Прочтя подпись, Гарроуэй моргнул от удивления. Уорхерст? Он посылал письмо полковнику Фоксу и даже не думал, что оно попадет к самому командующему!

— Эй, майор! — окликнула его сержант Островски, протискиваясь в битком набитое пассажирское отделение. — Вы просили предупредить. Ваша очередь заступать на вахту.

— Спасибо, сержант.

Скопировав расшифрованное письмо на «манжету», он отключил связь.

Уорхерст был прав, новости — крайне паршивые, особенно в части посланного ООН на Марс подкрепления. Но забавно, однако после этой весточки с Земли ему стало гораздо легче. Теперь даже ледяная пустыня снаружи казалась совсем не страшной.

Иль все это — оттого, что снова удалось услышать голос дочери? Впрочем, неважно. Какая разница?

Надев перчатки и шлем, он принялся герметизировать бронекостюм.

Пятница, 8 июня,

22:30 по времени гринвичского меридиана.

«Нет Нъюс Нетуорк»;

18:30 по восточному поясному времени.

На экране — соответствующий логотип. Голос за кадром: Экстренный выпуск новостей «Нет Ньюс». Курс — на столкновение, кризис в отношениях с ООН. От нашего специального корреспондента в Вашингтоне, округ Колумбия, Шарлотты Браун.

Шарлотта Браун: Добрый вечер. Сегодня президент Маркхэм решительно отверг, по его собственному выражению, «грубый ультиматум» Генеральной Ассамблеи ООН, обвинив эту организацию в «неправомерном вмешательстве во внутреннюю политику США» и «неспровоцированных актах враждебности в отношении американской собственности в космосе».

Видеокадр: Президент Маркхэм в кабинете бункера Белого дома, говорит: Сегодня утром, в 10:45 по восточному поясному времени, я обратился к конгрессу Соединенных Штатов с просьбой официально признать состояние войны между Соединенными Штатами и правительством Объединенных Наций. Хочу подчеркнуть факт отсутствия каких бы то ни было конфликтов между нами и любым из государств, принадлежащих к этой организации. К войне вынуждают нас враждебные, необоснованные требования в наш адрес со стороны ООН, нарушение ею американского суверенитета и захват ее войсками Международной Космической Станции. Призываю всех честных, смелых, разумных людей доброй воли, к какой бы нации они ни принадлежали, поддержать нас в противостоянии этой коррумпированной тирании, объявившей себя общемировым правительством, но на деле являющейся лишь позором и бесчестьем для всего мира.

Видеокадр: Городской пейзаж, несколько зданий лежат в развалинах, на проезжей части — воронка, рядом — перевернутый автомобиль. Мирные жители и солдаты национальной гвардии разгребают завалы в поисках уцелевших. Субтитр "АТЛАНТА ".

Шарлотта Браун: Сокрушительный «ответ» со стороны ООН последовал незамедлительно. В 11:30 по восточному поясному времени базы ООН на Кубе, в Квебеке и Мексике нанесли ракетный удар по американской территории. Всего из разных точек было пущено около двухсот ракет, многие из них были уничтожены истребителями Аэрокосмических сил, ВМФ и Корпуса морской пехоты, но некоторым удалось достичь цели. Количество их пока не установлено.

Видеокадр: Быстро сменяющиеся один другим снимки, демонстрирующие результаты ракетных ударов по другим городам. Толпы мирных жителей, бегущих по улицам. Туча густого черного дыма над центром Чикаго. Крылатая ракета, проносящаяся над городским парком; изображение дрожит, съемка велась ручной любительской камерой.

Шарлотта Браун: Пока что ракетным ударам подверглись двадцать два крупных населенных центра, включая Даллас, Чикаго, Вашингтон, Бостон, Атланту и Нью-Йорк. На американской границе, в районе реки Рио-Гранде, штат Техас, и к северу от Платтсбурга, штат Нью-Йорк, где на территорию США вторглись бронетанковые подразделения Armee Quebecois, идут тяжелые бои. Официальных сообщений пока не поступало, но потери, судя по всему, велики. Представители правительства призывают гражданское население оставаться в своих домах, не выходя на улицы. Бомбардировки пока что ограничивались использованием фугасных боеголовок, и официальные лица, несмотря на слухи об обратном, утверждают, что ядерное, химическое либо биологическое оружие силами ООН не применялось. Разрушения, несмотря на их обширность, сочтены несерьезными, и сообщений о нарушениях работы жизненно необходимых коммунальных служб пока не поступало. От мирного населения требуется…

ТЕХНИЧЕСКИЕ НЕПОЛАДКИ В СТУДИИ. ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАВАЙТЕСЬ С НАМИ .

