Спустя полчаса по подсчетам игроков они стали задыхаться, климат был очень влажным, а кислорода вырабатывалось чересчур много, к тому же, вниз, к земле, где они находились, солнце почти не пробивалось сквозь многоярусные растения. И все это еще можно было бы терпеть, если бы не появилась небольшая проблема с обитателями леса. Сначала где-то вдалеке послышался глухой рев, лес вокруг ребят пришел в движение, затем промелькнули непонятные фигуры, и снова наступила тишина. Аня боязливо оглядывалась, Леша храбрился, высмеивая женскую трусость и говорил, мол, что здесь может случиться, это же просто зеленые деревья, но его голос звучал не очень уверенно. Вдруг напряженную тишину прервал треск ветвей и нечеловеческие крик, от деревьев отделились какие-то существа, все вокруг заходило ходуном, казалось, величественный вековой лес сейчас рухнет как карточный домик. Ребята перепугались не на шутку, завизжав, они помчались прочь, не разбирая дороги. Наконец Саша устала бежать, и, остановившись, стала прислушиваться к происходящему. «Это же просто обезьянки», – сообразила она, и друзья облегченно вздохнув, всмотрелись в деревья. На самом деле они убегали всего лишь от племени небольших шимпанзе. Животные, увидев необычных гостей, просто решили узнать, не опасны ли они.

– Черт бы их побрал, этих обезьян, поразводили тут! – воскликнул Леша, восстанавливая дыхание.

– Эй, народ, не хочу показаться параноиком, но, по-моему, мы здесь не одни, – сообщил Тема.

– Вот это новость! – саркастически воскликнул Леша, – представляешь, здесь есть куча деревьев, мошек и прочей тропической гадости, а еще наверняка змеи и вот эти милые обезьянки, – он скорчил рожу какому-то любопытному обезьяньему детенышу.

– Я серьезно, вы заметили, стало как-то тихо?

И вправду, снова все стихло, замолчали птицы, которые до этого казались неотъемлемым звуковым сопровождением, обезьяны вмиг куда-то пропали, Аня краем глаза уловила движение силуэта в кустах, и друзей вновь охватила паника. Они прижались друг к другу и стали подозрительно оглядываться по сторонам. Атмосфера была очень напряженной, еще немного и от такого напряжения сходят с ума. Но все произошло быстро, так быстро, что они растерялись. Метрах в пятнадцати от ребят на тропу выпрыгнул тигр. Не такой как в зоопарках или на экранах телевизоров, настоящий тигр, очень красивый и устрашающий, он ощетинился, нервно дергал хвостом и слегка рычал, сощуренными глазами глядя на жертв. Воцарилась неловкая немая сцена, каждый обдумывал следующий шаг, и чем это обернется для него. Но если быть точнее, обдумывал ситуацию только Тема, он мысленно искал пути отступления. Леша стоял в ступоре, повторяя про себя только слово «капец», Саша глядела на животное, надеясь на его благородство и жалость, Аня молилась, а тигр, видимо, думал: влезет ли в него целых две порции свежего мяса, потому что рядом возник такой же голодный товарищ, и добычей придется делиться. «Ладно, пора бежать!» – воскликнул Тема, так и не сообразив никакого плана. Дважды повторять не пришлось. Горе-игроки уже мчались по узкой тропе не чувствуя ног, но и тигры не намерены были лишаться обеда, почти не касаясь земли своими мягкими лапами, они не отставали. Не более пяти минут продолжалась эта жестокая гонка, но казалось, что уже целую вечность ребята несутся через кустарники, царапаясь до крови и сбивая лицом паутину, вдруг Леша, бегущий впереди всех, каким-то чудом увидел причудливо сплетенные лианы, вполне подходящие на роль лестницы. Растения ползли по странной каменной насыпи, отдаленно напоминающей стену, он не стал разбираться и полез вверх, друзья последовали его примеру. Саша почему-то остановилась на полдороге и оглянулась вниз, один из тигров решил не сдаваться так просто и прыгнул… Саша замерла, совершенно спокойно ожидая, как спустя мгновение он вцепиться в нее железной хваткой и увлечет за собой… Но чьи-то руки подхватили ее и как тюфяк втащили наверх, девушка услышала, как возле лодыжки лязгнули зубы, даже немного зацепив джинсы. Оттолкнувшись ногами, и с помощью все тех же рук она оказалась на каменистой площадке.

