Нет, как только чья-то больная фантазия решила, что можно создать федерацию экзобоев, на манер федераций бокса, или боев в восьмиугольниках, эту идею приняли с интересом. Бойцы забирались внутрь металлического костюма, именуемого экзоскелет, и устраивали не слабые такие побоища на огромном ринге.

Ринг для такого развлечения придумали тоже специфический. По форме он отдаленно напоминал огромные песочные часы. Длина ринга была 12 метров, ширина – 10 метров, в узкой части, где сходились две стороны песочных часов – 8 метров. Вместо канатов были стальные цепи, которые располагались на высоте двух метров.

Беда была в том, что за зрелищностью следовали не менее зрелищные травмы и переломы. В эфире постоянно показывали изувеченные и искалеченные тела бойцов, тех, кто управлял экзоскелетами. Особенно часто это сопровождало тех спортсменов, которые падали на ринг под градом могучих железных кулаков, находясь внутри этого стального панциря. Из-за специфики созданных экзоскелетов, при падении, или во время пропущенных ударов, человеческий скелет не выдерживал чудовищных вибраций и трескался, крошился, ломался. Не редко, из-под обломков металла вытаскивали бойца со сломанными руками и ногами – это в лучшем случае, а в худшем, новоиспеченного инвалида, пригвождённого к креслу-каталке, или койке с поднимающимся верхом, на всю оставшуюся жизнь. Причем последних, было больше. Вот поэтому чиновники, депутаты, и власть имущие пораскинули своими мозгами, на которые надавила не столько жалость, сколько акции протестов против бесчеловечного вида спорта, заполонившие страну, да и запретили такие бои.

Но… Запретный плод – всегда сладок, в плане приноса монет в кошелек.

Многие захотели продолжать следить за такими зрелищными боями, а по возможности и участвовать в тотализаторах, в надежде, поставив свои кровные на нужного бойца, в итоге заработать лёгких деньжат.

Это сразу поняли и организаторы разных незаконных дел, и приплюсовали к своему бизнесу – подпольные бои на экзоскелетах.

Спрос оказался большим.

Дело было за бойцами. Нужно было найти тех, кто добровольно согласиться втиснуть свое тело в каркас металлического гиганта, понимая, что, возможно, вылезти из него он сможет уже только с чьей-то помощью, как и передвигаться в дальнейшем.

И в конце – концов, места в боевых экзоскелетах начали занимать те, кому уже нечего было терять, а именно, подвижность своих конечностей. Инвалиды и калеки.

Уникальность экзоскелетов была в том, что они давали возможность двигаться даже частично парализованным людям. Главное, чтобы голова варила, и мозг был способен отдавать команды своим нервным окончаниям…

Чуть больше об экзоскелетах:

Экзоскелет, иногда его называли боевой скафандр, для бойцов представлял собой внешний каркасный костюм из углеродного волокна и сплавов титана, около двух с половиной метров в высоту и весом порядка 80 килограмм.

Провода экзоскелета, которые называли артериями, крепились к спинному мозгу бойца и пучком проводов соединялись в экзошлеме, который надевался на голову.

Внутри экзошлема находился главный процессор, специально созданное программное обеспечение, которое позволяло мозгам бойца управлять механикой металлического скелета. Многочисленные датчики, которые располагались внутри шлема, считывали намерения мозга по желаемым движениям. Далее все это обрабатывалось программой и передавалось в приводы скафандра. Сам шлем был сделан из сверхпрочных сплавов, чтобы выдерживать удары и не лопаться, как спелый арбуз.

За движения в экзоскелете отвечали специальные сервоприводы на электронной основе, которые использовали сверхмощные магниты и обеспечивали отзывчивые движения на команды бойца, которые приходили по сетевым артериям из головного шлема.

Электрохимические топливные элементы, которые располагались в микробалоннах и крепились на основных каркасных узлах, питали механику экзоскелета, позволяя наносить удары чудовищной силы, быстро двигаться и поднимать огромные тяжести.

