– Других плохих дядей не было? – спросил я детей в мертвой тишине. Честно говоря, ожидал, что наша стрельба вызовет массу криков и визгов, дети все же. Но нет – видимо, дети слишком уже долго находились в ситуации стресса, чтобы и дальше реагировать, как им положено. Только одна мелкая девчонка неподалеку упала в обморок.

– Еще один вышел недавно. И перед ним один тоже! – сказал единственный пацан, оказавшийся не робкого десятка. Такой же пузатый и невысокий, как и остальные дети, а надо же, какой шустрый, прямо как с Земли! Его глаза заблестели, когда он уставился на выпавшее из рук ближайшего к нему террориста ружье.

– Ну, те двое вам тоже больше не угроза! – сказал я и принялся собирать оружие и обшаривать карманы террористов. Локацию мне дали с более высокими баллами, чем в прошлый раз, может удастся тут разжиться какими-нибудь ценными трофеями. Надо было спешить, поскольку дело было закончено, и в любой момент меня могло выдернуть обратно в холл моей фракции. К сожалению, в фракционных заданиях тела убитых врагов тут в заряды и другие трофеи не превращались, но мало ли, у них удастся разжиться каким-нибудь полезным мульти-артефактом, который можно протащить и на Землю?

Чтобы не терять время, я складывал вещи террористов в пакет, потом с ними буду разбираться. Собрав все, что нашел с двух террористов, и подхватив и их ружья, обернулся, чтобы шмонать третьего. Надо же – нетипичный пацан уже держал в руках ружье, с интересом его рассматривая.

Рванул к нему, выхватил опасную игрушку из рук.

– Не приживёшься ты тут, пацан, лучше, когда вырастешь, уезжай куда! – сказал я ему. Да уж, в местный мирно-травоядный менталитет этот парнишка никак не вписывается!

Воспринимал я его всерьёз, как и врагов, что могли меня тут убить. Конечно, локации являются целиком и полностью постановочными, и дети и террористы вокруг – это НПС. В то же время я старался вести себя в них как в реале, воспринимая как настоящих не только представляющих опасность террористов, но и детей, словно это всамделишные дети, которые однажды станут взрослыми. Так не расслабишься сдуру и не совершишь ошибки. К тому же значение имеет и моральный облик паладина – я так понимаю, что я теперь рыцарь в белых перчатках, все поступки которого рассматриваются, как под микроскопом. Воспринимая НПС вокруг как живых, не будешь вести себя с ними пренебрежительно.

Пара секунд прошла с того момента, как я обыскал третьего террориста, сложив в пакет его вещи, и вот я снова стою в холле фракции. Прикинул, сколько времени миссия заняла по времени – полчаса максимум. Ну что же, очень даже неплохо, учитывая, что это еще и два балла!

Быстро вернулся в личный кабинет, вывалил вещи из пакета на стол. Пять бумажников, все из них тоже высыпал на стол. Какие-то монетки, бумажные деньги. Так, а это что?

Из одного из бумажников выпал на стол сиреневый квадратик, сделанный словно из пластика, но дешевый. Взял его в руки, прочел описание:

– Бонус к интеллекту. Артефакт, добавляющий две единицы к интеллекту при постоянном ношении.

– Что это, Ада? – спросил помощницу.

– Это простой артефакт, позволяющий получить бонус к той или иной характеристике. Бонус временный, требует постоянного ношения при себе артефакта. К сожалению, мульти-артефактом не является, им можно пользоваться только в виртуальном пространстве.

– Ну, как-то террорист, у которого этот артефакт был, особого ума не продемонстрировал! Надо же придумать – детей в заложники захватить! – со скепсисом сказал я.

Надо отдать Аде должное – на мою ремарку она ничего не ответила. Видимо, понимает, когда вопрос задан не для того, чтобы получить на него ответ.

Засунув артефакт себе в карман, еще больше приободрился. Надо же, ни на что особое и не рассчитывал, а тут раз – и кроме двух баллов мой первый артефакт! Надо будет в дальнейшем еще тщательнее обыскивать убитых врагов – похоже, это дело окупается!

