«Однако культурные различия между племенами носили не столько этнический, сколько территориальный характер. Народы, жившие в общих природных условиях, имели схожую культуру и тесные межплеменные связи. Всю территорию Калифорнии можно разделить на несколько районов, жители которых имели много общего в способах ведения хозяйства: Северное побережье, Шаста, Центральное побережье, долина Сакраменто и западные предгорья Сьерра-Невады, долина Сан-Хоакин и западные предгорья Сьерра-Невады, южное побережье, пустыни Южной Калифорнии, Восточная Сьерра…» — я вас не сильно утомила своими рассказами о местной географии?» — спросила она. «А… Нет-нет, продолжайте пожалуйста! Я, например, стараюсь представить себе американской побережье в этих местах!» — словно заново возвращаясь из дремучей тьмы веков, ответил Макс.

«Калифорнийские народы в целом имели слабую политическую организацию, племена разделялись на племенные независимые группы, которые в совокупности образовывали клан. Во многих племенах калифорнийских аборигенов люди имели право выбора в определении наследования клана их детьми…» — Мелинда прервала свою речь. «Что же ели наши предки? Вас это интересует?» — спросила она, оглядев сидящих вокруг нее друзей. «О, да! Мисс Мелинда! Безусловно! Один из наших друзей почему-то до сих пор уверен, что кроме тортильяс и сальсы — больше ничего!» — хохотнул Генри. Ральф недовольно поморщился и поерзал на своем стуле. Остальные стали улыбаться и одобрительно хихикать.

«Я, может быть не в курсе чего-то, что у вас могло бы произойти, но, с вашего позволения продолжу» — Мелинда снова завладела их вниманием, — «Основным продуктом питания в Калифорнии, обращаю ваше внимание, были желуди. Да-да… именно они. Этот достаточно питательный продукт размалывался в муку, из которой пекли некое подобие лепешек. В сборе желудей принимали участие практически все члены группы, каждая семья делала свой запас и имела собственные места для сбора желудей, излишки желудей потом перераспределялись. Желуди хранились в специальных постройках наподобие плетеных башен, возводимых с различными ухищрениями, чтобы насекомые, грызуны и прочие желающие не могли до них добраться.» «Хитро!» — восхитился Альберт, не слушая, а больше — восхищенно разглядывая рассказчицу.

«Одежда калифорнийских индейцев до прихода европейцев не отличалась замысловатостью. У многих народов мужчины ходили нагими или только в набедренных повязках. Женщины носили подобие юбок из кусков кожи, или так же — набедренные повязки, больше похожие на современные шорты. Однако такая скудность костюма не относилась к украшениям, которых у калифорнийских аборигенов было множество. Тем более, что недостатка материала для их изготовления они никогда не испытывали. Морские раковины, жемчуг, куски кораллов различной формы… Да мало ли что еще! Коренные калифорнийцы использовали практически все доступные им природные материалы для изготовления необходимых в быту вещей», — Мелинда обвела их взглядом, после чего продолжила.

«Для охоты использовались копья и луки, рыболовные сети нескольких видов. Стрельба производилась из горизонтального либо диагонального положения, при этом увеличивалась начальная скорость стрелы и ее убойная сила…» — она показала примерное положение лука в руках. «Во внутренних районах, особой популярностью на охоте у индейцев пользовались кролики. Они водились на большей части Калифорнии в настолько огромных количествах, что их мех использовали для изготовления одеял. Шкуры разрезали на узкие полоски, скручивали и сплетали из них одеяло. На каждое уходило по паре сотен кроликов.

Продукция пользовалась таким спросом, что для народов из мест, где было мало желудей, а другие источники пищи были недостаточны, такие одеяла были важной частью торгового обмена с другими племенами». «Жалко кроликов…» — негромко произнес Том, — «Такие милые, пушистые зверьки…» «Эти милые зверьки плодятся в огромных количествах!» — взгляд Мелинды стал строгим, — «И если на них периодически не охотиться, то они истребят всю растительность в округе!»

