и договориться,– хитро косясь в мою сторону, сказала Лада, явно намекая на наши отношения с Пауло.
Да, у нас был просто договор. Но у других вполне могли быть чувства. Они договаривались, и парень подавал заявку на свою любимую. Но девушка могла и не достаться именно ему, если на нее было слишком много заявок, а кто-то был богаче или выше статусом.
Это Светлана с Ладой и разъяснили Антону, на что он расстроенно покачал головой.
– Никакой определенности.
– А ты заслужи хорошую работу и разживись кредитами, тогда любая девушка будет у тебя в кармане,– усмехнулась Лада.
– Мне одному кажется, или нам всем уже заранее жаль твоего будущего мужа?– съязвил Антон.
Мы со Светланой засмеялись, а Лада даже не вспылила, но резко схватила брата за локоть, что тот не успел вывернуться, и всем весом придавила к столу.
– Вот так я поступаю с теми, кто переходит мне дорогу,– довольно заявила Лада и отпустила брата, как только Светлана окликнула ее предупреждающим тоном.
Антон потер локоть и плечо и беззлобно проговорил:
– Да уж, при таком раскладе на твою дорогу и выйти-то побоятся…
– Мне кажется,– перебила я, чтобы они не подрались,– что тебя, подруга, мало кто сможет удовлетворить. Ты сама, кого хочешь, приложишь к столу. Тебе и муж-то нужен, которым ты сможешь управлять. Иначе вам не ужиться.
