Воин был смугл лицом со светящимися красноватыми глазами. Высокий, мускулистый, сильный. Поняв, что кольчуга, скорее, сковывает его, чем защищает, мужчина ножом перерезал завязки и стащил доспех с себя, открыв еще не покрытую кровью врагов и саратников волосатую грудь с татуировкой дракона на левой стороне. Глаза воина блеснули кровавым блеском, когда он вонзил короткий острый меч в горло очередному супостату, осмелившемуся напасть на него. Брызнула зеленая кровь, и существо, только внешне похожее на человека, отдало свою бессмертную душу с криком, больше напоминающим шелест листьев в объятом бурей лесу.

– Древяки совсем не умеют драться! – к воину с копьем наперевес подошел мужчина с такими же кровавыми глазами и черной шевелюрой, как у его собрата.

– Совсем, – ответил тот, подхватив небольшую дубину с земли и убрав нож в ножны. – Будем вырубать их.

– Ну, если получится, – воин проследил за взглядом собрата.

На поляну, где проходило сражение, треща руками, заросшими мхом и ветками карликовой березы, вывалился великан – древяк. От его крика, птицы, свившие гнезда в голове гиганта, распуганные, поднялись в небо. Ноги-корни глубоко вгрызались в землю с каждым шагом.

– Он неповоротлив, как медведь, – усмехнулся одними губами воин, – Помоги мне.

Брат по оружию. Понял его без лишних слов.

– Ребятки, айда к чудищу! – крикнул он, заставив других воинов с кровавыми глазами оторваться от оставшихся древяков.

– Селих решил поразвлечься?!! – высокий рыжеволосы мужчина громко заржал и бросился в сторону великана, – Я ж не могу пропустить этого! – он поднял с земли огромный камень и запустил им в двуногое дерево.

Другое воины последовали его примеру. Древяк-великан, не на шутку разозлился, повернулся в сторону гогочущей толпы, ревя, скорее, от обиды, чем от боли. Селих, тем временем, обогнул чудище с левой стороны и, ухватившись за ноги-корни, быстро полез вверх. Движения великана сбивали его с ритма. Раз воин даже чуть не сорвался вниз, прямо под ноги гиганту, что означало верную смерть. Однако каким-то чудом Селих удержался.

Покончив с племенем древяков, другие красноглазые воины решили развлечься, увертываясь от ног великана, пытавшегося их раздавить. Тот рычал, размахивая кулаками, совершенно не замечая ползущего по нему темноволосого мужчину. Внезапно Селих ухватился за длинный изогнутый корень. Таких на огромном древяке было множество. Этот обхватил руку воина, как существо, живущее своей, отличной от великана жизнью. Корень дернулся вниз, потом вверх, послав красноглазого мужчину прямиком в открывшееся пространство внутри древяка.

В этот момент воинам снаружи надоело развлекаться. Они повытаскивали длинные хлысты, и, захватив этим оружием выступающие корни на ногах чудища, резко дернули в одну сторону. Великан зашатался и тяжело рухнул на бок, чуть не подмяв под себя зазевавшихся красноглазых.

Как только тело чудища коснулось земли, корни деревьев и растений глубоко ушли в почву. Пытаясь защитить хозяина, они приковали его к месту, не давая пошевелиться. Великан издал рассерженный рев, попробовал что-то сделать, но увязнув еще глубже, затих настороженно наблюдая за красноглазыми человечками одним, не закрытым буйной листвой огромным глазом.

Внезапно раздался сильный треск. В спине великана открылась потайная дверца, и перед удивленными кровяками предстал Селих.

– Где тебя носило? Ты явно стареешь, Селих, – гыгыкнул рыжий воин.

Вместо того, чтобы ответить колкостью, как то было заведено у кровяков, Селих приложил указательный палец к губам и тихо шикнул, призывая всех к тишине. Воины перестали галдеть. Селих повернулся, что-то поднял и развернулся к кровякам. Те изумленно вздохнули. Селих держал на руках девушку из племени древяков. Ее длинные волосы свисали почти до земли, глаза были закрыты, прозрачные веки на красивом лице едва трепетали, нежные губы слегка приоткрыты. Платье ее было прозрачно как воды чистейшей реки, и если бы не вышивка на груди, животе и бедрах, то красавицу можно было считать, скорее, раздетой, чем одетой. Не удивительно, что воины расступились перед Селихом, когда он спрыгнул с великана-древяка, направившись со своей ношей к опушке, где были привязаны кони кровяков. Только после того, как он привязал девушку к седлу верного Лока, воин повернулся к собратьям.