– Осторожнее надо быть, – Тема все еще держал ее за руки и смотрел прямо в глаза. Саша замерла не в силах отвести взгляд. Несколько секунд они просто стояли и молчали, но Леша не почувствовал всей тонкости момента и, хлопнув Артема по плечу со словами: «Кто бы мог подумать, теперь мы еще и укротители тигров», – словно снял наваждение. Саша отвернулась, Тема опустил руки.

Но игра не собиралась так просто сдаваться. Безо всякого предупреждения с неба неожиданно хлынули струи дождя.

– Ммм… тропические ливни… Что может быть лучше легкого освежающего дождика в жаркий летний день, – иронично заметила Аня.

– Да, особенно учитывая то, что подобные дождики могут идти несколько месяцев кряду, – подтвердила Саша.

– По-моему, надо куда-то сматываться, – сказал Тема, прикрывая голову руками.

– Запомните этот исторический день, когда я позволил себе согласиться со своим новым другом. Как хотите, но я спускаюсь вниз и ищу что-то, хоть отдаленно напоминающие крышу, – не дожидаясь ответа, Леша, схватившись за лианы и кряхтя, полез вниз. Остальные последовали его примеру. Тигры, не будучи дураками, уже смылись к тому моменту, так что теперь ребятам ничего не угрожало, разве что кроме слегка повышенной кислотности в дождевой воде.

Промокнув до нитки они, наконец, нашли прибежище в старой пещере, на крыше которой спасались от голодных зверей. Немного переведя дух, неутомимые искатели приключений стали обследовать новое обиталище. Особых успехов это не имело, так как дневной свет проникал лишь в начало пещеры, но Аня нащупала какую-то бумажку на выступе в стене. Бумажкой оказался обрывок карты. Только он был найден, раздался Голос из ниоткуда, Голос торжественно сообщил: «Поздравляю, вы выполнили вторую часть первого задания, осталось еще немного, так держать!». Ливень утих так же стремительно, как и появился, а на земле возникли знакомые желтые стрелки.

Следующей оказалась станция довольно невпечатляющего вида. Какая-то палатка шутовского вида, похожая на старый цирковой балаган. Неожиданно из палатки выскочил клоун. Отчаянно корчась и гримасничая, противным голосом он начал свой монолог:

– Добрый день, гости дорогие! Вас рад приветствовать лучший друг детей и взрослых, и даже таких унылых ребятишек как вы – клоун Шмыг. Я не вижу улыбок на ваших милых личиках, это обижает мое клоунское достоинство, давайте все вместе представим, что мы сейчас на море и улыбнемся. Девочки представят, что они улыбаются симпатичному накачанному парню, который смотрит на вас уже полчаса, а мальчики улыбаются девушке модельного вида в бикини, направляющейся к вам с коктейлем.

– Интересно, этот клоун входит в задание, или это вроде вируса? – недоверчиво покосилась на него Аня.

– Ладно, попробуем по другому, – сказал Шмыг, увидев, что его развлекательная программа не приносит ожидаемого результата, его губы в это время приобрели очертания улыбки Джокера. Стало страшно. – У меня есть то, что нужно вам, – в клоунских руках возник обрывок карты, – но так просто вы его не получите.

– Ребят, да что тут думать, валим этого клоуна, забираем бумажку и идем дальше! – раздраженно воскликнул Леша. Еще с детства ему очень не нравились клоуны.

Но обладатель обрывка хитро прищурился и поспешил остудить пыл игрока.

– Боюсь, ничего не выйдет. Если мне будет причинен какой-то вред, вы начнете игру заново, с самого первого задания. Вы этого хотите? – увидев, что ребята этого вовсе не хотят, он продолжил, – я хочу, чтоб вы со мной поиграли. Правила просты. Я буду задавать вопросы, вы будете на них отвечать, помните, что принимаются все правильные ответы кроме точных, у вас есть три жизни, с каждым неправильным или точным ответом будет отниматься одна, по истечению всех трех жизней вам предстоит начать викторину заново, но уже с другими вопросами. Если правила понятны, я могу начинать? – не дождавшись ответа, клоун продолжил, – итак, первый вопрос, каков результат, если сложить три розы и пять ромашек?