Вдохновлённый быстро и эффективно проведенной миссией, вернулся во фракцию. Стал рассматривать задания на доске объявлений еще более придирчиво. Раз так все хорошо вышло с заданием на два балла, может, рискнуть и взять задание на три балла?

Выбор был большой, остановился на одном, с загадочным названием «Пиковая ситуация». Я так понял, что там придется попыхтеть, но три балла, блин! И, раз задание будет посложнее, явно будут и выше шансы разжиться каким-нибудь ценным трофеем. Решено – беру и проверим, что там у них такая за ситуация!

Ткнул пальцем в карточку. В следующее мгновение оказался в комнате. Три стула, два из них свободны, на третьем в профиль сидит какой-то парень с длинной косой, похожий на китайца из девятнадцатого века. И глаза раскосые, и рост небольшой, и костюм такой необычный, как в китайских фильмах про девятнадцатый век, в которых местные храбрые герои сражаются против иноземных варваров, захвативших Китай. Причем кладут их такими пачками на улицах, что возникает вопрос – почему Китай и в двадцатом столетии оставался еще долго, по сути, оккупированным? Спросил как-то Петьку, тот объяснил, что китайцы были сами виноваты. Массовая коррупция, разобщенность нации, неудалые правители – не вышло у них провести успешные реформы, как у соседней Японии. Но это так, лирическое отступление. Потому как, когда «китаец» встал и с радостным видом повернулся ко мне, я понял, что никакой он не китаец. Не бывает у китайцев третьего глаза на линии волос! Да и всплывшее имя тоже свидетельствовало, что парень вообще не из наших, из землян – Жлугвы Раюдгвак, как вам такое? Зато был он семнадцатого уровня – очень даже прилично прокачан!

– Хорошо, что второй нашелся! Ну что, брат паладин, ждем теперь третьего?

– Так это миссия на троих? – спросил я его.

– Ну да, она же красного цвета!

Вот они те мелочи, что мы еще не просекли из-за малого опыта. Никто из тех членов нашего отряда, что оставался на базе, не брал еще миссии на три балла, а то бы, наверное, рассказал мне о такой особенности красного цвета карточки на три балла.

– И долго нам третьего ждать придется? – озабоченно спросил я. Пара прокачанных спутников мне, конечно, не помешает, если задание сложное, но не застрять бы по времени!

– Вряд ли долго! – успокоил меня напарник, – раз нас двое собралось, то карточка теперь пульсирует, привлекая к себе внимание. Сам знаешь, что у нас такая фракция, где все игроки отзывчивые, так что кто-нибудь обязательно нас выручит, присоединившись к отряду.

Подумал о том, что стоило бы разговорить инопланетянина. Мало ли что полезного еще расскажет. Но тут в комнате возник третий, и тут же, моментально, нас перекинуло на место начала нашей миссии.

Третий паладин оказался крепким и кряжистым существом, ростом с меня, и едва себя не шире. Две руки, две ноги, но по краям он был толще, чем по середине. Глаза, губы и нос похожи на наши только отдаленно – все расположено иначе и ярко-красное, на фоне темно-коричневой кожи. Пришзыв Друзонш Глак, восемнадцатый уровень!

Но меня взволновало не это – я уставился на огромный снежный пик, у подножия которого мы оказались. На его вершине был виден черный замок, который прекрасно сгодился бы для обители Темного властелина. Дорога до замка многократно петляла по его склонам. Это что, нам туда переться придется? И сколько часов это займет! Да уж, и как мне теперь успеть к ужину?

Снег заскрипел сзади, и мы все трое рефлекторно оглянулись. На снегу стоял закутанный в теплую черную шубу, длиной до белых меховых сапог … человек? Рост почти как у меня, но точно понять было невозможно – лицо было скрыто в недрах огромного мехового капюшона. Имя было неопределенным – Раз Банг. Под таким мог бы скрываться и какой-нибудь вьетнамец.

– Я ваш проводник, господа паладины! – голос был надтреснутым, но принадлежал явно не старику, – но учтите, что выше середины дороги я с вами не пойду! Хоть и славен ваш орден своими делами, но ближе к отродьям тьмы я приближаться не готов!

– А что это за отродья тьмы? – спросил я нашего проводника.