– Хорошо, что ты пришел, – отметил мужчина, вращая в руках какую-то вещицу. – Сегодня особенный день.

– Неужели? – без тени эмоций отреагировал Тейн.

– Не надо быть таким сухим, сегодня же твой день рождения, – напомнил капитан. – Даже я помню об этом. Теперь тебе семнадцать лет и я хочу подарить одну очень важную вещь.

Капитан протянул мальчику сверток, который он вращал в руках на протяжении всего разговора. Тейн принял подарок, и вскоре в его руке удобно разместилась рукоятка длинного военного ножа из блестящей стали.

– Нравится? – спросил капитан, видя в глазах юноши блеск. – Это не обычный нож. Ты нигде больше такого не найдешь. Он сделан по специальной схеме, позволяющей ему с легкостью резать даже некоторые стали. Теперь он твой.

– Спасибо, капитан, – разглядывая свое отражение на металле, произнес Тейн. – Он восхитительный.

– Я знал, что ты будешь доволен, только аккуратнее, ведь убить им особого труда не составит. Теперь рассказывай, зачем пришел.

– У меня появились деньги и желание услышать какие-нибудь новости.

– Новости у меня как раз имеются, Тейн, – произнес капитан вдумчиво. – Недавно в городе сформировалась новая банда, достаточно большая, чтобы ее нельзя было игнорировать. Там нет никого старше девятнадцати. Я не знаю целей этого сборища, но не думаю, что они мне понравятся.

– Я готов принять это дело, – без колебаний заявил Тейн.

Капитан отряхнул руки, пронзая парня настойчивым взглядом, который как бы говорил: “не лезь под идущий поезд”.

– Уверен? – настойчиво спросил капитан, двигаясь к столу. – Раньше мы только единичными преступниками занимались, но сейчас дело гораздо серьезнее.

– Я устал от мелочных подвигов, так мы никогда не выполним нашу задачу. Пора действовать решительнее. Я вольюсь в эту банду, выясню их мотивы и расформирую ее.

– Это не самое простое задание, – предупредил капитан.

– У этих детей не хватит ума раскусить мои замыслы.

– Зато их много, и в случае чего они сразу избавятся от тебя, я не смогу вмешаться.

– Я уверен, что смогу найти сторонников в этой банде, кого-то, кто разделяет мои взгляды.

– Ты еще не бросил затею основать свое братство единомышленников?

– А почему я должен бросать эту идею? Это идеальный вариант избавления от преступности.

Бедный Тейн, он не понимает, что люди не станут рисковать своими жизнями для таких целей. Грея надежду найти близких по духу, он рискует очень сильно разочароваться в обществе. Человек – существо эгоистичное, никого не волнует благополучие незнакомцев.

– Никто не последует за твоей идеей, – предупредил капитан. – Даже гораздо более взрослые люди не в состоянии принять твою точку зрения, потому что боятся делать что-то не для себя, а дети твоего возраста вообще являются страшными эгоистами. Ты в этом плане просто уникален, так как ты стараешься не ради себя, а ради ной цели. И найти похожего подростка просто невозможно.

– Я еще не окончательно разочаровался в людях, – ответил Тейн. – Я не собираюсь сдаваться.

– Это конечно твое дело, Тейн, но рано или поздно тебе придется смириться с тем, что ты одинок в этой миссии. Когда я служил в армии, меня подставили собственные бойцы и с тех пор мне приходится жить в одиночку с этим, – капитан махнул протезом. – Если взрослые зрелые мужчины способны сделать такую гадость, то как ты можешь ожидать от подростков самоотверженности и благородства?

– Я не хочу больше это обсуждать, – заявил юноша. – Вернемся к главной задаче.

Внезапно раздался звонок на левой руке капитана. Это были часы, которые, периодически звеня, заставляли капитана уйти куда подальше. Иногда Тейну казалось, что он уходит поговорить с кем-то, используя часы как рацию, но подросток никогда не слышал о таких странных устройствах.

