— Привет ещё раз, хочу напомнить тебе, что завтра у нас корпоративная вечеринка, новый год и юбилейный номер, будет весело! Ты же придешь? Нам будет приятно, если и ты присоединишься к нам! — Она флиртовала с ним, вкладывая в каждое своё движение свою женскую жажду, поедала его глазами и, наверняка уже, мысленно представляя, как после вечеринки, она затащит его к себе в постель. А ведь раньше Лорен мне не казалась такой мерзкой и отвратительной! Неужели я ревную Кайла, когда я пять минут назад уговаривала его обратить внимание на кого-нибудь другого. Словно в отместку мне, Кайл тут же расплылся в своей обольстительной мужской, слегка ироничной улыбке, и вежливо, приветливо, ответил ей, своим чарующим баритоном:

— Конечно же, Лорен, что за вопрос, я обязательно составлю вам компанию. Надеюсь, коллектив этого увлекательного издания не отличается занудными и истощенными темами празднеств?! Я обожаю веселиться, обещаю, что исполню что-нибудь на гитаре.

— Правда? — захлопала загоревшимися глазками Лорен. — Буду ждать, или может быть, ты заедешь за мной? — Она хищно уцепилась ему в руку, увлекая его в коридор. Прежде чем выйти, он обернулся и окинул меня заносчивым и дразнящим взглядом.

«Идиот, думает я буду бежать за ним! А мне именно это и нужно, чтобы он отвязался! Ему же хуже, если его захомутает эта голубоглазая пиранья! Ха! Подумаешь, и ничуть меня это не задело! И пусть валят на свою вечеринку, я и без него радуюсь жизни! Разве мне плохо?! …Нет, идиотка всё-таки я!».

С двойным рвением я бросилась в работу, даже проигнорировала приглашение Камилы на обед. Отвлекаться и отдыхать было нельзя, иначе меня тут же бередили дурные мысли жалкого нытика, а я и так сегодня неконтролируемо расклеилась, только виду старалась не подавать. Началось это, конечно же, с Кайла, затем добавилось после разговора с сестрой. Кристин, моя заботливая родная Кристин, она так беззаботно щебетала, делилась со мной радостью, о своем малыше, о повышении Питера, о том, что отцу стало намного лучше и что мама постоянно забывает о своём гипсе, утверждая, что ей его наложили по ошибке. У них было всё хорошо, и я почувствовала, как я соскучилась по ним, как хочу увидеть их всех и обнять, …очень сильно хочу. И уже окончательно меня расшатал звонок в Нью-Йорк. Я поговорила с Амандой, она ужасно нервничала, я ощущала по её напряженному голосу, как ей хотелось бы, чтобы рядом с ней кто-то был в этот важный период, операция была назначена на завтра, я поддерживала и приободряла ее, как могла, и в итоге почувствовала себе опустошенной.

И почему только он снова оказался рядом!? Выбрал момент, когда поблизости никого не оказалось. Подошел, развернул моё кресло и присел около на корточки, взяв меня за руки. Кайл смотрел на меня с таким безмятежным трепетом, его глубокий грустный взгляд проникал прямиком в сердце, я не знаю, нужно ли было что-то делать, чтобы прервать это мгновение.

— Скажи мне, принцесса, что тебя так тревожит? — прошептал он почти одними губами. — Я хочу помочь тебе.

— Ты …не сможешь, — выдавила я, чувствуя, что готова прижаться к нему, закрыть глаза, и выплеснуть всё, что меня на самом деле тревожит. Нужно было ему что-то всё же сказать. — Я скучаю по своей семье, и волнуюсь за подругу. Завтра ей предстоит перенести сложную операцию, если всё удастся — тогда она снова сможет видеть. — Я говорила шепотом, будто прячась от самой себя, украдкой общаясь с тем, на кого уже наложила табу.

— Оттого что ты так переживаешь, никому легче не станет, этим ты подруге не поможешь. Просто верь, представь результат и спокойно уверенно жди. Твой страх создает множество вариантов, формируя модель нового параллельного будущего, а нужно видеть лишь один приемлемый для себя. А почему ты не хочешь навестить своих родных, Софи? Давай съездим к ним вдвоём!

— Кайл, ты неисправим!

Вырвавшись из плена его присутствия, оттолкнув эти руки и оборвав этот взгляд, я спешно решила окончить свой рабочий день, стремительно направляясь к стоянке. До самого позднего вечера меня колотило это устоявшееся напряжение, и я не могла найти себе места, меряя шагами квартиру, словно ожидая свершения чего-то рокового. Меня не оставляло ощущение, что это моё временное существование скоро очень круто измениться. Мне хотелось куда-то рваться, находиться всё время в движении, даже мыслями я стремилась к этому неизвестному.