Таким образом, человек, который в обычной жизни был практически лишен возможности перемещаться, мог спокойно двигаться, прыгать, махать руками и ногами, находясь в экзоскелете. Но, такая привилегия ему давалась только на время поединка, после которого он опять возвращался к миру без движений… (если, конечно же, не погибал на ринге, что тоже случалось)

* * *

Все эти сложные технологии превращали изготовление бойцовского экзоскелета в достаточно дорогое удовольствие. Так появились спонсоры, их называли продюсерами, которые вкладывали свои деньги в постройку таких бойцовских машин, им и отходили основные прибыли с подпольных турниров. Дальше в иерархии прибыли стояли учредители боев, политики разного пошиба, которые прикрывали задницы организаторов и продюсеров, продажные полицейские, потом промобои, технический персонал, участники тотализаторов, и в конце списка значились сами бойцы.

Среди бойцов были ветераны войны, бывшие спортсмены, экстремалы, рабочие, бывшие участники первоначальных законных экзобоев… У них были разные пути к инвалидным креслам: взорванные мины, неудачные трюки, олимпийские рекорды, аварии на производстве, поражение в схватке. Но у всех одинаковые причины занять место в подпольном ринге – деньги. А точнее, их отсутствие, или катастрофическая нехватка. При том, что бойцам платили гроши, это была, чуть ли не единственная возможность людям с ограниченными возможностями помочь себе и своим близким. Это были реальные деньги, и они им были нужны: на лечение, на еду, содержание семьи, оплатить газ, воду и свет, и возможность проживать в своих квартирах с дешевым ремонтом.

Да, государство заботилось об инвалидах. Очень. Дотаций и пособий едва хватало на машинное масло, чтобы смазать колеса в своих инвалидных креслах…

Одним словом, желающих примерять на себя костюм бойца незаконных экзобоев было достаточно. И его еще нужно было заслужить. Если ты прикатил на кресле, или догреб на костылях по адресу, указанному в объявлении на одном из сайтов по продвижению подпольных турниров, скорчил слезливую гримасу, мол, пустите, нужны деньги, это еще не значило, что завтра тебе представится шанс выйти в ринг. Никто не хотел рисковать просто так своими металлическими костюмами. Как и везде, каждый хотел видеть в своем углу ринга победителя, который принес бы продюсеру больше денег. Поэтому, предпочтение отдавалось бывшим спортсменам и военным ветеранам.

Хуже всего было то, что, проиграв поединок (подвергнув разрушению другим бойцом своего экзоскелета), такой участник списывался, как правило, со счетов, и ни один продюсер не готов был сажать этого бойца в новую машину для сражений. Как часто бывает и в профессиональном спорте, проигравшего в экзобоях отправляли в утиль, не давая никаких шансов подняться, как бы печально и иронично это не звучало.

Местом проведения поединков выбирали заброшенные фабрики и заводы, а также прекратившиеся стройки, где оставались вырытые котлованы, да торчащие местами сваи и части конструкций, которые грозились стать бизнес кварталами, или центрами развлечений, да так ими и не стали. Организаторы находили подобные места, обустраивали их и проводили подпольные турниры, пока это место не находила полиция. В таком случае приходилось выписывать чеки с внушительными суммами внушительным людям и перебираться на новое место.

Дима посмотрел на свой экзоскелет. На титановом плече боевого скафандра красной краской из пульверизатора было написано:

ЗАНОЗА

Дело рук его промобоя. Дима развернул коляску и спиной подкатил к платформе, которая располагалась перед его боевым скафандром. Тут же, на маленькой ржавой тумбе, лежал его шлем, изрезанный осколками, отлетающего металла. Сергей оставил и на нем следы своей креативной мысли.

S

Английская буква S являлась первой буквой слова «splinter», от английского – заноза. Рядом с буквой была нарисована какая-то закорючка, которая, по мнению все того же Сергея, изображала ту самую занозу.