«Основным продуктом питания жителей севера Калифорнии, как и у большинства других калифорнийских народов, как я уже говорила, были желуди, но северные калифорнийцы, впрочем, как и мы, в значительной мере зависели и от рыбной ловли на лосося и охоты на морских зверей. Для этого они пользовались плоскими лодками-долбленками, изготовленными из цельного бревна. Проживали северяне в дощатых домах, изготовляя доски из красного дерева и кедра». При словах о красном дереве, друзья переглянулись. «Доски выстраивались вертикально наподобие частокола по кругу или по квадрату, потом сооружалась двухскатная или трехскатная крыша».

«Общество индейцев северных территорий, делилось на три социальных прослойки: вождей, обычных людей и рабов. Народы северных территорий имели развитую систему политического внутриплеменного управления, чего нельзя сказать о народах Центральной Калифорнии. Племена, расселявшиеся южнее, промышляли собирательством, рыбной ловлей в протекающих там реках. Проживали они в земляных домах, которые вырывали на вершине холма или возвышенной местности. Крыши землянок изготавливались из веток деревьев или коры, которые укладывались на поперечные балки…»

Макс со значением посмотрел на потолок зала ресторана, основной частью которого были массивные балки, уложенные на колонны. «Да…, наверное, вы правы… что-то в стиле оформления зала есть от этого…» — Мелинда бросила многозначительный взгляд на потолок зала, — «И засыпались землей. Войти в такой дом можно было только через дымовое отверстие по специальной лестнице или небольшому вентиляционному туннелю на уровне земли. Подобные дома были достаточно распространены на территории Калифорнии, особенно во внутренних районах северной ее части, где были частыми холодные и снежные зимы.

На склонах гор земляные дома сменялись коническими вигвамами, покрытыми корой. На большей части Центральной долины и склонам гор южной части Калифорнии с ее дубняками и крупной дичью условия жизни были более мягкими. Племена этих мест предпочитали строить нечто вроде вигвамов, сплетая округлый или продолговатый куполообразный каркас из веток, покрывая его доступными видами растительности: тростником, соломой, ветками пальмовых листьев».

«Особенными районами Калифорнии являются южные пустыни и Восточная Сьерра. Народы восточных склонов Сьерра-Невады, можно сказать, те же самые, что и народы большого бассейна, только территориально относятся к Калифорнии. По типу культуры эти народы являются частью культуры Большого Бассейна. Культура народов калифорнийских пустынь отличалась от остальных калифорнийских культур природной средой, в которой они обитали. Племена пустынь жили оседло деревнями в вигвамах, покрытых листьями веерной пальмы, питались местными бобами…» Друзья сидели молча, только изредка согласно кивая в ответ. В их мысленных взорах проносились сидящие на одомашненных лошадях краснокожие мужчины в боевом раскрасе, метко стреляющие из луков и метающие во врагов томагавки.

«Я вам еще не надоела, в случае чего могу закончить и быстро обговорим интересующие вас вопросы и каждый пойдет по своим делам» — спросила Мелинда, — «Просто вы одни из первых, кто настолько близко интересуетесь этой темой, все остальные туристы, как правило, с севера от границы, сюда в основном только пить и гулять приезжают…» «Мелинда, мы умоляем вас, пожалуйста, продолжайте! Мы до знакомства с Вами не знали и сотой доли того, что Вы нам сейчас рассказали. Продолжайте!» — словно снова вернувшись откуда-то издалека, попросил ее Макс — «Просто вы настолько увлекательно рассказываете, что мы словно перенеслись в те места, о которых Вы ведете речь! Остальные тоже закивали головами — «Да, да! Конечно! Продолжайте!»

«Племена, обитавшие в горах Сьерра-Невада к востоку от долины Сан-Хоакин, принадлежат к общему типу калифорнийской культуры, характерному для племен, живших на холмистой и горной части страны, причем на восточных склонах Сьерра-Невады. Эта культура заметно тяготеет к аборигенной культуре Большого Бассейна. Из этих племен самым многочисленным были мою. Они и теперь сохраняют это положение среди коренного населения Калифорнии.