Цивилизация мира Ксар’Дэс переживала 1521 цикл со дня свержения старых безумных правителей легендарными героями, которые обрели огромную силу, поглотив сущности правителей, вознеслись в ранг богов и создали новый мировой порядок, окончив тем самым эпоху Беспорядка.

Циклы именуются годами и включают в себя триста шестьдесят дней, каждый из которых длится двадцать четыре часа. Сами циклы подразделяются на три сезона, приход которых ознаменует изменение цвета Солнца, представляющего собой статичный шар, от которого в стороны тянутся по небу изогнутые отростки, испускающие свет и доходящие до самых дальних уголков мира.

Первым приходит сезон Расцвета, длящийся девяносто дней. Солнце в этом сезоне имеет белый цвет и хорошо согревает весь день, однако резко тускнеет к двадцати часам вечера. На протяжении всего оставшегося вечера и ночи оно продолжает светить, но этот свет лишь немного рассеивает кромешную темноту. К четырём часам утра Солнце вновь ярко разгорается.

Следом за ним идёт самый длинный сезон Увядания, длящийся сто восемьдесят дней. Солнце уже имеет оранжевый цвет, тускнеет к восемнадцати вечера, а разгорается к пяти утра.

Замыкающим идёт сезон Скорби, который длится девяносто мучительных дней. Солнце в дневное время становится красноватого оттенка, хуже освещает и почти не греет. Тускнеет оно уже к шестнадцати часам дня, а разгорается в шесть часов утра.

Подходил к концу сезон Увядания. На улице стоял холодный пасмурный день. Сквозь тучи, застлавшие небосвод, еле-еле пробивался тусклый свет. На горизонте показалась ветхая повозка, ехавшая через широкое ущелье поросшее мхом, по направлению от территории племён Кровавых Орлов к Южному Королевству людей. Сверху и по бокам она была прикрыта сероватой матерчатой тканью с небольшими дырами, а спереди и сзади были закреплены еле держащиеся деревянные борта. Спереди повозки сидел престарелый человек, снисходительно подгонявший двух запряжённых лошадей. Изнутри повозки можно было слышать, как дождь с неистовой силой лупит по натянутой сверху ткани. Почти всё свободное место было занято башенками из бочек, связанными между собой сильно потрёпанными бечёвками. Из них доносился запах вонючей рыбы, который причинял ещё больше неудобства сидящим в повозке путникам.

Одного из путников звали Фай. Это был человек двадцати пяти лет, ростом около ста семидесяти пяти сантиметров, довольно бледной кожей, худощавый, но мускулатура была жилистой, и создавалось ощущение, что он уделял довольно много времени физическим тренировкам. Лицо у него почти всегда не выражало каких-либо эмоций, однако иногда казалось, что проницательный взгляд глаз с красноватым оттенком, какой обычно имеют альбиносы, отдавал глубокой печалью. Через его тонкие как струны губы, проходил небольшой по виду давнишний вертикальный шрам. На голове росли чёрные прямые волосы, зачёсанные назад, однако несколько прядей немного выпирали из общей массы волос. Ещё одна непослушная прядь болталась перед глазами. Растительности на лице у него не было совсем. В общем, внешность у него была приятная для глаз, но одновременно с этим что-то в ней вызывало напряжённость и тревогу. Фай был одет в короткую чёрную робу с капюшоном, не доходящую до ног, и свободные штаны того же цвета. Поверх робы на нём были надеты новенький латный нагрудник и крепкие стальные наручи. На поясе висел видавший немало битв полуторный меч, крепился же он к ремню металлической застёжкой. За спиной в районе поясницы по горизонтали были прикреплены ножны, в которых находился ритуальный волнообразный кинжал.

Около него сидел некто гуманоидного телосложения в ржавой кольчужной рубахе и полном латном шлеме, тело его было скрыто под обмотками, из-за которых невозможно было сказать, как он выглядит и к какой расе относится, однако его силуэт больше всего был похож на человека. Рядом с ним лежали средний арбалет, который можно было перезарядить, даже используя лишь руки, и два полностью металлических топора с кожаной обшивкой рукояти.