– Неплохая добыча, Селих, – подзадорил кровяка рыжеволосый бородач и подмигнул.

– Да, вот только что он с ней будет делать? Она ж как мертвая, – заржал воин с застежкой в виде лапы медведя на плече, от нее вниз спускался короткий серый дорожный плащ.

– Он найдет, что с ней делать. Правда, брат? – воин с копьем улыбался от уха до уха.

– Ты как всегда прав, Кемар – Селих похлопал его по плечу, – Но сначала нужно узнать, кто она, – воин поглядел в торчащий из листвы глаз великана-древяка.

Тот яростно зашевелил листвой, задергался всем телом, стараясь высвободиться.

– Эй, ты можешь говорить? – Селих поглядел прямо в глаз древяка. Тот ответил ревом, обдав воина прелыми листьями и запахом мха.

– Понятно.., – кровяк обернулся к сородичам, – Приготовьте-ка угли, ребята.

Древяк заревел сильнее. Лошади заволновались, листва на деревьях зашевелилась.

– Ага, значит, ты все-таки понимаешь нас, – Селих усмехнулся. – Так где угли?

Кровяки зашевелились. Один сходил к лошадям и вернулся, неся в руках, обернутый тряпицей горшок, плотно закрытый крышкой. Великан зарычал и вытащил из земли одну свою руку.

– Эй, Селих, погляди! – один из кровяков ткнул пальцем в сторону лошадей.

Незнакомка очнулась от мощного рыка древяка, и теперь пыталась высвободиться из пут. Воин кинулся к ней, однако великан махнул свободной рукой и повалил на землю всех стоявших рядом кровяков.

– Задержите ее! – Селих силился подняться после сильного удара.

Воины, не попавшие великану под горячу руку, кинулись к незнакомке. Однако она уже освободила руки от пут, развернулась в сторону древяка и подняла правую ладонь вверх, левой удерживаясь за лошадь. У того будто сил прибавилось. Вытащив из земли свои конечности, великан поднялся и одним движением разметал оставшихся кровяков.

Одному Селиху удалось увернуться. Он словно безумный кинулся к девушке, понимая, что может ее потерять. Она, тем временем, наклонилась отвязывая ноги, но услышала треск сучьев и подняла глаза. Перед ней стоял кровяк с темными, как вороново крыло волосами.

У нее были зеленые глаза! Как свежая весенняя трава глаза! Он застыл завороженный. Это дало девушке возможность развязать последний узел. Она подняла руку ладонью вверх, но теперь уже по направлению к кронам вековых деревьев. Воин очнулся, кинулся к ней, пытаясь схватить, но ее платье хлестнуло его по рукам, оставив воину лишь клочок материи. Деревья подняли незнакомку своими ветвями и поглотили.

Он даже не знал, как ее называть. Она исчезла так быстро, что он начал сомневаться, была ли она. Да как она могла?! Он – главный воин племени кровяков! Сородичи слушались и уважали его, хоть и общались они на равных. А ОНА даже словом с ним не перемолвилась! Селих был в бешенстве.

Воины почувствовали это и не стали подшучивать над главным в этот раз. И тут он услышал смех. Гаденький такой злорадный смешок. Сначала Селих решил, что один из его друзей решил таким образом уколоть незадачливого жениха. Воин схватил с земли короткую дубинку, чтобы проучить наглеца. Глаза Селиха полыхнули ярче пламени.

– А, ну, покажись, шутник! – заревел он и начал носиться по лагерю, ища виновного. Он был настолько поглощен яростью, что даже не понял, что голос женский, а не мужской. Его воины, видя состояние вождя, тоже стали озираться, пока Кемар, наконец, не указал куда-то на опушку леса:

– Это оттуда, Селих.

Воин рванулся к зарослям, размахивая дубинкой, чтобы расчистить себе путь. Не видя ничего от гнева, Селих крушил направо и налево все, что встречалось у него на пути. Поэтому он точно бы убил старуху-древячку, если бы она не подняла руку, как та девушка, и ветви деревьев не скрутили бы предводителя по рукам и ногам. Глядя на ревущего от недоумения и злобы Селиха, старуха снова разразилась громким смехом.