Александер включил звук камеры и принялся собирать снятой с нее футболкой парящее в воздухе облако капелек пота и прочих телесных выделений.

В соседнем отсеке снова лязгнуло, крышка люка со звоном распахнулась, и в шестиугольном пространстве погреба сразу же сделалось шумно и тесно.

— По местам! По местам! — заорал первый из ворвавшихся в люк морпехов, с шевронами сержанта-командира ГСОУ [4] на рукаве.

— Фу-у-у! — возопил следующий, протискиваясь в люк. — Да здесь пахнет; свежей пиз…

— Донателли! — рявкнул на него сержант, успевший, в отличие от прочих, заметить Жубер с Александером. — Что за выражения при даме?!

— Серж, неужто ты это обо мне? — буркнула, показавшись в проеме люка, мускулистая женщина.

— Он же сказал «при даме», Кэсвелл. А не «при гормон-бабище».

— Да пшел ты, Марчевка, туда, откуда появился!

— Молчать! Равняйсь!

В «погребе» воцарилась неуютная тишина. Морские пехотинцы, ухватившись за поручни, сформировали нечто более-менее похожее на строй. Александер с отвращением взирал на этих людей, из-за которых в «погребе» сделалось тесно, точно в огромной консервной банке. Они были вооружены и облачены в «частичную» броню по «форме три» — нагрудники и открытые шлемы поверх темно-зеленой униформы. Пластины нагрудников были сделаны из многослойного пластика-"хамелеона", принимавшего цвет того, что его окружало, но это не помешало некоторым из солдат украсить их в меру своего художественного вкуса. У одного на груди красным было выведено: Mange la merde, другой изобразил аббревиатуру «00Н» в обрамлении сиденья от унитаза [5]… Александер горько усмехнулся. Немудрено, что отношения Америки с прочим миром столь натянуты, если таковы посланцы ее доброй воли…

Пожалуй, им с Жубер пора убираться отсюда, пока есть возможность. Украдкой оглядевшись и удостоверившись, что в воздухе не осталось чего-либо из одежды, он двинулся к выходу. Жубер последовала за ним.

— Очисть трап, парни! — рыкнул сержант. — Вольно, расступись! Штатские идут!

Строй зашевелился, морпехи отодвинулись, освободив проход, едва достаточный, чтобы протиснуться к люку. Начались перешептывания, кто-то захихикал.

— Э… простите, это не вы потеряли?

Обернувшись, Александер увидел кружевной красный бюстгальтер, паривший в воздухе прямо перед ухмыляющимися лицами солдат. Жубер хладнокровно скомкала его, оттолкнулась ногой и стрелой пронеслась сквозь проем люка. За ней неуклюже выбрался Александер, провожаемый дружным смехом.

Снаружи, в шлюзовом отсеке, он лицом к лицу столкнулся с майором Гарроуэем, отдыхавшим у переборки возле люка, ведшего в транспортную капсулу. Медленно проворачиваясь, модуль издавал тяжкий металлический скрип, хотя здесь, у самой оси вращения, искусственная гравитация была почти незаметна. Судя по показаниям на панели управления, вторая капсула была уже в пути, с остальными членами МЭОМП. Капсулы работали попарно, наподобие фуникулеров в Швейцарских Альпах, чтобы не нарушать вращения корабля, и вмещали разом не более пятнадцати человек. Да, подумал Александер, сейчас здесь станет совсем тесно…

Раздался громкий лязг и шипение, крышка люка отошла в сторону. Из капсулы в «погреб» быстро проследовали еще десятка полтора морских пехотинцев. Последним был высокий смуглый человек в полевом комбинезоне с полковничьими серебряными орлами на вороте.

— Что вы здесь делаете? — холодно спросил он, увидев двоих гражданских.

— Мы… проводим инвентаризацию, полковник, — отвечал Александер. — Проверяли… э… оборудование для археологической экспедиции в Сидонии.

Смерив их коротким презрительным взглядом, полковник Ллойд нырнул в люк погреба.