Через мгновение юноша остался в одиночестве. Он начал вертеть в руках нож, любуясь его изяществом, блеском и смертоносностью. Капитана не было дольше, чем обычно, и мысли Тейна обратились в возможное будущее, где он собрал единомышленников, одолел преступность и оставил город чистым от банд, а потом… словно серая пелена. Он не представлял дальнейшую жизнь без цели, и он не знает, что будет делать, когда исполнит все свои мечты. Может стать таким как капитан? Вряд ли это подходящая судьба, но лучших вариантов пока не было.

Наконец капитан вернулся, и сразу продолжил разговор:

– Прежде чем начнешь создавать свою организацию справедливости, убери важную помеху в лице этой новой банды. Я выяснил их местоположение. Можешь приступать когда сочтешь нужным.

– Я вольюсь в их коллектив завтра, найду способ ослабить их и сдам властям, а сам залягу на дно, чтобы найти нам союзников, – решительно сказал Тейн. – Осталось выяснить, откуда ты берешь информацию. Может поделишься этим секретом?

– Вряд ли, – отказался капитан. – Я могу сказать, что у меня только один информатор, и он хорошо знает, чем мы заняты. Я познакомлю тебя с ним, когда ты покажешь свои таланты, выполнив это задание.

– Очень хорошо, – не стал возражать подросток.

Задав один вопрос, Тейн выяснил куда больше, чем капитан хотел сказать: темп речи и жестикуляция показывали, что капитан хочет довериться ему, но боится последствий, или реакции на искренность. Единственный способ все узнать – доказать, что тебе можно доверить любую тайну, а для этого надо ждать.

Глава 3: Один за всех

Утром следующего дня, когда слепящие лучи весеннего солнца прорезались сквозь неплотно заколоченные окна и попали прямо в глаза Тейна, он перевернулся на другой бок и вновь проклял это утреннее ощущение слабости и сонливости. Юноша каждый раз чувствовал себя убитым по утрам из-за сильно сбитого режима сна. Зато он мог бодрствовать двое суток и даже не думать о том, чтобы прилечь, но если уже заснул, то будь готов к тому, что с утра тебя ждет боль и страдание.

– Просыпайся, нам надо многое обсудить, – прозвучал голос капитана.

Собрав в себе все силы, подросток оторвался от старого дивана и сел.

– Я слушаю, – туманным голосом произнес он.

– Когда вольешься в эту банду, запомни – ты один из них. Тебе придется совершать преступления, чтобы доказать всем, что ты такой же отморозок как и они. В бандах не терпят умников или добряков. Только жажда денег, глупость, наивность и агрессия. Ни в коем случае никого не убивай, или дороги назад не будет. Тейн, ты меня слышишь?

– Даже несмотря на то, что ты говоришь вещи, которые я и так прекрасно знаю, и меня клонит упасть в обморок, я все равно прекрасно слышу каждое твое слово, – все тем же голосом зомби проговорил Тейн.

Закончив фразу, подросток поднялся с дивана и начал надевать черную куртку, которую капитан специально раздобыл для такого дела.

– Никогда бы не подумал, что мне придется отправлять подростка на такое задание, – с грустью сказал капитан. – Как же низко пал этот мир, если такие как мы должны заботиться о благополучии людей, да еще и такими методами. Волнуешься?

– Ни капли, – серьезно ответил Тейн, заканчивая одеваться. – Я готов. Где база этой банды?

– Старый заброшенный склад на окраине города. Ты попадешь туда через полчаса, если пойдешь по улице Хайтс в сторону пустыря. Думаю, что тебе не стоит говорить, как нужно действовать, чтобы заслужить расположение лидера этих детей. Но если произойдет что-то непредвиденное, то сразу возвращайся ко мне и я помогу залечь на дно.

– Я не подведу, капитан, – пообещал юноша. – До скорой встречи.

Тейн был полон решимости сделать все, чтобы каждый преступник получил по заслугам. Он не сомневался в успехе, но все же что-то подсказывало, что это задание будет далеко не самым простым в его жизни.

Выйдя из здания, первое, что почувствовал усталый подросток – ужасный утренний озноб. Следующее – слепящие лучи солнца, которые нисколько не согревали, а только издевательски затрудняли обзор. Тейн ненавидел это ощущение, но в то же время чувствовал себя сильным и гордым, ведь он в состоянии побороть эти неприятности, а это придает уверенность в своих силах.