— А вот и старый Зальцман собственной персоной. Непривычно видеть тебя в роли правителя, но тебе определённо идёт, — расплываясь в доброжелательной улыбке, произнёс король Северного Королевства. — Юная девушка, ты можешь встать, — обратился он к Сэре, которая сразу же встала на ноги и выпрямилась.

— Это точно, сколько времени утекло с тех пор, когда ты обучал солдат в моём королевстве, как надо сражаться с химерами и ограми. Прошу, присаживайся на свободное место, — раскрытой ладонью провёл перед собой король Фридрих.

— Соболезную твоей утрате, Том, — коротко высказался Зальцман.

— Спасибо, — кивнул ему Томас.

— Правитель Северо-Восточного Королевства задерживается? — спросил всех Зальцман, всё ещё не садясь на своё место.

— Видимо так, мы ещё подождём его десять минут, а потом начнём обсуждения, даже если он ещё не появится, — пояснил король Фридрих.

— Это что получается, теперь ты охраняешь одного из королей, Винсент? — как будто насмехаясь обратился к нему Рэй.

— Тебе повезло, что я сейчас не в лучшей форме, иначе ты бы здесь так просто не стоял.

— Да брось ты, может, зароем топор войны и передохнём от всей этой суеты?

— Убирайся отсюда, мне противно находиться в одной комнате с таким как ты, иначе я силой выведу тебя.

— Эх, дружище, очень жаль, что между нами такая большая пропасть образовалась, но это ведь поправимо?

Винсент схватился за меч.

— Что происходит, Винсент? — обернулся на него король Фридрих.

Паладин молчал и пристально смотрел на Рэя в полной готовности начать бой.

— Ладно, не будем превращать такое красивое место в развалины, я пошёл. Предупредите меня, когда закончится собрание, я буду снаружи замка, — обратился Рэй к своей компании и вышел за дверь.

— Кто был этот человек, непонравившийся Винсенту, он какой-то злостный преступник? И кем являются остальные, кого ты привёл с собой? — обратился король Фридрих к Зальцману.

— Ни в коем случае, он из гильдии мастеров и сыграл решающую роль в защите столицы от нападения исполина, но даже ничего в награду не взял. Эти же трое, — показал главнокомандующий на Фая, Кристофера и Сэру, — те самые герои, защитившие деревню от зверолюдов и прогнавшие их стада с земель Юго-Восточного Королевства. Они пришли сказать нечто очень важное, касающееся безопасности всех королевств.

— Всех королевств, говоришь? Насколько мне известно, в битве со зверолюдами принимал участие и Винсент. Поэтому, что-то мне подсказывает, что это была именно его заслуга, а они получили награду за его счёт. Не так ли? — в подтверждение своих слов король Фридрих спросил паладина.

— Ваши догадки не совсем точны. Первыми, кто бросился помогать жителям деревни, были именно эти трое, мы же с моим наставником случайно проезжали мимо и тоже решили помочь. Когда же мы подошли к лежбищу зверолюдов, я лишь отвлекал на себя внимание, а эти трое с сэром Лоренсом проникли к их вожаку и убили его, заставив всё стадо испугаться и убежать обратно в свои земли. Поэтому к их словам стоит прислушаться.

Король Фридрих задумался, а королева Северо-Западного Королевство молвила:

— Пусть они скажут. Хуже от этого не станет.

— Поддерживаю слова Юноны, дамы моего сердца, — положил руку на грудь правитель Северного Королевства и заигрывающе посмотрел на королеву, которой по виду претило его высказывание.

— Дирк, это бесполезно, моя матушка холодная ледышка, я даже не знаю, как я смогла появиться на свет вместе со своим братом и сестрой.

— «Матушка? Я думал они сёстры» — проскользнула мысль в голове Кристофера.

— Тише, дочь, не высказывайся так в присутствии правителей.

— Когда-нибудь я растоплю её сердце. Ладно, говорите прямо сейчас, мне не терпится узнать, какой информацией вы располагаете, — дал Дирк слово героям.

Фай немного вышел вперёд и начал рассказывать про опасность, нависшую над королевствами. Когда он закончил повествование, правители сразу стали друг с другом переговариваться, обсуждая его слова, а в конце к Фаю обратился король Фридрих:

— Чем ты можешь подтвердить свои слова?

