Робот-официант вскоре принес мой заказ, как всегда пожелав приятного аппетита. Сладкий вкус чая быстро придал силы, и плохое настроение улетучилось. Из головы вылетели мысли о Хортепе, Анторисе и нравоучительных словах матери. Стало легко и свободно, как после тонизирующего сна. Я расслабленно смотрела в окно, полностью переключившись на проносящиеся мимо скоростные кабинки полётов. Они были разных форм, размеров и расцветок, весело выделяясь на фоне однообразных синих домов. Всё выглядело безмятежно и так привычно…

Внезапно сзади послышался грубый мужской голос. Я даже вздрогнула от неожиданности.

– Вы не хотите составить нам компанию?

Оглянувшись, я увидела, что из комнаты почти все вышли, и осталось только пять человек, двое из которых были мужчины средних лет, на которых я обратила внимание, когда зашла. И сейчас один из них стоял передо мной, развязно облокотившись на спинку стула.

– Так вы составите нам компанию? – снова спросил он, кивая на друга, который нагло улыбаясь, стоял в стороне.

Почувствовав опасность, я ответила как можно спокойнее.

– Нет, спасибо. Мне пора уходить.

Быстро встав из-за стола, я направилась к выходу. Хотелось поскорее уйти, но ощущение, что эти двое не оставят меня в покое, глухими ударами сердца отдавалось в груди. На улице почти не оказалось людей, лишь кабинки полётов сновали туда-сюда, яркими пятнами проносясь мимо. Я быстро пошла по извилистым улицам, ища глазами кнопку вызова передвижного средства. Не надо было оглядываться назад, чтобы понять – двое мужчин преследовали меня. Сейчас я больше всего жалела, что не взяла с собой энергетический нож. Но разве могла я подумать, уходя из дома, что он может понадобиться на Планетарной конференции? Как много я готова была отдать, лишь бы нож оказался у меня. Тогда никто бы не посмел посягать на мою безопасность. Но, увы, об этом оставалось только жалеть.

Глава 3

Звук моих быстрых шагов сливался с такими же быстрыми ударами сердца. Один поворот, второй, третий. Похоже, я заблудилась. Узкие улицы выглядели пустынными, и вели меня в неизвестность. Когда я всё же оглянулась, опасения подтвердились. Сзади шли мужчины, и выражения их злобных лиц лишили всякой надежды. Я почти бежала, но это не дало преимущества. Сзади слышались тяжелые звуки шагов по тротуару, и я понимала – скоро меня настигнут.

Улица сузилась еще больше, а за очередным поворотом я остановилась, не в силах пошевелиться. Это был тупик. Дорогу преграждал высоченный глухой забор, который возвышался надо мной, как палач над своей жертвой. Запыхавшись, я оглянулась. Призрачная надежда замерла, разбившись о стены домов. Двое мужчины почти догнали меня, и с победоносной ухмылкой не сводили глаз.

– Что вам нужно?! – отчаянно воскликнула я, понимая, что обречена – Зачем вы преследуете меня?!

Но они молча буравили меня глазами. Повисшая пауза болезненной тишиной и глухими ударами пульсировала в висках. Через несколько минут они стали подходить всё ближе, вытащив из-за пояса энергетические ножи. То, что они собирались меня убить, стало очевидным и пугающим. И я не знала, что делать. Помощи ждать было неоткуда. Между перевернутыми треугольными стенами домов были наглухо прикреплены пластины, словно огромные зубы в пасти хищного чудовища, которые не давали возможности протиснуться между ними. Мне ничего не оставалось, как гордо поднять голову, и приготовиться с достоинством встретить смерть.

– Эй, вы! Может, оставите девушку в покое и переключитесь на меня?

Звонкий молодой мужской голос прозвучал совсем рядом. Я увидела, как говоривший стоял сзади моих преследователей, смело приготовившись к сражению. В его руках уже виднелся включенный энергетический нож, и я очень надеялась, что он умеет с ним обращаться. Как по команде, мужчины отвернулись от меня, приготовившись убить того, кто посмел бросить им вызов. Они стали подходить к нему ближе, злобно выкрикивая ругательства. Но молодой человек их не боялся, и быстро пошел навстречу. Яркие вспышки мгновенно осветили всё вокруг, и пришлось зажмуриться от их света. Всего лишь миг было неясно, кто победит в поединке. Всего лишь один бесконечный миг. На полу, распластавшись, осталось лежать два тела, и я облегченно вздохнула, что среди них нет молодого человека. Мужчины лежали лицом вниз, не шевелясь, и у меня не было сомнений, что души их уже далеко.