Суббота, 9 июня.

Военная орбитальная платформа (ВОП) «Шепард»;

14:17 по времени гринвичского меридиана.

Полковник Питер Дальгрен служил в Корпусе астронавтов США вот уже четырнадцать лет. До этого он был пилотом Аэрокосмических сил, летал на Ф-22, а после участвовал в некоторых новейших, совершенно секретных авиационных разработках в качестве летчика-испытателя. Но в последние пять лет работа его была более-менее рутинной, если можно так выразиться о работе в космосе. Три срока отслужил на МКС, однажды даже командовал ею; был в списке кандидатов в состав лунной миссии США, пока эту программу не прикрыли из-за бюджетных и политических неурядиц…

Полгода назад допуски высокой степени обеспечили ему еще одно космическое назначение — на ВОП «Шепард», одну из нескольких независимых американских орбитальных станций. На борту ему предстояло провести шесть недель, и, возвращаясь на Землю, полковник полагал, что больше ему в космосе не бывать.

Однако тучи войны сгустились над миром, и его снова отправили на «Шепард» — обслуживать совершенно секретное военное оборудование станции.

«Шепард» представляла собой всего-навсего внешний топливный бак «Шаттла-2», оборудованный жилым отсеком, лабораторией и стыковочным узлом. Вдобавок на ней был установлен пятисоткиловаттный ядерный реактор, но это являлось тщательно оберегаемой военной тайной. Но настоящей, главной военной тайной «Шепарда» была занимавшая большую часть «лабораторного» помещения лазерная установка «Геката».

«Геката», названная так в честь греческой богини, в частности, олицетворявшей ночь, была оружием нового поколения, оснащенным системой искусственного интеллекта, разработанной в институте Моравека в Питтсбурге. Только для того, чтобы узнать о существовании этого нового оружия, лазерной установки высоких энергий, требовался допуск астрономической высоты. ЛУВЭ была поднята на орбиту в прошлом году и предназначалась для противоракетной и противовоздушной обороны. Как показали испытания в пустыне Невада, установка прекрасно справлялась как со статическими целями, так и с подвижными.

И вот теперь ЛУВЭ «Геката» должна была впервые показать себя в настоящем бою. Согласно полученной утром шифровке, ракетные удары по территории США продолжались, нанося значительный ущерб. Конечно, одна лазерная установка могла справиться лишь с жалкой горсткой этих ракет, однако, проявив себя в деле, наглядно продемонстрировала бы практичность и ценность подобной оборонительной системы, оспаривавшиеся вот уже пятьдесят пять лет.

Станция двигалась на юго-восток, проходя над Мексиканским заливом, а полковник Дальгрен парил в лаборатории, вжавшись лицом в резиновый визир дисплея телескопа, нацеленного на Землю. Телескопом, наводимым на цель мощной радарной установкой, управлял товарищ Дальгрена, майор АКС США Фред Ланс.

— Вижу цель, полковник, — доложил Ланс. — Запуск из Матансаса, две минуты двенадцать секунд назад. Курс — три-пять-восемь, высота — примерно пять метров.

— Давай ее сюда, Фред, — ответил Дальгрен.

Относительно небольшой телескоп на внешней обшивке станции слегка развернулся; поверхность моря и облака на дисплее головокружительно качнулись. Миг — и в перекрестье прицела возникла серебристая искорка. Дальгрен коснулся сенсора, увеличивая изображение цели, которую телескоп теперь отслеживал автоматически. Никаких опознавательных знаков; сигарообразный фюзеляж с крохотными, тонкими крылышками посредине; хвостовая часть — точно у миниатюрного реактивного самолета.