Напротив их двоих сидел Кристофер, родом из племени Кровавого Орла. Выходцы из этого консервативного племени имели чёрный цвет волос, красноватый оттенок кожи, массивную мускулатуру, рост более двух метров, серую радужку глаз, и Кристофер не был исключением. Однако в отличие от соплеменников, отращивающих косы и сбривающих бороды, он ходил с короткой небрежной стрижкой и полной короткой бородой. А самым главным отличительным признаком выступало клеймо изгнанника, занимающее четверть лица, на котором изображался орёл без головы с вырванным сердцем. Такое клеймо наносилось в случае отступления от обычаев и традиций племени. Кристоферу было около двадцати лет, хоть вид у него и был грозный с грубыми чертами лица, но от него не исходило какой-либо угрозы и по неведанной причине ему хотелось доверять. Сложно сказать, чем вызывался такой эффект, так как все эти ощущения возникали на уровне подсознания, но благодаря этому ему было гораздо проще находить общий язык с окружающими. Одет он был в лёгкие кожаные доспехи, прикрывавшие в основном только жизненно важные органы и левую руку. На правом плече красовался костяной череп дикого кабана. Рядом с ним лежал огромный ростовой меч. Он был настолько тяжёл, что обычный человек даже удержать бы его не смог, зато одним мощным ударом такого меча можно было бы рассечь сразу несколько людей надвое.

— Слушай, раз мы теперь напарники, то нам не помешает побольше друг о друге узнать, ты не против? — произнёс Кристофер, немного пододвинувшись к Фаю.

Фай, не подавая никаких признаков заинтересованности в диалоге, продолжал смотреть из повозки.

— Эм-м, будем считать, что не против. Тогда я начну, — после этих слов Кристофер облокотился на борт телеги и продолжил говорить, эмоционально размахивая руками, — так вот, я уже рассказывал, что это первый раз, когда я выбираюсь из своего родного края. Знаешь, мне никогда не нравились традиции моего племени. Они слишком жестоки и нацелены в основном на военное дело и охоту. Да и табу на изучение других культур и магии — это просто дикость, ограничивающая людской кругозор. Лично я прошёл через бесчисленное количество тренировок, а что толку, если мы не практиковали хотя бы усиливающую магию. А ведь ей пользуется почти каждый уважающий себя воин в королевствах, — закончив свой монолог он посмотрел на Фая пронзительным взглядом, заметив, что тот как будто совершенно не слушал то, что ему только что сказали.

Фай медленно повернулся, посмотрев на уставившегося Кристофера и, не торопясь, еле открывая рот, промолвил:

— Не то чтобы мне было безразлично, что ты говоришь. Я даже в некоторой степени заинтересован в нашем хорошем взаимоотношении. Просто сейчас я обдумывал план дальнейших действий.

Ответ Фая прозвучал как отговорка, но Кристофер решил сменить тему и обратил внимание на сидящего рядом с ними незнакомца:

— А он кто такой, и почему не произнёс за всё время ни слова? — спросил Кристофер и потянулся проверить, не спит ли незнакомец.

— У этого трупа нет своей личности, вот он и молчит, — тихо ответил Фай.

Помотав перед лицом незнакомца рукой, и услышав слова Фая, Кристофер вначале опешил, после чего усмехнулся и с недоверием, но всё же шёпотом спросил:

— Ты же ведь пошутил, правда? Раз он за тобой ходит, то получается, ты умеешь им управлять, а такое умеют только те, кто служат, как его там… — лицо Кристофера напряглось от попыток вспомнить нужное имя, однако спустя пару секунд он всё же бросил эту затею и продолжил: — …кто мёртвыми всеми руководит, главный у нежити, в общем. Но ты же вроде живой, поэтому просто не можешь быть его слугой.

Потихоньку улыбка Кристофера начала сходить на нет, когда он стал понимать, что Фай, похоже, не шутил. Он положил руку на меч, немного приподнялся, прибавив точек опоры для более удобного прыжка из повозки, так как эффективно использовать ростовой меч в таком узком пространстве было попросту невозможно.