– Они не обидели Вас? – молодой человек взволнованно подошел, всматриваясь в мое испуганное лицо.

Это был парень примерно моего возраста, или чуть старше. Взгляд ясных темно-зеленых глаз настолько поразил внутренним сиянием, что мне стало легко и спокойно.

– Нет. Всё нормально – тихо прошептала я, растерявшись – Спасибо.

Молодой человек улыбнулся и дружески протянул руку.

– Меня зовут Э́вит. Случайно увидел, что Вам нужна помощь, и очень рад, что подоспел вовремя.

– Да, мне повезло, что Вы проходили рядом. Я – Иленния. Даже не знаю, как Вас благодарить. Страшно подумать, чем всё могло закончиться.

– Ну, теперь всё нормально. Могу я проводить Вас?

Больше всего хотелось, чтобы меня сейчас кто-то вывел из этого тупика. Я чувствовала себя опустошенной и растерянной, поэтому не стала отказываться от проявления заботы. Мы пошли по извилистым улицам, и я удивлялась, насколько быстро Эвит ориентировался в этой местности.

Через десять минут впереди показались оживленные улицы, где я с облегчением вздохнула. Мы подошли к небольшому парку, оказавшись под кронами высоких деревьев.

– Спасибо, что проводили меня.

Эвит улыбнулся.

– Эти бедные люди из очага Верга очень враждебны. В последнее время они ведут себя чересчур агрессивно. Но это и понятно в их положении.

– Почему Вы думаете, что это люди из очага Верга?

Эвит пожал плечами.

– Я знаю их. Это два брата, которые часто околачиваются здесь и промышляют разбоем. Жаль, что роботы-полицейские их никак не арестуют. Но Вы же знаете, когда на планете такое творится, кому какое дело до двух обычных бандитов.

Смутная догадка предательски закралась в сердце. Неужели, это совпадение? Или Хортеп решил избавиться от меня таким способом? От него можно ожидать чего угодно! Нисколько не удивлюсь, если это правда. Нет, надо обязательно разобраться со всем этим!

– А что творится на планете? – пытаясь изобразить, что совсем не в курсе последних событий, тихо спросила я.

Эвит несколько секунд удивленно смотрел на меня, будто я была из другого мира.

– Как? Неужели Вы не знаете? Да наш мир на краю гибели! – горячо воскликнул он, зашагав из стороны в сторону – Я поражаюсь, что людей держат в неведении! Надо срочно принимать меры! Делать хоть что-нибудь, чтобы остановить безумное противостояние очагов!

Я стояла, растерянно хлопая глазами, и не могла поверить. Мало того, что слова отображали мои мысли, но и сказаны с ошеломляющей уверенностью! Этот молодой человек был отчаянным храбрецом, если мог позволить себе говорить такое. В моем сердце одновременно вспыхнуло восхищение смелостью и чувство страха за его дальнейшую жизнь.

– Тише… – только и смогла вымолвить я – Если кто-нибудь услышит, для Вас это может плохо закончиться.

Он внезапно притих, сообразив, что я права.

– Да, пожалуй, надо вести себя осторожнее. Если бы Вы знали, Иленния, как болит душа от осознания того, что мир на грани войны и хаоса. Если бы всё изменить, достучаться до каждого сердца и заставить людей одуматься! Но нет, мало кто готов слушать! Все настроены отстаивать собственные интересы! А между тем, большинство людей живут в нищете и голоде! Им просто не дают возможности заявить о своих правах! Бедность и нужда, особенно в очаге Верга, тщательно скрываются, чтобы никто из других правителей о них не узнал. Неужели Вы ничего этого не знаете?

Я стояла, боясь пошевелиться. Эвит словно открыл для меня другой мир, о котором я только подозревала. Нет, я знала, что есть те, кто недоволен властью Хортепа. Но о бедности его людей я только догадывалась. То, что преподносилось в отчётах, выглядело радужным и прекрасным.