— Всё и так очевидно, а источник информации я не могу озвучить. Верите вы мне или нет, мне без разницы. Моё дело предупредить, — не церемонясь, ответил некромант.

— Напомнить тебе, с кем ты сейчас разговариваешь? — возмущённо и надменно произнёс король Фридрих.

— А мне нравится его манера общения. Я всегда говорю всем, чтобы не обращались ко мне как-то по-особому, — встал на сторону Фая король Дирк.

— На мой взгляд, он не сказал ничего обидного, за что бы на него можно было сердиться. Ты, случайно родом не из моего королевства? — спросила у некроманта королева Юнона.

— Это исключено. Но у меня к тебе есть просьба, — фамильярно обратился к ней Фай. — В скором времени у тебя в королевстве должно проводиться закрытое испытание, и я хочу принять в нём участие.

— Ты сам сказал, что оно закрытое, а ты не один из моих ближайших подчинённых. Тогда почему, зная это, ты просишься принять в нём участие?

— Я знаю, что является наградой, когда и где он будет проводиться. Этого должно быть достаточно.

Королева задумалась, но вскоре дала свой ответ:

— В таком случае ты заслуживаешь право принять в нём участие.

— Матушка, он же чужак, неужели наш последний разговор наконец-то смог повлиять на твоё мировоззрение? — обратилась дочь к королеве.

— У тебя испытания какие-то проводятся? — удивился король Дирк. — Почему меня тогда не позвала?

— Не вижу необходимости разъяснять очевидное, — пояснила королева Юнона.

Внезапно дверь открылась, и внутрь вошёл старик без сопровождения, лет семидесяти с густой бородой и длинными волосами. Это был правитель Северо-Восточного Королевства. Зайдя в зал, он сразу же озвучил тревожную весть:

— С запада к городу приближаются два лича, необходимо сейчас же подготовиться к обороне!

— Целых два лича!? Неужели вторжение началось так скоро?! — встрепенулся король Центрального Королевства.

— Я разберусь, — произнёс Винсент, но в его словах не слышалось уверенности.

— Куда, а меня кто защищать будет?

— Выбор между множеством жизней и одной очевиден, — произнёс Винсент и молниеносно покинул зал.

— А слова паренька сбываются, — серьёзным тоном дал свой комментарий правитель Дирк. — В прошлой войне с Мором боги по какой-то причине не стали нам помогать, хотя в такие масштабные события они обычно вмешиваются. Думаю, в этот раз они также не помогут, поэтому лучше подстраховаться и первый раз попросить о помощи наших соседей в лице дриад, жителей Бескрайней Пустыни и искуснейших магов с острова на далёком западе.

— Что за вздор, мы не станем унижаться перед ними! — возразил Фридрих.

— Принц, нам нужно уходить подальше отсюда, — предложил Эдмунд и уже начал собираться уйти. — Этот город уже ничто не спасёт.

— Ничего такого! Ориентир неприступен! Какой бы силой не обладали личи, им не справиться, — пытался не пасть духом король Фридрих.

Пока все буйно обсуждали сложившиеся обстоятельства, Фай увидел в правителе Северо-Восточного Королевства подозрительную душу, которая в отличие от всех остальных зелёных душ была также зелёного цвета, но вперемешку с чёрным. Вдобавок к этому он еле заметно тарабанил пальцами по своей ноге, отбивая ритм, который уже был знаком некроманту. Фай дал команду своим спутникам, не отводя взгляда от подозрительного правителя:

— Отойдите как можно дальше от старика и ни в коем случае к нему не приближайтесь. Быстро!

Кристофер с Сэрой без лишних слов сразу же отбежали к стене, на которой висело зеркало.

— Можешь больше не притворяться, — обратился Фай к опоздавшему правителю Северо-Восточного Королевства.

— Как ты узнал? — задал вопрос подозрительный правитель, а затем сразу же на него ответил: — Ах да, пальцы. Ничего не могу с собой поделать, одна старая мелодия глубоко засела в моей голове и я невольно пытаюсь её воспроизвести. Кстати, я и не думал, что мы так скоро встретимся вновь, мальчик, — доброжелательно сказал опоздавший правитель, при этом его лицо стало изменяться, а кожа бледнеть.