Василенко Светлана Владимировна родилась 24 января 1956 года на Волге, в ста километрах от Волгограда в военном городе ракетчиков Капустин Яр.
В 1983 году закончила Литературный институт им А.М. Горького, отделение прозы. В 1989 году закончила Высшие сценарные и режиссерские курсы.
В Литературном институте написала рассказ «За сайгаками» (журнал «Литературная учеба», 1982 г.). Критики отметили этот рассказ как лучшее произведение года.
В 1988 году Светлана Василенко вместе с Ларисой Ванеевой создали группу женщин-писателей «Новые амазонки» и издали несколько сборников женской прозы и поэзии: «Не помнящая зла» и «Новые амазонки»(изд.»Московский рабочий», 1990, 1991 гг.), «Брызги шампанского» (изд. «Олимп», М., 2002 г.), «Тринадцать фантазий о любви» (изд. «Астрель-Олимп, М., 2009 г.).
Рассказы, повести, романы и стихи Светланы Василенко публиковались в журналах: «Новый мир», «Юность», «Октябрь», «Литературная учёба», «Работница», «Советская литература», «День и ночь» (Красноярск), «Апрель», «Слово-Word» (Нью-Йорк), «Глас», «29», «Муза», «Радуга», «Немига» (Минск), «Преображение», «Астрахань: новое время» (Астрахань), «Меценат и мир» (Рязань), «Под часами» (Смоленск), «Подъем» (Воронеж), «Кубань» (Краснодар), «Арарат», газетах – «Литературная Россия», «Литературная газета», «Общеписательская литературная газета», альманахах «Голоса Сибири» (Кемерово), «Складчина» (Омск), «День поэзии», в сборниках «Лёд и пламень», «Китайгородская стена», «Чистенькая жизнь», «Правила игры», «Женская логика», «Вкус», «Начало», «Встречный ход». и др.
Изданы книги: «Звонкое имя», изд.»Молодая гвардия», М., 1991 г.; «Шамара», изд.»Столица», М., 1991; «Рассказы», изд.»Меценат и мир», Рязань, 1997; «После войны» (в соавторстве с А. Яхнисом), Рязань, 1998 г.; «Русалка с Патриарших прудов», изд. Виктора Гоппе, М., 2000 г.; «Дурочка» изд. «Вагриус», М., 2000 г.; «Дурацкие рассказы», изд-во Виктора Гоппе, М., 2005 г.; «Стихи», изд. «Гуманитарий», М., 2007 г.; «Город за колючей проволокой», изд. «Библиотека «Огонька», М., 2009 г.; «Проза в столбик», изд. «Союз российских писателей», М., 2010 г.
По сценариям Светланы Василенко поставлены фильмы: «Некрасивая» (по мотивам рассказа Юрия Казакова «Некрасивая» («Мосфильм»,1994 г.), «Шамара»(Киевская студия им. А.Довженко, 1994 г.), «Горячев и другие» (в соавт., «Мосфильм», 1995), «Простые истины» (в соавт., студия им. Горького 2000 г.), докум. фильм «Место» (студия «Человек и время», 2001г.), худ. фильм «Ботинки из Америки» (студия «Глория», Берлин, 2001.), «Котлован» («Случайный взгляд») - по мотивам произведений Андрея Платонова; режиссер Владимир Мирзоев, 2005 год.
В 1991 году книга «Звонкое имя» получила международную премию «Лучшая европейская книга года» в Праге.
В 1994 году за лучший сценарий присужден Приз им. Сергея Эйзенштейна (Германия).
В 1998 году С. Василенко стала лауреатом премии журнала «Новый мир» за роман «Дурочка».
В 1999 году ей присуждена премия имени Владимира Набокова.
В 2006 году – Горьковская литературная премия за рассказ «Город за колючей проволокой».
В 2006 году – шорт-лист премии им. Юрия Казакова за лучший рассказ года.
В 2008 году – шорт-лист Международной литературной премии «Ангелус» (Вроцлав, Польша).
О произведениях Светланы Василенко пишут и спорят лучшие критики и писатели как в России, так и зарубежом: Владимир Маканин, Павел Басинский, Валентин Курбатов, Андрей Немзер, Наталья Иванова, Евгений Сидоров, Алла Марченко, Анатолий Приставкин, Лариса Ванеева, Ольга Славникова, Борис Евсеев, Александр Архангельский, Капиталина Кокшенева, Владимир Климов, Марина Тарасова, Сергей Дмитренко, Татьяна Зоммер, Станислав Айдинян, Алла Большакова, Елена Гощило (США), Маша Гессен (США), Кристина Парнель (Германия), Соня Шмид (Австрия) и др.
Рассказы и романы Светланы Василенко переводились на английский, немецкий, итальянский, французский, польский, чешский, исландский, голландский, финский, белорусский, казахский, узбекский, японский, китайский, корейский, хинди языки. Изданы книги на немецком языке в Германии, на английском в США, польском в Польше, чешском – в Чехии.
Является членом Русского ПЕН-клуба, Союза кинематографистов России (гильдия кинодраматургов), Союза журналистов России и Союза российских писателей. В 1996 году Светлана Василенко избрана Первым секретарем Правления Союза российских писателей. Также она является председателем оргкомитета Международной Волошинской премии (Коктебель), членом президиума Международного сообщества писательских союзов и Международного Литфонда.