Александер пропустил Жубер и майора в капсулу. Из открытого люка «погреба» до него донесся знакомый рев Ллойда:

— Так, парни! Хватит глотки…

Люк захлопнулся, обрубив тираду полковника. Александер протиснулся в капсулу и ухватился за поручень рядом с майором.

— Спасибо. В смысле — за предупреждение…

— Не за что…

Ответ Гарроуэя прозвучал холодно и жестко. Он разглядывал Жубер… главным образом флаг ООН на ее рукаве.

«Не нравится? — с ожесточением подумал Александер. — Ну и хрен с тобой!»

В эту минуту он более, чем когда-либо, ненавидел и саму идею базирования морской пехоты на Марсе, и политиков, и извращенный, джингоистский национализм, заявлявший, что подобные вещи необходимы. Они летят на Марс с научными целями, с миссией, приобретшей после открытия Сидонийских развалин громадное значение для всего человечества, а войска будут лишь путаться под ногами!..

Ну что ж. В конце концов на них просто не следует обращать внимания. Не война ведь в конце концов!

Видеокадр: Дженис Ланге за столом в студии «Нет Ньюс Нетуорк».

Ланге: Сегодня в Женеве Президент Маркхэм завершил пятый день переговоров с Генеральным секретарем ООН Вильянуэвой, объявив, что, несмотря на множество мелких, но вполне решаемых разногласий между Соединенными Штатами и ООН, он убежден, что в ходе данных переговоров уже достигнут несомненный и определенный прогресс.

Видеокадр: Президент обращается к толпе репортеров.

Президент Маркхэм: Соединенные Штаты Америки не скрывают — и никогда не скрывали — никаких сделанных на Марсе находок. Объединенная американо-русская экспедиция проводит на Марсе исследования и раскопки для блага всего человечества. Мы рады принять в Сидонии наблюдателей и ученых ООН. Мы приветствуем их помощь. Тем более, что открытия, уже сделанные нами, имеют огромнейшее значение для человечества, для каждого из жителей нашей планеты. Но работы осталось достаточно, чтобы мы с радостью приняли любую от чистого сердца предложенную помощь.

Видеокадр: демонстранты возле здания штаб-квартиры ООН кричат, потрясают кулаками, поднимают плакаты: "Американская военщина — ВОН ИЗ КОСМОСА!" и "Вся власть — ООН!" . Президент Маркхэм, покидающий балкон и провожаемый камнями, летящими из толпы. Полицейские силы ООН, с трудом сдерживающие демонстрантов.

Ланге: Большое количество демонстрантов собралось возле здания штаб-квартиры ООН, чтобы выразить свое отношение к визиту президента США в Женеву.

Видеокадр: женщина с плакатом "Янки, сиди дома!" .

Демонстрантка(закадровый перевод): Многие годы Америка паразитировала на мировых ресурсах! Она изнасиловала Землю, а теперь пытается изнасиловать и другие планеты! Сегодня мы пришли сюда, чтобы сказать: больше мы этого не потерпим!

Видеокадр: Дженис Ланге в студии ННН.

Ланге: Среди других новостей сегодняшнего дня: государственный секретарь Джон Мэтлофф ответил отказом на возобновившиеся «абсурдные» требования о плебисците под мандатом ООН, определяющем политическое будущее американского Юго-Запада. Сегодня представители Союза испано-американских народов заявили журналистам, что Америке не будет покоя до официального создания и признания государства Ацтлан.

Видеокадр: центр Лос-Анджелеса; бунтовщики, укрывшись за перевернутой полицейской машиной, швыряют булыжники в солдат правительственных войск, приближающихся за завесой слезоточивого газа.

Ланге: Члены СИАН требуют создания нового государства на территориях Северной Мексики и штатов Калифорния, Нью-Мексико, Аризона и Техас. Вооруженное противостояние в регионе уже послужило причиной по меньшей мере двухсот смертей…

Космическое транспортное судно «Поляков»;

15:46 по времени гринвичского меридиана.

— Как, теперь работает? — спросил Гарроуэй, снова усаживаясь в кресло рядом с Райнером. Невесомости он не любил и был рад вернуться туда, где верх был верхом, а низ — местом, куда можно спокойно сесть.