С созданием системы колледжей, сохранившейся и поныне, университет стал быстро расти и развиваться. Новый толчок к развитию Оксфорд получил в начале Столетней войны. Многие английские студенты ехали во Францию, предпочитая учиться в более древней Сорбонне и считая ее более престижной, однако когда английское войско высадилось во Франции, англичане автоматически стали врагами, были изгнаны из Сорбонны и отправились в Оксфорд, пополнив ряды его студентов. Это, в свою очередь, привело к образованию новых колледжей – Куинс, Нью, Всех Душ и Мадлен.
Университет не только служил делу распространения знаний, но и использовал достижения технического прогресса. Здесь в 1478 г. была напечатана книга, первое печатное издание в Англии. При Генрихе VIII монастырь св. Фридесвинды преобразуется в колледж Крайст-Черч, ставший крупнейшим в Оксфорде. В это же время начинаются гонения, связанные с Реформацией. Когда при дочери Генриха VIII Марии Кровавой в Англии началась реставрация католицизма, в Оксфорде были сожжены 3 епископа-реформата – Кранмер, Ридли и Латимер. В честь этого трагического события на одной из центральных городских улиц был установлен памятный знак.
С Оксфордом также связано имя Шекспира – в 1593 г. во дворе кабачка «Голден Кросс» состоялось первое представление Гамлета. События английской революции также не обошли Оксфорд стороной. В гражданскую войну, после казни Карла I, город стал временной резиденцией королевского двора, который затем, после окончательной победы Кромвеля, переместился во Францию.
Так как университет первоначально организовывался как богословское учебное заведение, то женщин туда не принимали, т.к. считали, что им незачем учиться. Эта догма господствовала до 1878 г., когда женщин стали принимать в университет, но получать академические звания они не могли вплоть до 1920 г.
Один из самых древних колледжей Оксфорда – Мертон, основан в 1264 г. канцлером Англии Уолтером Мертоном. Этот колледж послужил образцом при создании многих других колледжей университета. Его учебные и жилые здания полностью обособлены, сгруппированы вокруг коллегиальной церкви. Здесь до сих пор студенты живут вместе с преподавателями, соблюдая средневековую традицию. Здания колледжа построены из местного желтого известняка. Крутые скаты крыши трехэтажного фасада с высокими печными трубами замаскированы ритмично следующими треугольными фронтонами одинаковой ширины, каждый из которых увенчивает секцию стены с двумя окнами. В центре здания высится мощная прямоугольная башня в перпендикулярном стиле – с двумя полукруглыми окнами в нишах, контрфорсами по углам и тремя высокими пинаклями с каждой стороны. Противоположный фасад колледжа выходит на ботанический сад, основанный в 1621 г., и луга Крайст-Черч, на которых стоит крупнейший колледж Оксфорда.
Колледж Крайст-Черч был основан в 1529 г. фаворитом Генриха VIII кардиналом Вулси на месте древнего аббатства св. Фредесвинды, легендарной основательницы Оксфорда. Коллегиальная церковь Крайст-Черч сохранилась со времен норманнов и представляет собой мощную трехнефную постройку с небольшими полукруглыми окнами, разделенными прямоугольными контрфорсами. Центр треугольного восточного фасада занимает большое полукруглое окно, крыша опоясана зубчатым парапетом. У западного фасада возвышается приземистая квадратная башня с восьмигранными контрфорсами по углам, завершающимися небольшими башенками. Трехэтажные здания колледжа унизаны множеством башенок, напоминая фантастические шкатулки, на скате крыши красуются сдвоенные мансардные окна под треугольным фронтоном. Над входом в колледж возносится двухъярусная башня Том-Тауэр, окна которой украшены резным декором. Она была построена в 1681 г. Кристофером Реном, строителем собора св. Павла в Лондоне. В ее колокол Биг-Том звонят ежевечернее, раньше это служило сигналом к закрытию городских ворот.
Оксфорд. Рэдклиф-камера. XVIII век
Колледжи Оксфорда основывали не только власть имущие – колледж Сент-Джон был основан в 1555 г. богатым лондонским портным Томасом Уайтом в честь покровителя портных евангелиста Иоанна и считается самым богатым колледжем Оксфорда. Его фасад, выходящий на улицу св. Жиля, выделяется мощной квадратной башней с зубцами наверху.
Один из самых древних, Бэллиол-колледж, был основан в середине 13 в. неким Джоном из Бэллиола, который набрал в 1266 г. 16 бедных студентов и организовал для них хостел. Со временем здания перестраивались, и сейчас колледж занимает уютное трехэтажное здание с эркерами и мансардами.
На Брод-стрит обращены фасады одного из самых красивых зданий Оксфорда – Тринити-колледжа, сгруппированные вокруг парадного двора. Колледж был основан в 1555 г. Томасом Поупом на месте древнего монастырского колледжа 13 в. Его здания украшены полукруглыми башенками, многочисленными эркерами и мансардными окнами с треугольными фронтонами. Однообразие фронтонов смело нарушают резные каменные гирлянды. Весь этот конгломерат шпилей, эркеров и резного декора создает неповторимый готический колорит колледжа.
На другой стороне Брод-стрит, за зданием Эксетер-колледжа, основанного в 14 в., расположен Шелдонианский театр, построенный в 1669 г. по образцу театра Марцелла в Риме. Это знаменательное место в Оксфорде, так как постройка здания театра была первой самостоятельной работой крупнейшего английского архитектора эпохи классицизма Кристофера Рена. В здании театра происходит ежегодное вручение дипломов выпускникам. Первый этаж этого небольшого двухэтажного здания обрамляют полукруглые рустованные арки с окнами внутри, единообразие второго нарушают сдвоенные прямоугольные окна, разделенные пилястрами. По периметру крыши идет балюстрада, ее венчает пристроенный позже белый световой фонарь над куполом. Расположенный по-соседству небольшой двухэтажный Кларедон-билдинг, построенный в 1713 г. в классическом стиле, сейчас занимает администрация университета. Здание выделяется своим большим четырехколонным портиком.
Оксфорд. Башня Пяти стилей
Постройки расположенного рядом Хартфорд-колледжа украшают изящные лоджии с резным каменным декором. На фоне других колледжей он выделяется тем, что два его здания соединены друг с другом крытым мостом Вздохов, построенным наподобие венецианского.
За Шелдонианским театром расположены здания Бодлианской библиотеки, основанной в 1610 г. и сейчас насчитывающей более 6 млн. томов. Над ее входом вздымается необычная квадратная башня «пяти стилей», демонстрирующая разные элементы, присущие пяти архитектурным стилям Англии – от романского до классического. Башня богато декорирована резьбой по камню, украшена статуями и колоннами. За библиотекой расположена ротонда камеры Редклиффа, построенной в 1749 г. в стиле классицизм и являющейся читальным залом библиотеки. В этой ротонде часто читал книги создатель «Капитала» Карл Маркс. Первый рустованный этаж с полукруглыми окнами, увенчанными треугольными фронтонами, несет на себе коринфскую колоннаду, над карнизом с балюстрадой на небольшом мощном барабане, укрепленном волютами – большой полукруглый купол с фонарем.
Камера Рэдклиффа сооружена посреди замкнутой площади, образованной библиотекой, церковью св. Марии и двумя колледжами. Благодаря гармонии окружающих ее готических и ренессансных построек, это самая красивая площадь в Оксфорде. Современная церковь св. Марии была построена в 1315 г. в готическом стиле на месте более древней. Эта трехнефная церковь увенчана зубчатым парапетом с пинаклями, в центре воздвигнута мощная башня с высокими каменными шпилями и статуями.