Поздно ночью, я выбралась на крышу …и подошла к самому краю. Захватывающее чувство, бьющее крупной дрожью.

«Следующий шаг, к чему он приведет меня: к концу или к Рафаилу? Каким из выборов правим мы, а каким сути равновесия? Чего ты ждешь, мой демон? Ты остановишь меня в полёте или вернешь к жизни уже моё раздробленное тело? А, Рафаил? Почему бы и мне не сыграть с тобой?»

Я надеялась, что он появиться, ну или хотя бы в эту же секунду зазвонит телефон, и я услышу грозную речь демона, взывающего к моей клятве. А он …даже не дал мне попробовать спровоцировать его. Всё случилось слишком стремительно и неожиданно даже для меня. Кто-то …с силой столкнул меня вниз! О, боже!!! Это был даже не страх, а нечто кошмарнее, словно я снова возвращалась в ту пещеру в аду! Я падала, зная, что не умру, я была уверена, что мои мучения продолжатся «там», и это было гораздо ужаснее. И всё же я зажмурилась, а потом …чьи-то руки меня поймали. …У него было очень крепкое и сильное тело, раз он даже не пошатнулся, словно поймал диванную подушку. Я дрожала от пережитого и от холода, но мне показалось, что и он не теплее меня. Я решилась …взглянуть на него.

— Рафаил просил передать, что он, кажется, велел тебе не делать глупостей! — сипло выдавил незнакомец, недовольным голосом. Меня держал на руках высокий широкоплечий мужчина. Он был черным. И несмотря на мороз легко одетым, словно как и я выскочил из квартиры, для того чтобы оказаться в этом месте. Его темные глаза были холодными и безразличными, а выражение лица слишком недоброжелательным, скорее даже враждебным, но я всё же попыталась задать ему вопрос, пока он тащил меня наверх, по лестнице.

— Ты ведь демон, из его легиона, да? Почему Рафаил сам не явился? Разве его нет в этом мире?

— Для жертвы ты получила слишком много свободы, и, на мой взгляд, ты слишком болтлива, чтобы терпеть тебя так долго! — огрызнулся он. — Будь моя воля, я бы давно тебя выпил!

Темный легионер лишь направил руку в сторону моей двери, замок щёлкнул, и она распахнулась сама по себе. Эти простые фокусы наводили на меня самый настоящий ужас, потому что они были реальны и в моём мире, среди самых обычных людей, хотя их источником была тьма. Огромный чернокожий толкнул меня внутрь и прошипел:

— Ты не смеешь вызывать недовольство древнего демона! Безропотно ожидай своего часа! Чтобы ты не предприняла, мы всегда сработаем на опережение!

Когда дверь, подчиняясь чужой воле, захлопнулась, я ещё долго стояла нерушимо, переосмысливая крепко обвившую меня тьму. Я везде в его власти, даже если и соберусь пересечь черту, каждое моё движение, каждая мысль сначала проходит сквозь него. …

Оказывается, сложно «просто жить» когда ты живешь на ладони у демона. Я не испытывала страха по отношению к самому Рафаилу, нет …я опасалась уготованной мне участи, неизвестности, этого вечного контроля со стороны темных сил.

«Сама не своя» это было сказано обо мне. Вот именно так я себя и чувствовала. Словно сама не своя встала, автоматически собралась и, не заметив даже, как добралась до издательства, только потом вспомнила, что сегодня выходной. Постепенно связь с реалиями этой жизни возвращались, и раз уж я оказалась на работе, то решила кое-что выяснить. Охранники без проблем пропустил меня, и я расположилась в совершенно пустом и тихом офисе.

Включив компьютер, я запустила поисковик, введя два слова — демоны и ангелы.

Открывая страничку за страничкой, я натыкалась на разную информацию, начиная от церковных канонов и кончая фильмами и книгами, но того, что меня интересовало всё равно не было. Они действительно тщательно контролировали информационные сети. Нигде и близко не было упоминания о том, что эти существа воплощаются в нашем мире, что они как два гиганта с неограниченными возможностями и огромной силы перетягивают наш мир каждый в свою сторону, отсчитывая человеческие души как костяшки на старых ручных счетах. Нигде не было сказано об условиях равновесия, и о том, что религиозные поклонения с именами бога лишь орудие управления, и не больше, что каждый человек, каждая душа, если ей, конечно, предоставят такую возможность, а не заберут раньше времени, носит бога внутри себя и вправе выбирать ту или иную сторону, участвуя в этом равновесии, уходя и возвращаясь снова. А о том, что где-то есть пространственно-временные петли и там устраиваются ловушки для ещё живых людей, заставляя их увидеть свою замедленную смерть, изощренную пытками, тем более не упоминалось. И если смотреть на всё это шире, по большому счету этот мир серых душ, в котором и существует человечество тоже является большой ловушкой, в которой все мы жертвы.